Batalla de Vergt

La batalla de Vergt tuvo lugar el 9 de octubre de 1562, durante la Primera Guerra de Religión francesa , entre un ejército realista liderado por Blaise de Montluc y los rebeldes hugonotes al mando de Symphorien de Duras. La batalla supuso una victoria decisiva para los realistas, que aniquiló al ejército de Duras e impidió que reforzara a las fuerzas protestantes en el valle del Loira, dirigidas por Gaspard II de Coligny y Condé . Por ello, se considera un punto de inflexión en la Primera Guerra de Religión francesa.

Cuando comenzó la guerra en abril de 1562, los rebeldes protestantes controlaban gran parte de Guyena y Gascuña , mientras que Condé y Coligny se apoderaron rápidamente de gran parte del centro de Francia, al norte del Loira . Duras reclutó a unos 10.000 refuerzos, pero luego perdió varios meses intentando capturar Burdeos . El 9 de octubre, Montluc lo sorprendió cerca del pueblo de Vergt y ordenó la retirada a la seguridad de unas colinas cercanas, reacio a arriesgarse a una batalla campal. Ralentizada por su tren de artillería, la retaguardia protestante fue sorprendida al descubierto por la superior caballería realista, que rompió su formación. Duras escapó con la caballería, pero perdió a la mayor parte de su infantería.

Vergt

Agente

San Juan de Angély

Bergerac

Montauban

Conferencia

Carlux

Siorac

Burdeos

Toulouse

Montmorillon

Mussidan

Nueva Aquitania ; ubicaciones clave campaña 1562

Aunque las Guerras de Religión francesas no comenzaron formalmente hasta abril de 1562, a finales de 1561 gran parte del suroeste de Francia ya se encontraba en estado de guerra civil. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En enero de 1562, Carlos IX de Francia nombró a Blaise de Montluc y a Burie para restaurar la autoridad real en Guyena . ^{[ 4 ]} Poco después de asumir el cargo, Montluc informó que «toda Guyena, salvo Toulouse y Burdeos », estaba en manos de los rebeldes hugonotes . ^{[ 5 ]}

El 2 de abril, el líder protestante Condé tomó Orléans y rápidamente invadió gran parte del centro de Francia y Normandía , pero carecía de infantería, que tradicionalmente se reclutaba en Gascuña y Guyena. Para suplir esta necesidad, Symphorien de Duras, el líder protestante local con base en Bergerac , reunió entre 8.000 y 10.000 soldados. Con escasez de dinero y hombres, el comandante realista en el sur de Francia, Luis, duque de Montpensier , no pudo intervenir. ^{[ 6 ]}

Burie, que comandaba la guarnición realista de Burdeos, era un anciano moderado sospechoso de simpatías hugonotes y con poco entusiasmo por la guerra. ^{[ 7 ]} Por el contrario, Monluc demostró ser un enérgico defensor de la autoridad real, quien, según su propia confesión, ejecutó a cientos de prisioneros protestantes y expresó su pesar por la falta de fondos que lo obligó a pagar rescates por los oficiales capturados, en lugar de matarlos. ^{[ 8 ] [ b ]}

La estrategia realista en el sur buscaba impedir que Duras se uniera al ejército protestante en Orléans bajo el mando de Condé. ^{[ 10 ]} A mediados de julio, Felipe II de España envió a Burie 5000 soldados españoles, aunque su incapacidad para pagarles sus salarios los volvió amotinados e infieles. ^{[ 11 ]} Durante los meses siguientes, Montluc capturó Bergerac, Agen y Lectoure , mientras que Duras se centró en intentar tomar Burdeos, a pesar de que Jeanne d'Albret le instaba a marchar hacia el norte y reforzar a Condé. ^{[ 12 ]}

A principios de octubre, Montauban era la única ciudad importante de Guyena que aún permanecía en manos protestantes. Duras decidió unir sus fuerzas con las lideradas por Francisco III de La Rochefoucauld , quien en ese momento asediaba Saint-Jean-d'Angély , para luego unirse a Condé. ^{[ 6 ]} Con Montpensier en Bergerac y Burie en Burdeos, Duras creyó que Monluc seguía asediando Lectoure, sin darse cuenta de que ya había caído, y perdió más tiempo saqueando Carlux . Con la esperanza de interceptar al ejército protestante, Monluc informó a Burie de sus intenciones y abandonó Lectoure apresuradamente; llegó a Siorac el 7 de octubre, donde una carta de Burie le informó que no estaba dispuesto a actuar sin órdenes de Montpensier. ^{[ 13 ]}

Montluc logró convencer a los oficiales superiores de Burie para que lo siguieran con sus hombres y, a primera hora del día siguiente, cruzó el Vézère con las pocas tropas que tenía disponibles. ^{[ 14 ]} Allí se enteró de que la artillería y la infantería de Duras se encontraban en Vergt , mientras que su caballería estaba estacionada en el cercano pueblo de Cendrieux ; al no haber enviado patrullas, desconocían la proximidad del enemigo y los realistas capturaron a 25 de sus oficiales que estaban de caza. ^{[ 14 ]} Por la noche, a Montluc se le unieron Burie y sus hombres, quienes trajeron consigo cuatro piezas de artillería. Duras ordenó a su caballería que se retirara de Cendrieux, pero supuso que sus oficiales habían sido capturados por partisanos católicos locales y solo descubrió la verdad cuando los realistas llegaron a las afueras de Vergt a primera hora de la mañana del 9 de octubre. ^{[ 15 ]}

