Batalla de Waterberg

La batalla de Waterberg (batalla de Ohamakari) ^{[ 1 ]} tuvo lugar el 11 de agosto de 1904 en Waterberg , África del Sudoeste Alemana (actual Namibia ), y fue la batalla decisiva en el levantamiento herero .

Las Fuerzas Imperiales Alemanas estaban bajo el mando del Teniente General Lothar von Trotha y contaban con poco más de 1.500 hombres. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estaban armados con 1.625 fusiles modernos , 30 piezas de artillería y 14 ametralladoras .

Los herero estaban bajo el mando de Samuel Maharero y  , en espera de negociaciones de paz  , habían reunido a unos 3.500 a 6.000 guerreros junto con sus familias. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El número total de herero en la zona se estima entre 25.000 y 50.000. Algunos de ellos estaban armados con armas tradicionales de combate cuerpo a cuerpo llamadas kirri .

Desde el inicio del levantamiento herero en enero de 1904 hasta el 11 de junio de 1904, los esfuerzos militares alemanes fueron dirigidos por el gobernador colonial, el coronel Theodor Leutwein . ^{[ 4 ]} Leutwein combinó una política de presión militar con la comunicación con los herero para negociar una solución a las hostilidades. Los alemanes lograron un éxito militar moderado en una serie de escaramuzas antes de acorralar a los herero en la meseta de Waterberg . Sin embargo, el Imperio reemplazó a Leutwein con el teniente general Lothar von Trotha , esperando que Trotha pusiera fin a la revuelta con una victoria militar decisiva.

La meseta de Waterberg, donde se concentraban los herero, se encontraba a 100  km al este del punto de origen de los suministros alemanes por ferrocarril . Por ello, Trotha dedicó casi tres meses (junio, julio y parte de agosto) a transportar tropas y suministros en carros tirados por bueyes hasta el lugar donde se esperaba la batalla. Mientras tanto, los herero, estimados en unos 60.000 hombres, mujeres y niños, con un número similar de cabezas de ganado, subsistían con escasos recursos de pasto y agua a la espera de propuestas de los alemanes.

En vísperas de la batalla, los alemanes alrededor de Waterberg se organizaron en seis columnas: ^{[ 5 ]}

• Primer teniente Richard Dietrich Volkmann - en el norte, cerca de Otjenga
• Mayor Ludwig von Estorff - en el este, cerca de Okomiparum
• Mayor Hermann von der Heyde - en el sureste cerca de Hamakari
• El teniente coronel Karl Max Mueller (al día siguiente fue reemplazado por el mayor Karl Ludwig von Mühlenfels) - en el sur, cerca de Ombuatjipiro
• Coronel Berthold Deimling - en el oeste cerca de Okateitei
• Capitán von Fiedler - en el noroeste cerca de la montaña Osondjache

El cuartel general de Trotha, dirigido por su jefe de Estado Mayor, el teniente coronel Martin Chales de Beaulieu , estaba situado en el sur, cerca de la posición de Mueller.

La ejecución del plan de batalla de Trotha comenzó el 11 de agosto de 1904, tras una cuidadosa concentración de tropas y suministros. El comandante alemán pretendía que parte de su fuerza acorralara a los herero al sur de la meseta con columnas procedentes del este y del oeste, mientras que otras dos columnas bloquearían la ruta de escape hacia el sur y el sureste. Sin embargo, el comandante de la columna de bloqueo del sureste no logró posicionar a sus tropas a tiempo ni comunicárselo a Trotha. Mientras tanto, la columna que avanzaba por el oeste no se detuvo en la línea designada y presionó a los herero a través del hueco abierto por el fracaso de las tropas del sureste. La mayor parte de los herero y su ganado escaparon hacia el este, al desierto de Omaheke .

La estación militar de Waterberg estaba ocupada por infantería montada herero y fuerzas guerrilleras irregulares. Estas fuerzas herero fueron rápidamente derrotadas por las fuerzas coloniales, que utilizaron artillería de retrocarga y 14 ametralladoras Maxim de cinta, en la batalla de Waterberg el 11 de agosto, pero los supervivientes escaparon al desierto. Trotha y su estado mayor no estaban preparados para su fracaso en la derrota decisiva de los herero. Al final de una línea de suministro debilitada y ocupando un terreno minuciosamente saqueado por los herero, los alemanes no podían perseguirlos de inmediato. Mientras comunicaba a Berlín la victoria total y la posterior persecución, Trotha comenzó a mover sus tropas hacia el oeste, de regreso hacia la vía férrea.

Los alemanes habían logrado una victoria táctica al expulsar a los herero de Waterberg, pero fracasaron en su intento de sofocar la revuelta con una batalla decisiva. Poco después, Trotha ordenó la persecución de los herero hacia el este, al desierto, con la intención de impedir su reorganización privándolos de pastos y fuentes de agua. Esta campaña causó la mayoría de las muertes de herero durante la revuelta y culminó con la tristemente célebre orden de exterminio del 2 de octubre de 1904. ^{[ 6 ]}

El 2 de octubre, von Trotha emitió la infame orden de exterminio: «Todo herero encontrado dentro de las fronteras alemanas, con o sin arma, con o sin ganado, será fusilado». ^{[ 7 ]} Si bien la mayoría de los herero escaparon de la batalla, su retirada condujo a la casi extinción de su pueblo en un acto de genocidio . Muchos de los herero refugiados murieron de sed y agotamiento durante su travesía por el desierto. Posteriormente, las patrullas alemanas encontraron esqueletos alrededor de agujeros de 8 a 16 m (25 a 50  pies) de profundidad excavados en un intento inútil de encontrar agua. Decenas de miles de herero murieron de sed, hambre o enfermedades. Aquellos que intentaron rendirse fueron fusilados sumariamente. Después de que Berlín revocara la orden de exterminio de Trotha, los sobrevivientes capturados fueron enviados a un campo de concentración en Shark Island .

A pesar de las extensas patrullas alemanas y la cuantiosa recompensa ofrecida por su captura, Samuel Maharero y cerca de 1000 de sus hombres lograron cruzar el desierto del Kalahari y entrar en el Protectorado de Bechuanalandia . Los británicos ofrecieron asilo a los hereros con la condición de que no continuaran su revuelta en territorio británico. El lugar de la batalla se encuentra hoy dentro del Parque de la Meseta de Waterberg . Allí se halla enterrado el cementerio militar donde descansan los soldados alemanes que perecieron en la batalla de Waterberg.

• Isabel V. Hull, Destrucción absoluta: cultura militar y prácticas de guerra en la Alemania imperial, Cornell University Press, 2006. Disponible en Google Reader.