Batalla de Vilppula

El primer enfrentamiento en Vilppula tuvo lugar el 31 de enero, cuando 200 Rojos atacaron la comunidad industrial de Mänttä , defendida por la Guardia Blanca local. El conflicto se resolvió con la ayuda del sacerdote del pueblo, y ambos bandos fueron desarmados. Al día siguiente, la Guardia Blanca de la cercana Keuruu entró en escena, y los Rojos se vieron obligados a retirarse a la estación de ferrocarril de Lyly , a unos 15 kilómetros al sur de Vilppula. Más tarde ese mismo día, una unidad blanca liderada por el prominente caudillo Matti Laurila , posteriormente muerto en la batalla de Länkipohja , avanzó hacia Lyly, pero fue detenida por un puente ferroviario destruido. Por casualidad, un tren que transportaba al personal de la embajada rumana evacuado de San Petersburgo llegó al otro lado del puente, y los Blancos pudieron continuar su avance apoderándose del tren. Finalmente, los Blancos tuvieron que retroceder antes de llegar a Lyly, ya que los Rojos habían destruido la vía férrea en varios puntos. Los Blancos se instalaron en la estación de ferrocarril de Vilppula, mientras que los Rojos reunieron a sus tropas en Lyly. ^{[ 2 ]}

Los rusos se vieron involucrados en los acontecimientos, ya que los blancos habían capturado a más de 2000 soldados rusos que habían entregado sus armas. Mikhail Svechnikov , comandante de la 106.ª división rusa en Tampere, se vio obligado a actuar contra los blancos, puesto que los capturados estaban bajo su mando. Svechnikov envió un grupo de 500 voluntarios a luchar junto a los rojos. Esta unidad estaba dirigida por el subteniente G. A. Stolbov, pero los rusos pronto fueron enviados a la batalla de Kuru , que se libró a 40 kilómetros al oeste de Vilppula. ^{[ 2 ]}

Los Rojos lanzaron su primera ofensiva contra Vilppula el 2 de febrero con el apoyo de tropas rusas y un tren blindado. Los Blancos habían construido una línea defensiva tras los dos puentes que cruzaban el río Vilppulankoski. Durante los cinco días siguientes, los Rojos atacaron varias veces, pero todos sus esfuerzos fracasaron. Al recibir refuerzos de la Guardia Roja de Helsinki y la Guardia Roja Finlandesa de San Petersburgo , se realizaron tres ataques más en las dos semanas siguientes, pero los Rojos no lograron abrirse paso. ^{[ 2 ]}

El 21 de febrero se lanzó la ofensiva general de los Rojos, pero los Rojos de Vilppula no se unieron al ataque, ya que la artillería blanca había detenido su tren blindado. Los combates cesaron y ambos bandos se centraron en dispararse mutuamente con artillería. El 13 de marzo, los Rojos llevaron a cabo una peculiar operación: cargaron un tren con explosivos y lo enviaron hacia la estación de Vilppula. El tren fantasma pasó por encima de las barricadas y finalmente se detuvo en la estación de ferrocarril, donde los Blancos lograron neutralizar la locomotora sobrecargada y evitar la explosión. ^{[ 2 ]}

A principios de marzo de 1918, un tren que transportaba al personal de la embajada británica en San Petersburgo llegó a Tampere. Los británicos habían abandonado Rusia tras la Revolución de Octubre y regresaban a casa a través de Finlandia y Suecia . Los finlandeses-estadounidenses de la facción Roja, August Wesley y Verner Lehtimäki , negociaron con los británicos, quienes accedieron a permitirles cruzar la línea del frente en Vilppula. Cuando el convoy británico llegó a las líneas blancas, fueron recibidos con disparos, ya que los blancos no se percataron de la bandera blanca sobre el fondo nevado y la confundieron con algún tipo de bandera socialista. Finalmente, lograron cruzar la línea del frente y los británicos regresaron a salvo a casa. ^{[ 3 ]}