La batalla de los libros

« La batalla de los libros » es una breve sátira escrita por Jonathan Swift y publicada como parte de los prólogos de su obra «El cuento de una bañera» en 1704. Describe una batalla literal entre libros en la Biblioteca Real (ubicada en el Palacio de St. James en el momento de su escritura), donde ideas y autores luchan por la supremacía. Debido a esta sátira, «La batalla de los libros» se ha convertido en un término para referirse a la disputa entre los antiguos y los modernos . Es una de las primeras obras conocidas de Swift.

A finales del siglo XVII, en Francia, surgió una pequeña controversia sobre si el saber contemporáneo había superado el conocimiento de la Grecia y Roma clásicas. Los «modernos», representados por Bernard le Bovier de Fontenelle , sostenían que la era moderna de la ciencia y la razón era superior al mundo supersticioso y limitado de Grecia y Roma. En su opinión, el hombre moderno veía más allá de lo que los antiguos jamás pudieron. Los «antiguos», por su parte, argumentaban que todo lo necesario se encontraba en Virgilio , Cicerón , Homero y, sobre todo, Aristóteles .

Este concurso literario se recreó en miniatura en Inglaterra cuando Sir William Temple publicó en 1690 una respuesta a Fontenelle titulada Sobre el saber antiguo y moderno. Su ensayo introdujo dos metáforas en el debate que serían reutilizadas por autores posteriores. En primer lugar, propuso que el hombre moderno no era más que un enano sobre los hombros de gigantes (el hombre moderno veía más allá porque partía de las observaciones y el saber de los antiguos). Ellos poseían una visión clara de la naturaleza, y el hombre moderno solo reflejaba o perfeccionaba su visión.

Estas metáforas, la del enano/gigante y la de la luz que se refleja/emana, aparecieron en la sátira de Swift y en la de otros autores. El ensayo de Temple fue respondido por Richard Bentley , el clasicista, y William Wotton , el crítico. Los amigos/clientes de Temple, a veces conocidos como los "Ingenios de Christ Church", en referencia a su vinculación con Christ Church, Oxford , y la guía de Francis Atterbury , atacaron entonces a los "modernos", y a Wotton en particular. El debate en Inglaterra duró solo unos pocos años.

Para entonces, William Temple era un ministro retirado, secretario de Estado de Carlos II, quien había llevado a cabo negociaciones de paz con Francia. Como ministro, no le correspondía responder a autores comunes y corrientes (conocidos entonces como «escritores de poca monta»), por lo que la mayor parte de la disputa se libró entre los enemigos y los aliados de Temple. Cabe destacar que Jonathan Swift no participó en la contienda, a pesar de trabajar como secretario de Temple. Por lo tanto, es probable que la disputa sirviera más como estímulo para la imaginación de Swift que como un debate en el que se sintiera inclinado a participar.

Jonathan Swift trabajó para William Temple durante la época de la controversia, y su obra *El cuento de una bañera* (1703/1705) participa en el debate. Desde su primera publicación, Swift añadió una breve sátira titulada "La batalla de los libros" a *El cuento de una bañera*. En esta obra, se libra una batalla épica en una biblioteca donde varios libros cobran vida e intentan zanjar las disputas entre modernos y antiguos. En su sátira, Swift logra hábilmente evitar revelar el resultado. Describe el manuscrito como dañado en algunas partes, dejando el desenlace de la batalla a la interpretación del lector.

La batalla se narra con gran detalle, mostrando a autores concretos compitiendo con sus sucesores y críticos. La contienda no se limita a autores clásicos y modernos, sino que también se libra entre autores y críticos. La prosa es una parodia de la poesía heroica, al estilo de la parodia de la batalla que Samuel Butler escribió en Hudibras .

El combate en la "Batalla" se ve interrumpido por la alegoría intercalada de la araña y la abeja. Una araña, "hinchada hasta la primera magnitud, por la destrucción de un número infinito de moscas", se yergue como un castillo sobre un estante alto. Una abeja, volando desde el mundo natural y atraída por la curiosidad, destruye la telaraña. La araña maldice a la abeja por su torpeza y por arruinar el trabajo de alguien superior a ella.

La araña afirma que su telaraña es su hogar, una mansión señorial, mientras que la abeja es una vagabunda que vaga por la naturaleza sin preocuparse por su reputación. La abeja responde que está al servicio de la naturaleza, ayudando en los campos, mientras que el castillo de la araña es simplemente lo que ha extraído de su propio cuerpo, que posee "una buena y abundante reserva de suciedad y veneno".

Esta alegoría ya era algo antigua antes de que Swift la empleara, y constituye una digresión dentro de la Batalla propiamente dicha. Además, ilustra el tema central de toda la obra. La abeja es como los antiguos y como los autores: recolecta sus materiales de la naturaleza y canta su zumbido en los campos. La araña es como los modernos y como los críticos: mata a los débiles y luego teje su telaraña (libros de crítica) con la suciedad de su propio cuerpo, digiriendo las vísceras.

En cierto sentido, la Batalla de los Libros ilustra uno de los grandes temas que Swift exploraría en El cuento de una bañera : la locura del orgullo que supone creer que la propia época es suprema y la inferioridad de las obras derivadas. Uno de los ataques del cuento iba dirigido a quienes creen que, por ser lectores , se equiparan a sus creadores . La otra sátira que Swift añadió al cuento , «El funcionamiento mecánico del espíritu», ilustra el otro tema: la inversión de lo figurativo y lo literal como parte de la locura.

La obra de Swift, *La batalla* , debía mucho a *Le Lutrin* de Boileau , aunque no se trataba de una traducción. En cambio, era una obra inglesa basada en la misma premisa. John Ozell intentó responder a Swift con su traducción de * Le Lutrin*, donde los autores tories son atacados por los whigs. Esto provocó una sátira de Ozell por parte de Swift y Alexander Pope .

Tras la de Swift, surgieron otras «batallas de los libros». Estas eran meros ataques políticos, como la «Batalla de los poetas» de Edward Cooke, publicada en 1729, que atacaba a Alexander Pope. Como tema recurrente o tópico de la sátira del siglo XVIII, la «Batalla de los libros» se convirtió en una expresión común para referirse tanto a la disputa entre antiguos y modernos como a la época de la batalla de Swift con William Wotton.

• Dulzura y luz

• Swift, Jonathan. Un cuento de una bañera y otras obras . Editor: Marcus Walsh. Cambridge: Cambridge University Press, 2010.

• La batalla de los libros en el Proyecto Gutenberg
• La batalla de los libros y otros relatos cortos en el Proyecto Gutenberg
• El audiolibro de dominio público " La batalla de los libros" está disponible en LibriVox.
• Stuart P. Sherman (1920). "Historia de una bañera, A, y la batalla de los libros"  . Enciclopedia Americana .
• La batalla de los libros, de Jonathan Swift (Texto completo)
• Resumen de La batalla de los libros