Existen pocos relatos contemporáneos de la batalla, siendo el más completo la versión proporcionada por Montluc en sus "Comentarios". Escritos alrededor de 1576 y editados considerablemente a la luz de los acontecimientos posteriores, los historiadores consideran que muchos de los detalles fueron exagerados o alterados para favorecer una perspectiva particular. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el esquema general se confirma mediante informes de sus oficiales superiores, así como despachos diplomáticos enviados a Felipe II y otros gobernantes europeos, entre ellos Isabel I de Inglaterra . ^{[ 17 ]}

Al abandonar Cendrieux, Duras renunció a una sólida posición defensiva, mientras que los prados y el terreno llano alrededor de Vergt favorecían a la superior caballería católica. ^{[ 18 ]} Aún sin tener claro el número ni la ubicación del enemigo, Duras reanudó su marcha hacia el norte. Varios escuadrones de caballería realista se toparon accidentalmente con la retaguardia hugonote al mando de Bordet y fueron rechazados, pero la escaramuza obligó a Duras a detenerse para evaluar la situación. ^{[ 19 ]} Al ver esto, Montluc ordenó a su artillería que abriera fuego contra la infantería protestante, mientras que la demora le permitió poner a sus tropas en formación de batalla. Aunque el bombardeo causó pocos daños, Duras celebró un consejo de guerra para decidir el mejor curso de acción. De entre sus oficiales superiores, Pardaillon instó a un ataque inmediato, pero Bordet le aconsejó que se retirara y se asegurara de que la infantería permaneciera intacta para Condé. ^{[ 20 ]}

Tras un breve debate, Duras estuvo de acuerdo con Bordet, pero se vio obligado a esperar mientras la artillería se preparaba para avanzar. El ejército hugonote se dirigió hacia unas colinas cercanas, que les ofrecerían protección contra la caballería católica. Pardaillon lideraba la vanguardia, la artillería se situaba en el centro bajo el mando de Sainte-Hermine y Duras comandaba la retaguardia. Al ver que sus oponentes escapaban, Montluc ordenó a la infantería que los siguiera lo más rápido posible e impulsó a su caballería hacia adelante, reduciendo gradualmente la distancia hasta quedar a tan solo 200 metros. Al darse cuenta de que ya no podía ponerse a salvo sin abandonar sus cañones, Duras ordenó a la retaguardia que resistiera, pero los realistas rompieron su posición. La retirada se convirtió en una desbandada y el ejército hugonote se dispersó presa del pánico, adentrándose en el bosque cercano. ^{[ 21 ]}

Contemporáneos y comentaristas posteriores criticaron a Duras por no haber avistado a Montluc hasta que llegó a las afueras de Vergt y por poner en peligro a todo el ejército para salvar sus cañones. ^{[ 22 ]} Si bien estos errores contribuyeron a la victoria, la audacia y la agresividad de Montluc fueron clave, y recibió un gran reconocimiento de Montpensier. ^{[ 23 ]} Las bajas realistas fueron mínimas; entre 1800 y 2000 hugonotes murieron, muchos de ellos seguidores del campamento presuntamente asesinados por las tropas españolas durante la persecución. ^{[ 22 ]} Otros 500 a 1000 rezagados o presuntos simpatizantes hugonotes fueron ejecutados sumariamente por Montluc, quien posteriormente declaró: «Se puede ver la ruta que tomé porque las víctimas se encuentran en los árboles y a lo largo del camino». ^{[ 24 ]}

Duras escapó con la mayor parte de la caballería y llegó a Montmorillon con entre 800 y 900 hombres, ^{[ c ]} donde se reunió con Rochefoucauld. ^{[ 25 ]} A pesar de nuevas pérdidas por deserción, llegaron a Orléans el 4 de noviembre con unos 2000 hombres, aunque muchos estaban mal entrenados y equipados. ^{[ 26 ]} Sin embargo, las tropas perdidas en Vergt dejaron a Condé y Coligny con escasez de infantería y contribuyeron a su derrota en Dreux en diciembre. ^{[ 9 ]} Duras murió en el asedio de Orleans a principios de 1563. ^{[ 26 ]}

A pesar de su victoria, el control realista sobre Guyena seguía siendo precario y Montluc pasó los meses siguientes negociando con sus superiores para obtener más recursos. ^{[ 27 ]} Sin armamento pesado ni cohesión militar, el ejército hugonote derrotado se dividió en pequeños grupos que comenzaron a saquear pueblos católicos por toda la Dordoña en una guerra de guerrillas cada vez más feroz. ^{[ 10 ]} Liderados por Armand de Clermont, barón de Piles, reconquistaron Sainte-Foy-la-Grande en diciembre de 1562, Mussidan en enero de 1563 y Bergerac en marzo, momento en el que también controlaban la mayor parte de la campiña alrededor de Burdeos. ^{[ 28 ]} Esta era la situación cuando ambos bandos firmaron la paz en el Edicto de Amboise , firmado el 19 de marzo. ^{[ 29 ]}

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