Batalla de Vlotho

La batalla de Vlotho se libró el 17 de octubre de 1638. Fue una victoria para el Ejército Imperial bajo el mando del mariscal de campo Melchior von Hatzfeldt , y puso fin al intento de Carlos I Luis, elector palatino , de reconquistar el Palatinado Electoral . ^{[ 3 ]}

Federico V , el Rey de Invierno, había muerto en 1632. El deseo de recuperar el Palatinado, que había provocado la intervención inglesa en la Guerra de los Treinta Años en los años anteriores, había sido en ese momento ignorado por la mayoría. En 1638, Carlos Luis, segundo hijo y heredero de Federico, hizo un último intento por recuperar sus territorios. Eligiendo como base de operaciones la ciudad de Meppen , en la frontera entre Münster y Frisia Oriental , reunió una fuerza de 4000 hombres utilizando oro inglés. Junto a Carlos Luis estaban su hermano, el príncipe Ruperto , y una compañía de caballeros ingleses dedicados a la Reina de Invierno , entre ellos Lord Craven [ ^{4 ] y} el conde de Northampton ^{[ 5 ] [ 1 ]} .

Para ayudar a Carlos Luis, el comandante del ejército sueco Johan Banér le envió un destacamento de 1000 hombres, bajo el mando del teniente general James King (un escocés que había comandado el ala izquierda sueca en la batalla de Wittstock en 1636). ^{[ 1 ]} Muchos de ellos eran británicos, como el coronel William Vavasour.

El plan original consistía en formar el ejército en Westfalia y luego avanzar por Hesse para retomar el Palatino. Sin embargo, Banér lo consideró poco realista y persuadió a los participantes de que debían comenzar sitiando y capturando Lemgo , supuestamente para asegurar sus líneas de comunicación, pero también porque convenía a los objetivos bélicos más amplios de los suecos, ya que cualquier otro acontecimiento durante la campaña representaría una pérdida concreta para los enemigos de Banér y una ganancia para él. ^{[ 1 ]}

El 15 de octubre de 1638, el ejército sueco-palatino comenzó a sitiar Lemgo, y el mariscal de campo imperial Melchior von Hatzfeldt —a quien se le había asignado el mando de las fuerzas imperiales en Westfalia tras su derrota en Wittstock— inmediatamente comenzó a reunir una fuerza de socorro. ^{[ 3 ]}

Al día siguiente, esta fuerza que se aproximaba fue detectada por vedettes sueco-palatinos, quienes la estimaron en 8.000 hombres, por lo que sus comandantes decidieron levantar el asedio y retirarse a la fortaleza sueca de Minden . Los palatinos tenían dos posibles rutas hacia Minden; eligieron tomar el camino a Vlotho, que era más corto, pero también significaba que permanecían en la misma orilla del río Weser que los Hatzfeldt. Su principal problema era que, independientemente de la ruta que tomaran, a menos que abandonaran su artillería y su tren de suministros, las fuerzas de Hatzfeldt, sin cargas, los alcanzarían. ^{[ 2 ]}

La fuerza imperial, más rápida, logró superar a los palatinos y cortarles el paso en el puente de Vlotho. ^{[ 2 ]}

Los palatinos habían ordenado su columna de marcha con el equipaje al frente, seguida de su caballería, y la infantería y la artillería en la retaguardia. King formó la caballería palatina en una línea defensiva en la colina de Eiberg y partió para traer de vuelta a la infantería. ^{[ 2 ]}

Hans von Königsmarck, subordinado del rey , sugirió que, en lugar de esperar a la infantería, enviaran a la caballería por un estrecho valle que serviría de desfiladero e impediría que Hatzfeldt concentrara sus fuerzas contra ellos. Carlos Luis y Craven aceptaron el plan. Tres regimientos de caballería al mando de Königsmarck avanzaron por el desfiladero uno tras otro, mientras que los dragones y los dos comandantes permanecieron en la colina esperando la llegada de la infantería. ^{[ 2 ]}

En cuanto vio lo que hacía la caballería palatina, Hatzfeldt ordenó a dos de sus regimientos de caballería que avanzaran valle abajo para enfrentarse al enemigo. Envió otros 800 hombres en un ataque de flanqueo, ocultos por las colinas bajas que rodeaban el valle. ^{[ 2 ]}

En el enfrentamiento que siguió, los dos regimientos palatinos de vanguardia se desbandaron. El tercer regimiento estaba al mando del príncipe Rupert , quien, en un ejemplo temprano de una maniobra por la que se haría famoso en la Guerra Civil Inglesa , ordenó una carga frontal. La caballería de Hatzfeldt fue expulsada del valle. Cuando la caballería de Rupert salió del desfiladero, fue cercada por las fuerzas superiores de Hatzfeldt. Craven condujo las reservas palatinas —dos regimientos de dragones— por el desfiladero para apoyar el ataque de Rupert, pero la caballería imperial enviada para flanquear a los atacantes se acercó por detrás para envolver a la caballería de Rupert y a los refuerzos de Craven. ^{[ 2 ]}

La situación era ahora desesperada, y en lugar de reforzar el fracaso, Königsmarck se retiró con su caballería sueca . De la correspondencia en los archivos suecos se desprende claramente que el teniente general King había logrado evacuar a Carlos Luis y sus fuerzas remanentes del campo de batalla y los mantuvo bajo su protección en Minden durante octubre y noviembre, un hecho que causó gran consternación al mariscal de campo Baner, quien sembró rumores de que King prefería el servicio del elector al de Suecia. King rechazó esto enérgicamente, aunque sí solicitó instrucciones sobre cómo tratar con Carlos Luis y su ejército. ^{[ 6 ]}

En opinión de William Guthrie:

Hatzfeld demostró una profesionalidad imperturbable en esta acción menor, algo que no se evidenció en Wittstock ni en Jankow . Los veteranos suecos King y Konigsmarck, por otro lado, se superaron a sí mismos en ineptitud. King culpó a Rupert de la derrota; ambos seguían enfrentados diez años después. Konigsmarck escapó a toda censura y más tarde se convirtió en uno de los oficiales de mayor confianza de Torstensson . ^{[ 2 ]}

La derrota supuso el último aliento de la causa palatina y de la intervención inglesa en la guerra. Poco después, el estallido de la Guerra Civil Inglesa provocó el regreso de la mayoría de los soldados y oficiales británicos.

Sin embargo, Guthrie no ha leído las fuentes suecas relativas a la batalla. King logró salvar al Elector de ser capturado. Además, la intervención inglesa en la guerra continuó durante la década de 1640, con cuatro regimientos que siguieron sirviendo en la brigada anglo-holandesa y con un gran éxito en el asedio de Hulst en 1645. ^{[ 7 ]}

• Bennett, Martyn (mayo de 2007) [2004]. "Compton, Spencer, segundo conde de Northampton (1601–1643)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/6035 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Guthrie, William P. (2003), «Apéndice F: La acción en Vlotho, 17 de octubre de 1638», La última etapa de la Guerra de los Treinta Años: Desde la batalla de Wittstock hasta el Tratado de Westfalia , Contribuciones en Estudios Militares, vol.  222 (  edición ilustrada), Greenwood Publishing Group, pp. 72 , 73, ISBN  9780313324086
• Wilson, Peter Hamish (2009), La guerra de los treinta años: la tragedia de Europa (edición ilustrada, reimpresión  ), Harvard University Press, págs. 594 , 495, ISBN  9780674036345