Batalla de Troina

La batalla de Troina fue una batalla importante que tuvo lugar entre el 31 de julio y el 6 de agosto de 1943, como parte de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas del II Cuerpo de los EE. UU. , parte del Séptimo Ejército de los EE. UU. , bajo el mando de George S. Patton , participaron en feroces combates alrededor de la ciudad de Troina , en la parte central de Sicilia, a lo largo de las montañas Caronie. La batalla se centró en las numerosas colinas y montañas que rodean Troina, que las fuerzas alemanas e italianas habían fortificado en gran medida y utilizado como bases para el fuego directo e indirecto.

El 29 de julio de 1943, después de 20 días de combate, estaba claro tanto para los altos mandos aliados como alemanes que Sicilia estaba perdida y que entre 80.000 y 100.000 tropas estadounidenses y británicas atravesarían la Línea Etna alemana e italiana. El comandante del 7.º Ejército de los EE. UU., el teniente general George S. Patton Jr. , había ordenado que las divisiones de infantería 1.ª y 9.ª de los EE. UU. se trasladaran al valle para atacar la ciudad de Troina. Los generales Omar Bradley (comandante del II Cuerpo de los EE. UU.) y Patton ordenaron que las dos divisiones se retiraran de la línea una vez que Troina cayera. Troina se consideraba uno de los principales puntos de apoyo de la Línea Etna. Estaba defendida por la 15.ª División de Granaderos Panzer comandada por el teniente general Eberhard Rodt y cuatro batallones de la 28.ª División de Infantería de Aosta del general di Divisione Giacomo Romano . ^[1] Las fuerzas del Eje , en profundas trincheras, tenían una visión clara de los soldados aliados que se acercaban, quienes tenían poca cobertura.

• II Cuerpo de los Estados Unidos ( Teniente General Omar Bradley )
  • 1.ª División de Infantería ( Mayor General Terry de la Mesa Allen )
    • 16º Regimiento de Infantería
    • 18º Regimiento de Infantería
    • 26º Regimiento de Infantería
  • 9.ª División de Infantería (Mayor General Manton Eddy )
    • 39º Regimiento de Infantería
    • 60º Regimiento de Infantería
  • 4º Tabor de los Goums marroquíes
  • 91.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería

• 15.a División Panzergrenadier ( General mayor Eberhard Rodt )
• 26.ª División de Infantería "Assietta" ( Generale Di Divisione Ottorino Schreiber )
• 28.a División de Infantería "Aosta" ( Generale di Divisione Giuseppe Romano)

La batalla de Troina comenzó el 31 de julio, cuando los alemanes repelieron un avance de la 39.ª División de Infantería , una formación de la 9.ª División de Infantería temporalmente adscrita a la 1.ª División de Infantería , comandada por el mayor general Terry Allen . Este revés obligó a Bradley y Allen a orquestar un asalto masivo. Temprano en el primer día de combate, el sargento Gerry H. Kisters del 91.º de Caballería fue galardonado con la Medalla de Honor por silenciar dos posiciones de ametralladoras. Durante los siguientes seis días, los hombres de la 1.ª División de Infantería, junto con elementos de la 9.ª División, un batallón de infantería franco-marroquí, 165 piezas de artillería (divididas entre 9 batallones de obuses de 105 mm , 6 batallones de obuses de 155 mm y 1 batallón de cañones "Long Tom" de 155 mm ) y numerosos aviones aliados, se enzarzaron en combate con los tenaces defensores de Troina. El control de posiciones clave en las colinas cambió de manos con frecuencia, y los alemanes y los italianos lanzaron más de dos docenas de contraataques durante la batalla que duró una semana. Durante un contraataque italiano, el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de los 'Aosta' del teniente coronel Giuseppe Gianquinto logró tomar 40 prisioneros estadounidenses. ^[2]

La experiencia del 26.º Regimiento de Infantería del coronel John Bowen fue bastante típica de la acción en torno a Troina. La misión del 26.º era flanquear Troina tomando Monte Basilio, a dos millas al norte de la ciudad. Desde allí, el regimiento se posicionaría para cortar la línea de retirada del Eje. Bowen hizo avanzar a sus soldados el 2 de agosto, apoyados por el fuego de un batallón de obuses de 155 mm, cuatro batallones de obuses de 105 mm y cuatro baterías "Long Tom". A pesar de este pesado arsenal, el fuego de artillería alemán y el terreno difícil limitaron el avance del regimiento a media milla. A la mañana siguiente, uno de los batallones del regimiento perdió su orientación en el terreno montañoso y vagó sin éxito durante el resto del día. Un segundo batallón llegó a Monte Basilio con relativamente poca dificultad, solo para ser bombardeado por el fuego de artillería del Eje dirigido desde las colinas vecinas. El 115º Regimiento de Granaderos Panzer lanzó una ofensiva fallida para recuperar las montañas; fueron repelidos por fuego de ametralladora.

