La batalla de la granja china

La 143.ª División Blindada del Mayor General Ariel Sharon recibió las tareas cruciales de abrir los corredores y construir los puentes. Su división incluía la 600.ª Brigada Blindada de Tuvia Raviv, la 14.ª Brigada Blindada del Coronel Amnon Reshef y la Brigada «Haim», comandada por el Coronel Haim Erez. La 162.ª División Blindada del Mayor General Abraham Adan tenía la misión de cruzar el canal y lograr un cerco con sus 300 tanques. La división incluía la 217.ª Brigada Blindada del Coronel Natke Nir, la 460.ª Brigada Blindada del Coronel Gabi Amir y la 500.ª Brigada Blindada de Aryeh Keren. Una brigada de paracaidistas sería transferida a la división de Adan durante el transcurso de la batalla. La 252.ª División Blindada de Kalman Magen lanzaría inicialmente ataques de distracción en otros lugares para desviar la atención de las operaciones de Sharon en Deversoir. Posteriormente, la división mantendría y aseguraría el corredor y la cabeza de puente. ^{[ 14 ]}

Las fuerzas egipcias en la zona formaban el flanco sur del Segundo Ejército de Campo. Estas unidades eran la 21.ª División Blindada , comandada por el general de brigada Ibrahim Oraby, y la 16.ª División de Infantería , comandada por el general de brigada Abd Rab el-Nabi Hafez. Además de ser el comandante de la división, Hafez también comandaba las fuerzas dentro de la cabeza de puente de su división, que incluía la 21.ª División. La unidad de Oraby incluía la 1.ª Brigada Blindada, bajo el mando del coronel Sayed Saleh; la 14.ª Brigada Blindada, bajo el mando del coronel Othman Kamel; y la 18.ª Brigada Mecanizada, bajo el mando del coronel Talaat Muslim. La 16.ª División de Hafez incluía la 16.ª Brigada de Infantería, comandada por el coronel Abd el-Hamid Abd el-Sami', así como la 116.ª Brigada de Infantería y la 3.ª Brigada Mecanizada. ^{[ 15 ]}

Dos carreteras principales conducían a Deversoir. La primera era la carretera Tasa-Tel Salam, denominada Akavish por los israelíes. Esta carretera conectaba la Carretera de Artillería (que discurría de norte a sur a 15 kilómetros al este del canal) con la Carretera Lexicon (que discurría de norte a sur directamente al este del canal). El cruce Lexicon-Akavish se encontraba en Tel Salaam, cerca del Gran Lago Amargo y a 6 kilómetros al sur de Deversoir, donde se ubicaba el Fuerte Lakekan (parte de la Línea Bar Lev ). La segunda carretera, denominada Tirtur , discurría al norte de Akavish. También conectaba la Carretera de Artillería con Lexicon, pero proporcionaba una ruta directa a «el Patio». El cruce Lexicon-Tirtur se encontraba en el Fuerte Matzmed. Esta fortificación, que constaba de dos puntos fuertes separados por 500 metros (1600 pies) , fue capturada el 9 de octubre por una pequeña fuerza de asalto, mientras que el Fuerte Lakekan fue evacuado sin combate el 8 de octubre. La importancia de ambas fortificaciones radicaba en su control de los cruces Lexicon-Akavish y Lexicon-Tirtur. Sin embargo, ambos fuertes se encontraban en la zona de amortiguación designada, de 35 kilómetros (22 millas) de longitud, entre el Segundo y el Tercer Ejército. Se creía que esta área no necesitaría defensa, ya que era adyacente al Gran Lago Amargo, un obstáculo natural, y la mayor parte se encontraba fuera del alcance de los misiles tierra-aire egipcios. Por lo tanto, el comandante egipcio local los dejó desocupados, optando por no extender sus defensas hacia el sur. La negligencia egipcia al no ocupar ni defender ambos fuertes sería de gran ayuda para los israelíes en la Operación Hombres Valientes. ^{[ 16 ] [ 17 ]}    

