Batalla de Toledo

La batalla de Toledo se libró en el marco de la Guerra del Chaco, que enfrentó a Bolivia y Paraguay entre finales de febrero de 1933 y el 10 de marzo del mismo año. El ejército boliviano atacó una posición fortificada paraguaya, el Fuerte Toledo, pero fracasó en su intento, sufriendo grandes pérdidas.

El general Hans Kundt , veterano de la Primera Guerra Mundial y comandante en jefe de las fuerzas bolivianas al inicio de la Guerra del Chaco , ordenó a la 3.ª División, al mando del coronel Gamarra, marchar hacia una posición avanzada cerca del Fuerte Toledo, una posición paraguaya situada a 32  km de distancia, en la ruta hacia su cuartel general en Isla Po'i. ^{[ 1 ]} Tras varios días de descanso y reconocimiento del fuerte, las tropas comenzaron a atacarlo sin apoyo de otras unidades bolivianas. No era la primera vez que se combatía por esta posición; el fuerte había sido construido por tropas paraguayas, tomado por los bolivianos y posteriormente recapturado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La fuerza paraguaya en la región, el II Cuerpo, de 5000 hombres, ^{[ 4 ]} sufría numerosos problemas. Estaba mal equipada, contaba con muchos reclutas novatos, su unidad de artillería estaba equipada con viejos cañones Krupp sin mira, que serían desechados tras la batalla, y, finalmente, había sido diezmada por la disentería y la fiebre tifoidea . ^{[ 1 ]} Sus únicas unidades experimentadas y fiables eran el Regimiento n.º 5 al mando de Félix Cabrera y el 3.er Grupo de Artillería. El 1.er Regimiento de Caballería había sido derrotado en batalla anteriormente y había tenido una larga retirada hacia Toledo; el 7.º estaba mal armado y era inexperto; los Regimientos de Infantería 8.º y 14.º estaban formados principalmente por reclutas. ^{[ 5 ]}

El teniente coronel Ayala, su comandante, ^{[ 6 ]} reconociendo que sus condiciones eran desfavorables, decidió organizar su posición en "centros de resistencia" (CR), puestos de compañías formados por trincheras y búnkeres con grandes espacios entre ellos, con la ayuda de Juan Belaieff . ^{[ 7 ] [ 3 ]} El fuerte entonces era una serie de pequeñas fortificaciones en un semicírculo de norte a sur. ^{[ 8 ]}

La 3.ª División boliviana, compuesta por 8 regimientos, se enfrentó a los 5 regimientos del II Cuerpo paraguayo. La falta de combustible para los camiones cisterna impidió que los paraguayos mantuvieran una posición avanzada, y se retiraron al fuerte el 9 de febrero. Algunos enfrentamientos iniciales alrededor del 20 de febrero levantaron la moral de los defensores. ^{[ 9 ]} El 25 de febrero, la artillería atacante, que acababa de llegar, comenzó a disparar contra el fuerte; también se realizó un ataque aéreo al amanecer. El ataque en sí fue infructuoso, ^{[ 10 ]} ya que las fuerzas bolivianas quedaron atrapadas entre los distintos CR y sufrieron grandes pérdidas por el fuego cruzado. ^{[ 11 ]}

El 27 de febrero, los bolivianos intentaron atacar nuevamente, pero el resultado fue similar y, al final del día, habían sufrido aproximadamente 1200 bajas. Otros intentos de atacar de noche o bombardear las fortificaciones paraguayas con artillería también fracasaron. El 5 de marzo, el comandante de la división boliviana fue reemplazado y, pocos días después, se interceptó un informe del nuevo comandante, el teniente coronel Quintela, en el que detallaba las deplorables condiciones que había descrito al comandante regional Osorio. Para entonces, las fuerzas bolivianas habían perdido casi 2000 hombres. Con esta información, los paraguayos lanzaron un ataque con el objetivo de realizar un doble envolvimiento el 10 de marzo, obligando a los bolivianos a una retirada caótica, protegidos por la maleza espinosa que cubría la zona. ^{[ 12 ]}

Las fuerzas bolivianas lograron, en su mayoría, replegarse a una línea defensiva a varias decenas de kilómetros de distancia, aunque los incidentes de insubordinación y motín fueron frecuentes. ^{[ 13 ]} La falta de camiones en el lado paraguayo y una nueva epidemia de malaria les impidieron perseguirlos. ^{[ 14 ]}

Las fuerzas paraguayas que defendían el Fuerte Toledo eran las del II Cuerpo, compuesto por dos divisiones y unidades de apoyo. ^{[ 15 ]}