Durante los dos días siguientes, los hombres de Monte Basilio estuvieron inmovilizados por el fuego de artillería. Decididos a mantener Troina el mayor tiempo posible, los alemanes reaccionaron con firmeza ante la amenaza que el 26.º Regimiento representaba para su línea de comunicaciones. La presión del Eje prácticamente aisló a los hombres de Monte Basilio del resto de la 1.ª División, y los intentos de reabastecerlos desde el aire tuvieron un éxito parcial. El 5 de agosto, los alimentos y las municiones escaseaban y las bajas habían mermado considerablemente el regimiento; una compañía reunió a tan solo diecisiete hombres efectivos para el servicio.

Fue en ese momento cuando la infantería alemana atacó de nuevo, lo que desencadenó otra ronda de furiosos combates. Durante la batalla, el soldado James W. Reese trasladó su escuadrón de morteros a una posición desde la que pudiera enfrentarse eficazmente a la infantería alemana que avanzaba. El escuadrón mantuvo un fuego constante contra los atacantes hasta que empezó a quedarse sin munición. Con solo tres rondas de mortero restantes, Reese ordenó a su tripulación que se dirigiera a la retaguardia mientras él avanzaba hacia una nueva posición y derribaba una ametralladora alemana con las últimas rondas. Luego se echó al hombro un fusil y continuó atacando al enemigo hasta que fue asesinado por una andanada de fuego hostil.

Gracias a los esfuerzos de hombres como Reese, el 26.º Regimiento de Infantería mantuvo su posición. Estados Unidos reconoció póstumamente el heroísmo de Reese otorgándole la Medalla de Honor .

Los alemanes evacuaron Troina más tarde esa noche. Presionado por las fuerzas estadounidenses en todo el sector de Troina e incapaz de desalojar al 26.º Regimiento de su posición que amenazaba su línea de retirada, el general Hube retiró a la 15.ª División Panzer Grenadier, gravemente dañada, hacia Randazzo . Mientras la 9.ª División de Infantería retomaba la persecución, la 1.ª División se retiró para descansar.

Mientras la 1.ª División de Infantería luchaba por la posesión de Troina, la 3.ª División del mayor general Lucian Truscott encontró oposición en San Fratello , el extremo norte de la Línea Etna. Aquí, la 29.ª División Panzer Grenadier junto con la 26.ª División de Infantería Assietta italiana , ^[3] a la que se le había asignado la sección más expuesta de la línea, ^[4] se habían atrincherado en una cresta que dominaba la carretera costera. Truscott hizo repetidos intentos de romper la posición de San Fratello a partir del 3 de agosto, pero no logró ganar mucho terreno. La fuerza de la posición alemana lo impulsó a intentar flanquearla mediante una carrera anfibia. En la noche del 7 al 8 de agosto, mientras el 3.er Batallón del 15.º Regimiento de Infantería y el 3.er Batallón del 30.º Regimiento de Infantería se apoderaban de una colina clave a lo largo de la Línea de San Fratello, el teniente coronel Lyle Bernard lideró al 2.º Batallón del 30.º Regimiento de Infantería, reforzado por dos baterías del 58.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada, un pelotón de tanques medianos y un pelotón de ingenieros de combate, en un desembarco anfibio en Sant'Agata , a unas pocas millas detrás de San Fratello. La fuerza de asalto anfibio logró una sorpresa total y rápidamente bloqueó la carretera costera. Desafortunadamente, los alemanes habían elegido esa noche retirarse de San Fratello, sin avisar a los defensores italianos, ^[5] y la mayoría de sus tropas ya se habían retirado más allá de la posición de Bernard cuando llegaron los estadounidenses. Sin embargo, la ofensiva combinada terrestre y marítima de la 3.ª División de Infantería tomó más de 1000 prisioneros.

La presión aliada había roto la Línea Etna, pero no se podía aprovechar la victoria a la velocidad del rayo. Aprovechando al máximo el terreno angosto y armado con un suministro aparentemente inagotable de minas, el general Hube retiró su XIV Cuerpo Panzer en fases ordenadas hacia Messina.

El 11 de agosto, Patton intentó por segunda vez atrapar a la 29 División Panzer Grenadier, cuando envió al coronel Bernard a otra incursión anfibia, esta vez en Brolo. Una vez más, los hombres de Bernard lograron una completa sorpresa, pero pronto se vieron sometidos a una fuerte presión, ya que las unidades alemanas atrapadas por el desembarco intentaron abrirse paso a la fuerza. El grupo de Bernard resultó demasiado pequeño para mantener a los alemanes acorralados, y cuando Truscott se unió a la fuerza de desembarco, la mayor parte de la 29 División Panzer Grenadier había escapado.

Debido a las altas bajas de la batalla, el general Bradley relevó del mando a Allen y a su subordinado Teddy Roosevelt Jr. y Clarence R. Huebner tomó el mando de la 1.ª División de Infantería.

37°47′N 14°36′E / 37.783, -14.600