Justo al norte del cruce de Lexicon-Tirtur se encontraba la aldea de al-Galaa. Antes de la Guerra de los Seis Días de 1967 , la aldea había sido sede de un proyecto agrícola. Esta estación agrícola incorporaba varios canales de riego y maquinaria especializada de fabricación japonesa. Cuando el Sinaí quedó bajo ocupación israelí, los soldados israelíes vieron los caracteres kanji en el equipo y etiquetaron la zona como «Granja China» en los mapas militares. Justo al norte y noroeste de Granja China se encontraba una cadena montañosa conocida por su nombre en clave israelí «Missouri». ^{[ 1 ] [ 2 ]} Durante la Operación Badr, al-Galaa y Granja China quedaron dentro de la cabeza de puente designada de la 16.ª División de Infantería. La 16.ª Brigada de Infantería de Abd el-Hamid ocupó y defendió estas posiciones. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Después de participar en el cruce inicial del canal, la brigada, junto con el resto de la división, se enfrentó a un ataque de la brigada de Raviv el 9 de octubre. Los israelíes lograron algunos avances iniciales, pero fueron repelidos al final del día. ^{[ 20 ]} También ubicada dentro de la cabeza de puente de la 16.ª División, al 13 de octubre, se encontraba la 21.ª División Blindada. Sus unidades estaban posicionadas en el centro y el norte de la cabeza de puente. La 14.ª Brigada había participado en el cruce y, junto con la 1.ª Brigada, participó en la ofensiva egipcia el 14 de octubre; como resultado, había perdido la mitad de su fuerza operativa de tanques. Posteriormente, los esfuerzos de Oraby para reorganizar y reemplazar las pérdidas de blindados se vieron obstaculizados por frecuentes bombardeos de artillería y ataques aéreos. El 15 de octubre, había 136 tanques en la cabeza de puente egipcia, distribuidos de forma desigual entre las brigadas de Oraby: 66 en la 1.ª Brigada Blindada, 39 en la 14.ª Brigada Blindada y 31 en la 18.ª Brigada Mecanizada. A pesar de sus cuantiosas bajas, las fuerzas egipcias en la cabeza de puente superaban en número a las fuerzas de Reshef. ^{[ 12 ] [ 18 ] [ 21 ]}

En la madrugada del 15 de octubre, Adán trasladó su división desde sus posiciones en el norte a una zona de concentración al oeste de Tasa, en preparación para el cruce. La división de Sharon había estado en el sector central desde su llegada al Frente del Sinaí, junto con el equipo de cruce y los puentes desde el 13 de octubre. Sharon tenía su cuartel general en Tasa, a 40 kilómetros (25 millas) al este del canal. ^{[ 22 ]} 

Tras recibir sus órdenes de Bar-Lev a última hora del 14 de octubre, Sharon se dirigió a su cuartel general para prepararse para la operación. Su división incorporaba la Brigada de Raviv, la 14.ª Brigada Blindada del Coronel Amnon Reshef y la Brigada «Haim», comandada por el Coronel Haim Erez. Adscrita a su división estaba la 243.ª Brigada de Paracaidistas, comandada por el Coronel Dani Matt. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Sharon planeó que la brigada de Raviv atacara desde el este, desviando la atención egipcia de Deversoir. Erez recibió la tarea de transportar un puente de rodillos prefabricado a la zona de cruce en Deversoir, mientras que uno de sus batallones de tanques se uniría a los paracaidistas. Al coronel Reshef se le asignaron las tareas más críticas. En consecuencia, su brigada fue reforzada considerablemente para incorporar cuatro batallones blindados y tres de infantería mecanizada, además del batallón de reconocimiento de la división, comandado por el teniente coronel Yaov Brom. Su brigada realizaría una maniobra de giro a las 6:00  a. m. del 15 de octubre al sur de la carretera Akavish, atravesaría las dunas de arena para llegar al fuerte Lakekan, antes de dirigirse al norte para ocupar el fuerte Matzmed. La brigada de Reshef se dividiría entonces para despejar las carreteras Akavish y Titur y tomar la Granja China, mientras ocupaba la zona de cruce y esperaba a la brigada de Matt. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La brigada de paracaidistas de Matt, que incluía una compañía de tanques adicional y el batallón blindado, se desplazaría hacia el suroeste a través de Akavish para llegar a Fort Matzmed. Desde allí, continuaría hacia el astillero y cruzaría el canal a las 23:00  , utilizando botes inflables y balsas para los tanques. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La brigada de Matt comenzó a moverse hacia Tasa a las 16:30  del 15 de octubre, antes de girar hacia el este en dirección a Akavish. ^{[ nota 1 ]} La gran congestión en las carreteras ralentizó considerablemente el avance de la brigada. Poco después de la medianoche, la brigada abandonó Akavish y se dirigió hacia el oeste, al Patio, una zona de 700 metros de largo y 150 metros de ancho rodeada de muros de arena de protección. El emplazamiento se había construido mucho antes de la guerra. ^{[ 29 ]}

