Batalla de Vyazma

A las 8  de la mañana del 3 de noviembre, la caballería de Miloradovich atacó la desorganizada columna francesa que controlaba el tramo de carretera que separaba el I Cuerpo del IV y el V Cuerpo. Miloradovich también ordenó a su artillería, situada en las alturas cercanas, que iniciara un cañoneo. ^{[ 24 ]} Con un clima cálido y soleado, el ataque fue un éxito rotundo, ya que capturó el tren de suministros del IV Cuerpo francés y provocó la huida desordenada de las tropas francesas. ^{[ 25 ]} Miloradovich entonces colocó infantería y baterías de caballería a ambos lados de la carretera, cortando así la conexión de Davout con el resto del ejército francés. ^{[ 25 ]}

Simultáneamente al ataque de Miloradovich al oeste de Davout, los cosacos de Platov atacaron a Davout desde el este, apoyados por las tropas de Paskevich. ^{[ 26 ]} Los infantes de Davout formaron cuadros para hacer frente al ataque de Platov y Paskevich, y sus artilleros desplegaron sus piezas para responder al fuego de Miloradovich. ^{[ 26 ]} Los 13.000 soldados exhaustos y debilitados por el hambre del Cuerpo de Davout corrían ahora el riesgo de ser aniquilados por los rusos. ^{[ 5 ]}

Afortunadamente para Davout, el plan de ataque ruso presentaba una debilidad: la caballería rusa había atacado la carretera Vyazma-Fedorovskoye esa mañana sin el apoyo total de los Cuerpos de Infantería II y IV (comandados por el duque Eugen de Württemberg y el general Ostermann-Tolstoy, respectivamente), que se encontraban al sur y no podrían llegar al campo de batalla hasta las 10  de la mañana, dos horas después del inicio de la acción. Miloradovich, temiendo que la brecha entre Davout y el resto del ejército francés se cerrara antes de que pudiera aprovecharla, consideró oportuno lanzar su ataque de caballería sin contar con el resto de su infantería. ^{[ 25 ]} Al carecer de suficientes infantes para consolidar su posición en la carretera Vyazma-Fedorovskoye, la caballería de Miloradovich era vulnerable a un decidido contraataque francés.

En este punto, la suerte de Davout cambió para mejor. Sus infantes al este rechazaron a Platov y Paskevich con fuego de mosquete constante y disciplinado. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Más importante aún, Eugène oyó el fuego de cañón que envolvía la posición de Davout en la retaguardia e inmediatamente ordenó a sus tropas que contraatacaran a Miloradovich y recuperaran la posesión del camino Vyazma-Fedorovskoye. ^{[ 26 ]}

El contraataque de Eugenio cayó sobre la retaguardia de las tropas que Miloradovich había posicionado en el camino frente a Davout. Este contraataque fue llevado a cabo por dos divisiones italianas de Eugenio, una división de polacos del V Cuerpo y un regimiento de tropas enviado al lugar por Ney, cuyo III Cuerpo estaba posicionado en las alturas cerca de Vyazma. ^{[ 25 ] [ 28 ]} Davout, al ver que estas tropas avanzaban para rescatarlo, envió también a sus infantes al ataque. ^{[ 28 ]} La caballería de Miloradovich y su pequeño cuerpo de infantería fueron atacados desde el este y el oeste, incluso siendo envueltos por fuego de artillería francesa, y se vieron obligados a retirarse del camino. ^{[ 28 ]} Gracias al contraataque de Eugenio, se había creado un paso en el camino Vyazma-Fedorovskoye para que Davout pudiera continuar su retirada.

En ese momento, los rusos habían sido rechazados en todos los frentes, pero la batalla aún no había terminado. Tras replegarse del ataque de Eugène, Miloradovich ordenó a sus tropas que se reposicionaran paralelas al camino. ^{[ 25 ]} Se inició entonces un intenso cañoneo contra las tropas de Davout mientras se retiraban hacia Vyazma. ^{[ 29 ]} La artillería de Davout no pudo responder eficazmente al fuego ruso, y cundió el pánico entre sus tropas.

Luis Felipe, conde de Ségur , observador de la acción por parte francesa, describe este momento de la batalla de la siguiente manera:

…el desorden reinaba en el I Cuerpo, el comandado por Davout. La maniobra repentina, la sorpresa y, en particular, el trágico ejemplo de la multitud de jinetes desmontados y desarmados que corrían de un lado a otro presas del pánico, sumieron a este cuerpo en una confusión absoluta. Este espectáculo alentó al enemigo, que se atribuyó la victoria. Su artillería, superior en número, galopó hasta su posición y, abriendo fuego oblicuo sobre nuestras líneas, comenzó a diezmar a nuestros hombres, mientras que nuestros propios cañones regresaban a paso de tortuga desde Vyazma. ^{[ 30 ]}

