Batalla de Tornio

Las fuerzas alemanas en dirección a Kemi (y Tornio) estaban agrupadas bajo la División Kräutler. Estas eran el 1.er batallón de la 139.ª Brigada de Cazadores de Montaña (Gebirgsjäger-Brigade 139), el 6.º Batallón de Cazadores (Jäger-Bataillon 6), el 6.º Batallón de Reconocimiento de Montaña SS (SS-Gebirgs-Aufklärungs-Abteilung 6) y el 6.º Batallón de Infantería SS (SS-Schützen-Bataillon "Nord" 6). Debido a la presión finlandesa desde el sur, solo el 6.º Batallón de Reconocimiento de Montaña SS pudo moverse hacia Tornio, mientras que el resto quedó inmovilizado contra el avance finlandés. ^{[ 2 ]}

Los finlandeses habían conseguido permiso alemán para desplegar un batallón de hombres conocido como «Destacamento Pennanen» (en finés: Osasto Pennanen) tras sus líneas, con el pretexto de proteger las instalaciones industriales clave de Kemi. Además de esta fuerza, la guardia civil finlandesa había planeado un levantamiento en la ciudad fronteriza de Tornio . El mayor Thure Larjo, utilizando soldados finlandeses que se encontraban de permiso en la zona y una compañía de defensa antiaérea, logró tomar el control de Tornio, en la orilla oeste del río Torne (río finlandés y sueco) , y contener a los pocos alemanes que se encontraban allí. Sin embargo, el ataque planeado contra el gran depósito de suministros alemán cerca de la estación de ferrocarril de Tornio, en la orilla este del río, fracasó. No obstante, los finlandeses pudieron enviar un tren para ayudar a la fuerza de desembarco que llegaba.

Aunque el levantamiento no tuvo el éxito esperado, contribuyó a la confusión en el bando alemán y facilitó que la fuerza de desembarco llegara sin ser detectada al puerto de Röyttä, el puerto exterior de Tornio. Las acciones del Destacamento Pennanen en Kemi, concretamente la captura del puerto de Ajos, ​​indujeron a error a la respuesta inicial alemana a la operación de desembarco, haciéndoles creer que los finlandeses se concentrarían en Kemi en lugar de Tornio. ^{[ 3 ]}

Los primeros elementos del 11.º Regimiento de Infantería finlandés (JR 11) desembarcaron sin oposición en el puerto de Röyttä a las 07:45 del 1 de octubre y fueron recibidos por un tren que comenzó a transportar tropas hacia la ciudad. El teniente coronel Halsti había planeado mover rápidamente sus fuerzas hacia Kemi para asegurar los importantes puentes sobre el río Kemi ; sin embargo, tras enterarse por las fuerzas finlandesas que habían asegurado la ciudad de que podría haber un batallón alemán completo en las cercanías, optó por un enfoque más cauteloso. ^{[ 4 ]}

En lugar de avanzar hacia Kemi, el JR 11 se dirigió a asegurar el depósito de suministros alemán ubicado en la estación de ferrocarril de Tornio. La llegada de los batallones finlandeses desde Röyttä tomó por sorpresa a los alemanes, ya que hasta entonces habían creído que se trataba solo de un levantamiento local. Ambos batallones del JR 11 que se habían dirigido hacia la estación quedaron atrapados en una batalla donde los alemanes mostraron una resistencia casi fanática. ^{[ 4 ]}

El 1 de octubre, el tercer batallón del JR 11 avanzaba con cautela hacia Kemi cuando se topó con un pequeño destacamento alemán enviado para sofocar la sublevación en Tornio, al que internó. Los alemanes finalmente comprendían la magnitud del desembarco y la sublevación finlandesa; sin embargo, en ese momento no estaban en condiciones de actuar contra los finlandeses. El valle del río Torne estaba prácticamente desprovisto de fuerzas alemanas, y las que se encontraban en Kemi, bajo el mando de la División Kräutler, consistían en cuatro batallones, la mayoría de los cuales ya habían sido desplegados para contener el avance finlandés desde el sur a lo largo de la costa. ^{[ 5 ]}

