Batalla de Zaoyang-Yichang

La batalla de Zaoyang-Yichang , también conocida como la batalla de Zaoyi ( en chino :棗宜會戰), fue uno de los 22 enfrentamientos más importantes entre el Ejército Nacional Revolucionario y el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa .

Los japoneses buscaban una solución rápida para lograr la rendición china. Consideraban avanzar directamente por el río Yangtsé hasta la capital china reubicada, Chongqing . Para ello, necesitarían capturar una ciudad estratégica en la provincia occidental de Hubei: Yichang .

El ataque japonés no desplegó muchas tropas ni material, lo que permitió al comandante chino principal, Li Zongren , que ya había frustrado a los japoneses anteriormente, repeler el ataque.

El 1 de mayo de 1940, tres divisiones del 11.º Ejército del Ejército Imperial Japonés, al mando del general Waichiro Sonobe, iniciaron una ofensiva hacia Zaoyang . Avanzaron hacia las fortalezas de la 5.ª zona de guerra en las montañas Tongbaishan y Dahongshan, intentando cercar y destruir al 31.er Grupo de Ejércitos chino, al mando del general Tang Enbo, mediante una maniobra de pinza . La estrategia china consistía en agotar los suministros de las fuerzas japonesas para luego contraatacar, como se había empleado con éxito en la batalla de Changsha . Cuando los japoneses lograron superar tácticamente a las fuerzas de Tang, el general Zhang Zizhong acudió en su ayuda con el 33.er Grupo de Ejércitos chino. Las fuerzas japonesas se reagruparon e hicieron retroceder a los chinos, y el general Zhang Zizhong murió en una ráfaga de fuego de ametralladora al negarse a retirarse del frente. Fue el comandante chino de mayor rango que murió en combate durante la guerra. ^{[ 4 ]}

Después de derrotar al 33.er grupo de ejércitos de Zhang Zizhong, el 11.º ejército lanzó una ofensiva general contra las catorce a quince divisiones chinas reunidas alrededor de Zaoyang el 19 de mayo. El 75.º cuerpo y la 56.ª división del 39.º cuerpo sufrieron muchas bajas y se retiraron a la orilla oeste del río Tangbai. ^{[ 5 ]} Al anochecer del 20 de mayo, el 233.er regimiento de infantería de la 39.ª división envió a tres oficiales a explorar el punto de cruce del río Tangbai. Dos de los exploradores se tumbaron en el suelo y usaron telescopios para observar la situación en la otra orilla. El tercer explorador se mantuvo erguido, ya que el fuego enemigo era ligero, y creyó que la tierra que observaban era un banco de arena . Sin embargo, se aceptó el informe de los otros dos exploradores, quienes juzgaron que se trataba de la orilla opuesta del río. A medianoche del 21, el regimiento comenzó a desembarcar en lo que se creía que era la otra orilla del río. Tan pronto como se activó la señal verde para indicar el cruce exitoso, el 4.º regimiento de seguridad de la provincia de Hubei, que se encontraba al acecho y liderado por Li Langxing (李朗星), abrió fuego simultáneamente. Dado que el banco de arena no ofrecía cobertura, el regimiento sufrió rápidamente grandes pérdidas. Más de 300 hombres, incluido el comandante del regimiento, Tetsujirō Kanzaki (神崎哲次郎), murieron en combate. El cruce del río Tangbai se convirtió en la batalla más trágica de la 39.ª división. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los japoneses utilizaron armas químicas contra las fuerzas chinas, que carecían de ellas, para compensar su inferioridad numérica cuando los chinos derrotaban a los japoneses en combate cuerpo a cuerpo. Los japoneses no se atrevieron a usar gas contra los estadounidenses porque estos últimos contaban con su propio arsenal de armas químicas y temían represalias. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los japoneses lanzaron ataques con gas contra los chinos cuando estos últimos estaban derrotando y superando a los japoneses en el combate cuerpo a cuerpo, como en la batalla de Yichang en 1941, donde las fuerzas terrestres japonesas en la ciudad fueron derrotadas por soldados chinos, pero los japoneses emplearon gas mostaza para ganar la batalla. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Según los registros japoneses, las bajas japonesas fueron de 2700 soldados muertos y 7800 heridos. Los registros chinos indican que murieron 11 000 soldados japoneses. Según la historia del 65.º Regimiento de Infantería de la 13.ª División japonesa, el regimiento tuvo 280 bajas en combate durante esta batalla. ^{[ 21 ]}

Si bien la Quinta Zona de Guerra china tomó decisiones tácticamente acertadas en sus planes de batalla, finalmente fue superada por la inmensa potencia de fuego de la ofensiva combinada japonesa, dependiendo principalmente de armas ligeras para hacer frente al ataque aéreo, naval, artillero y blindado japonés. Como habían intuido los comandantes chinos, las fuerzas japonesas estaban demasiado extendidas y no estaban en condiciones de asegurar la victoria. Sin embargo, la Armada Imperial Japonesa presionó con fuerza para la ocupación de Yichang, ubicada en el límite de Sichuan y que conectaba las zonas de guerra quinta y novena. La Armada consideraba que era crucial como base avanzada para los ataques aéreos contra Chongqing . Tras una considerable discusión, el Ejército japonés accedió a ocupar Yichang. ^{[ 4 ]} Esto asestó un duro golpe a la moral y la capacidad de combate de los chinos, ya que no se emprendió ninguna ofensiva a gran escala después de esta operación. ^{[ 22 ]}

• Orden de batalla: Batalla de Zaoyang-Yichang

• Hsu Long-hsuen y Chang Ming-kai, Historia de la guerra chino-japonesa (1937-1945) , 2.ª edición, 1971. Traducido por Wen Ha-hsiung, Chung Wu Publishing; 33, 140th Lane, Tung-hwa Street, Taipei, República China de Taiwán. Página 334-339, Mapa 20, 21
• van de Ven, Hans. Guerra y nacionalismo en China: 1925-1945 ,

• "Ocupación de Shashi" , Nippon News , No. 3, en el sitio web oficial de NHK .
• "Ocupación de Yichang" , Nippon News , n.° 4, en el sitio web oficial de NHK.