Los daños causados ​​por la artillería rusa a las tropas de Davout fueron tales que muchas de ellas se vieron obligadas a abandonar el camino y retirarse a través de un campo abierto en su desesperación por alcanzar la seguridad tras la posición de Eugène. ^{[ 30 ]} A las 10 de la mañana, cuando llegó el resto de la infantería de Miloradovich, el maltrecho cuerpo de Davout se había refugiado tras Eugène. ^{[ 26 ]}

Las tropas de Eugène también se vieron presionadas por los rusos y se vieron obligadas a retroceder. ^{[ 31 ]} El general Sir Robert Wilson , un inglés que observó la acción desde el lado ruso, describe el combate en este momento de la siguiente manera:

Al acercarse el resto de la infantería rusa (Eugen de Württemberg y Ostermann-Tolstoy), Miloradovich reanudó el ataque bajo la protección de una artillería superior y admirablemente eficaz. El enemigo se replegó a una segunda posición, entre Rjavets y la granja de Rieaupiere, y desde allí, amenazado por ambos flancos, a unas alturas frente a Vyazma, donde fue reforzado por las dos divisiones italianas, la guardia italiana y el cuerpo de Ney. ^{[ 32 ]}

Según Segur, los disparos de cañón y los mosquetes rusos en ese momento eran "aterradoramente efectivos". ^{[ 30 ]}

A las 14:00  , Davout, Eugène y Poniatowski/Zajączek deliberaron y concluyeron que la victoria no era posible dada la desorganización de las unidades francesas causada por la agresión rusa. ^{[ 33 ]} Poco después, los tres cuerpos franceses se retiraron a Vyazma. ^{[ 34 ]}

En algún momento antes de que los tres cuerpos franceses se replegaran a una posición en las alturas protegidas por Ney, Miloradovich solicitó urgentemente refuerzos a Kutusov, pues reconoció que los franceses eran vulnerables y que podría presentarse la oportunidad de una gran victoria. Kutusov, que ahora se encontraba cerca de la batalla con su ejército principal (a tan solo 32 km de distancia), envió únicamente a los 3000 coraceros del general Uvarov y nada más. ^{[ 35 ]} 

A las 4  de la tarde, los combates se extendieron a la propia ciudad de Vyazma, que en ese momento estaba envuelta en llamas. Para entonces, la 11.ª División de Infantería del general Choglokov ^{[ 36 ]} (del cuerpo de Ostermann-Tolstoy), así como destacamentos de cosacos de Platov, se enfrentaban a los franceses en un feroz combate cuerpo a cuerpo en las calles de Vyazma. ^{[ 37 ]} Los franceses se encontraban en una situación muy difícil y tuvieron que luchar desesperadamente para contener a los rusos mientras evacuaban la ciudad. ^{[ 38 ]}

A las 8  de la noche, los combates habían terminado. Los cuerpos de Davout, Eugène y Poniatowski/Zajączek se habían retirado al oeste de Vyazma, maltrechos pero a salvo. La retaguardia de Ney fue la última en retirarse de la ciudad, sufriendo grandes pérdidas en un último duelo a la bayoneta contra una fuerza de granaderos rusos. ^{[ 39 ]}

Para cubrir su retirada, los franceses incendiaron grandes zonas de Vyazma, lo que provocó que muchos heridos de ambos bandos murieran quemados. Peor aún, se dice que los franceses encerraron a civiles y prisioneros rusos en edificios antes de prenderles fuego. Las tropas rusas que llegaron a la ciudad lograron salvar a algunas de estas víctimas. ^{[ 40 ]}

Esa tarde, el cuerpo de Ney permaneció en las afueras occidentales de Vyazma para bloquear a los rusos. Sin embargo, dada la agresividad de los rusos, el peligro persistía, y según Caulaincourt, incluso Ney tuvo que « continuar su retirada antes del amanecer para no arriesgarse a perder a sus tropas ». ^{[ 41 ]}

Al día siguiente, mientras se retiraba por un camino lleno durante kilómetros de carros volcados y en llamas, y depósitos de municiones destruidos, Ney envió a Napoleón una serie de sombríos informes detallando la batalla perdida. ^{[ 42 ]}

Las bajas rusas en Vyazma no superaron los 1.800 muertos y heridos, de un total de 26.500 soldados. Según otros recuentos, las pérdidas rusas fueron de 2.500 y la fuerza de 27.000. Las bajas francesas fueron de 6.000 muertos, heridos y prisioneros de un total de aproximadamente 25.000, de los cuales 22.000 eran infantes y 3.000 jinetes. Otra estimación sitúa las bajas francesas en 7.000 muertos, heridos y prisioneros, y la pérdida de 3 cañones, afirmando que la mayoría de los 3.000 prisioneros eran rezagados. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 1 ]}