Los alemanes respondieron a las peticiones de refuerzos enviando varias unidades hacia la zona. Una unidad blindada, la segunda compañía del Panzer Abteilung 211, ^{[ 6 ]} fue enviada desde Rovaniemi hacia Kemi por ferrocarril, llegando la mañana del 2 de octubre. Varias formaciones de infantería se separaron de los grupos y se dirigieron rápidamente hacia Tornio, entre ellas un batallón del 379.º Regimiento de Granaderos (Grenadier-Regiment 379), uno del 206.º Regimiento de Cazadores de Montaña (Gebirgs-Jäger-Regiment 206), así como toda la Brigada de Esquí con Ametralladoras de Finlandia (MG-Ski-Brigade Finnland). Mientras tanto, los finlandeses optaron por reforzar el desembarco en lugar de avanzar con fuerza desde el sur hacia Kemi y comenzaron a enviar más tropas y equipo desde Oulu a Tornio; el primero en llegar fue el 53.º Regimiento de Infantería (JR 53). La operación finlandesa pasó de ser un ataque de distracción de un solo regimiento a una operación clave que involucró a varias divisiones. ^{[ 7 ]}

A última hora de la tarde del 1 de octubre, las tropas finlandesas del Regimiento de Infantería 11 capturaron un depósito de suministros alemán —conocido coloquialmente como «pequeños Berlín»— y encontraron grandes reservas de alcohol. El orden y la disciplina desaparecieron del 2.º batallón y de la mayor parte del 1.er batallón. Más tarde, el recién llegado 2.º batallón del Regimiento de Infantería 53 también fue dirigido accidentalmente al mismo lugar, con resultados similares. Los sucesos en «pequeños Berlín» supusieron, en esencia, que las fuerzas finlandesas en la zona perdieran un día entero y permitieron a los alemanes reorganizar sus tropas. Los finlandeses comenzaban a perder la iniciativa. ^{[ 8 ]}

El 3 de octubre, las fuerzas alemanas que habían reunido entre Tornio y Kemi comenzaron a avanzar hacia Tornio. Dos batallones finlandeses del JR 11 y uno del JR 53 se enfrentaron a tres batallones alemanes apoyados con blindados y artillería. El primer intento alemán por la mañana fue rechazado y se perdieron varios tanques. Ambos bandos planearon atacar, lo que provocó que el batallón finlandés que flanqueaba se encontrara con un batallón alemán, quedando ambos inmovilizados. Sin embargo, esto no impidió que el ataque principal alemán obligara a los finlandeses a retirarse, quienes lograron detener el avance alemán antes de que la situación se agravara. Aunque los finlandeses tenían una ligera superioridad numérica en infantería sobre los alemanes, carecían por completo de artillería, mientras que los alemanes podían desplegar varias baterías de artillería y varios cañones antitanque. En la tarde del 4 de octubre, los alemanes atacaron de nuevo, logrando esta vez empujar a los finlandeses hasta el río Raumo, donde las líneas se congelaron. Los intentos alemanes de cruzar el río Raumo el 5 de octubre fueron fácilmente rechazados por los finlandeses. ^{[ 9 ]}

La noche anterior al 4 de octubre, las fuerzas alemanas al norte de Tornio también atacaron a los finlandeses que habían avanzado hacia Alavojakkala. Los finlandeses se vieron obligados a abandonar el depósito de combustible, ya rodeado, y a retirarse aún más al sur. Más tarde, el 4 de octubre, las fuerzas alemanas al norte de Tornio, compuestas por 3 batallones de infantería, mejor armados que sus homólogos finlandeses, con apoyo de artillería, se enfrentaron a 3 batallones de infantería finlandeses. Los finlandeses esperaban que el principal ataque alemán proviniera de la dirección de Kemi y no estaban preparados para el fuerte ataque alemán desde el norte, que avanzó rápidamente, obligándolos a retroceder varios kilómetros antes de formar una nueva línea defensiva en el río Keropudas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La falta de mapas, la baja moral —debido a la lucha en una "guerra innecesaria"— y, sobre todo, la falta de armamento pesado contribuyeron en gran medida a los fracasos finlandeses.

El 6 de octubre comenzó el último esfuerzo alemán para expulsar a los finlandeses de Tornio y recuperar el nudo de transporte ubicado allí. Habían desplegado seis batallones de infantería con apoyo de blindados y artillería para la operación; sin embargo, en lugar de enfrentarse a los dos regimientos de infantería que esperaban, los alemanes se encontraron el 6 de octubre con diez batallones de infantería finlandeses con blindados muy limitados (una compañía de tanques T-26 había sido reactivada) ^{[ 12 ]} y apoyo de artillería. Nuevamente, ambos bandos optaron por continuar los ataques. Los alemanes decidieron atacar simultáneamente desde el norte y el este, mientras que los finlandeses enviaron un regimiento completo para flanquear a los alemanes al norte de Tornio. El resultado fue uno de los combates más feroces de la Guerra de Laponia. El ataque alemán desde el norte logró cruzar el río Keropudas, pero fue detenido y contenido por la resuelta defensa finlandesa, mientras que el ataque desde el este no logró desalojar a los finlandeses de sus posiciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 50.º Regimiento de Infantería finlandés (JR 50) flanqueó a la Brigada de Esquí con Ametralladoras alemana de Finlandia, que había quedado inmovilizada en su ataque contra el JR 53, defensor del territorio, y alcanzó la orilla del río Torne, al norte de las posiciones alemanas. El 7 de octubre, la situación empeoró considerablemente para los alemanes: no solo sus ataques fueron rechazados, sino que las unidades atacantes sufrieron grandes pérdidas y la única reserva del 20.º Ejército de Montaña, la Brigada de Finlandia, quedó cercada al norte de Tornio justo cuando comenzó la ofensiva soviética en el Ártico. Sin embargo, los alemanes no eran los únicos en apuros: el JR 50 finlandés, que había sido enviado apresuradamente a la batalla, había dejado la mayor parte de su equipo en Röyttä, y los suministros tuvieron que ser transportados a mano a través de pantanos y terrenos pantanosos. Los intentos alemanes de socorrer a las unidades cercadas fracasaron durante el 7 de octubre. El 8 de octubre, los finlandeses comenzaron a romper el cerco y atacaron desde todas las direcciones contra los alemanes cercados. Aunque muchos alemanes fueron hechos prisioneros de guerra durante el cerco, muchos lograron escapar a pesar de haber sufrido numerosas bajas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Aunque los alemanes habían podido enviar sus aviones a Röyttä incluso antes, el primer ataque serio se produjo el 4 de octubre, cuando lograron enviar un escuadrón de bombarderos en picado Stuka al puerto de Röyttä, mientras que los cazas finlandeses asignados para brindar cobertura aérea permanecían en tierra debido al mal tiempo en su base más al sur. Los bombarderos en picado lograron varios impactos en los transportes finlandeses que descargaban en el puerto, hundiendo dos de ellos, el Bore IX y el Maininki, cerca del muelle, lo que dificultó enormemente la descarga. Los ataques aéreos en Röyttä continuaron hasta el final de los combates en la región de Tornio. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Más tarde, el 6 de octubre de 1944, el primer pequeño escuadrón de la Armada finlandesa, compuesto por las cañoneras Hämeenmaa y Uusimaa y las patrulleras VMV 15 y VMV 16, llegó al lugar para proporcionar fuego antiaéreo y neutralizar la batería alemana ubicada en Laivaniemi, a tiro de la misma desde el puerto, que había estado hostigando los esfuerzos finlandeses por descargar sus transportes. La cañonera auxiliar Aunus llegó posteriormente. Ese mismo día, 6 de octubre, varios bombarderos Focke-Wulf Fw 200 bombardearon Ryöttä con bombas planeadoras Henschel Hs 293, pero sin éxito. ^{[ 19 ] [ 20 ]}