Reshef maniobró su brigada según lo planeado, entrando por la brecha previamente descubierta sin oposición. Dejando una fuerza combinada de reconocimiento y paracaidistas en el canal, envió sus tanques al norte y al oeste para asegurar el flanco del lugar de cruce proyectado y despejar las carreteras de Akavish y Tirtur desde atrás para el equipo de construcción de puentes posterior. Tomó las fortificaciones de Lakekan y Matzmed sin resistencia. Reshef informó a Sharon que los fuertes estaban bajo control y que Akavish estaba despejado. Sharon, a su vez, informó al Comando Sur de estos éxitos, lo que provocó una ola de júbilo entre los comandantes israelíes, encantados de que la operación hubiera comenzado tan bien. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Mientras los paracaidistas se preparaban para cruzar, Reshef fue informado de que Akavish había sido cerrado nuevamente por unidades de infantería egipcias poco después de su fallecimiento. Envió un batallón blindado para despejar la carretera y destinó sus tres batallones blindados y tres mecanizados restantes a avanzar hacia el norte y asegurar Tirtur y la Granja China. ^{[ 30 ] [ 36 ]}

Un batallón de infantería, que formaba el flanco derecho de la 16.ª Brigada de Abd el-Hamid, estaba posicionado para defender el cruce de caminos Lexicon-Tirtur. Inicialmente, Reshef envió dos batallones blindados hacia el norte por Lexicon. Cuando los tanques israelíes se acercaron al batallón de infantería, fueron recibidos con fuego intenso de armas antitanque. Perdieron 27 tanques durante este enfrentamiento, aunque siete tanques israelíes lograron romper la posición más occidental del batallón en Lexicon y avanzar hacia el norte hasta al-Galaa'. Posteriormente, Abd el-Hamid ordenó a escuadrones de cazatanques —grupos de diez equipados con cohetes RPG-7 y granadas RPG-43— que se desplegaran alrededor de al-Galaa' y destruyeran los tanques que lograran abrirse paso; también envió una compañía de tanques para reforzar al batallón de infantería. ^{[ 30 ]}

Por la noche, Reshef avanzó con sus fuerzas restantes hacia el norte a lo largo de la orilla del canal. Tras rodear las posiciones de la 16.ª Brigada, los israelíes pronto se encontraron en el centro de una enorme área administrativa y un parque de vehículos. La brigada de Reshef había tropezado con las bases de mando y suministro de las divisiones egipcias 16.ª y 21.ª. La base estaba ubicada cerca del canal, bajo la suposición de que era el lugar más seguro ante los ataques israelíes, que se esperaba que provinieran del este, donde las defensas eran más fuertes, y no del sur, donde eran más débiles. Ambos bandos abrieron fuego de inmediato, lo que provocó inadvertidamente la destrucción de camiones de suministros y lanzadores de misiles tierra-aire. Los egipcios lograron organizar un contraataque con unidades de la 21.ª División, un batallón de la 14.ª Brigada y un batallón (menos una compañía) de la 18.ª Brigada. Los tanques repelieron a los israelíes, quienes sufrieron pérdidas significativas ante unas fuerzas enemigas muy superiores. ^{[ 37 ]}

El general de brigada Hafez, al mando de la 16.ª División de Infantería, planeó contener el ataque israelí desde el sur mediante el despliegue de la 18.ª Brigada Mecanizada en las defensas al norte de la Granja China, justo detrás de la 16.ª Brigada de Infantería, pero sin su batallón de tanques orgánico, que formaba parte de la reserva de la división. La 1.ª Brigada Blindada se desplazó hacia el sur para ocupar posiciones entre la Carretera Lateral y el canal en el flanco derecho de la 18.ª Brigada. A su llegada, la brigada se enfrentó a los blindados israelíes de la brigada de Reshef en al-Galaa'; los blindados egipcios destruyeron unos 15 tanques y varios semiorugas. Alrededor de la 1:00  p. m., incursiones de Su-7 egipcios destruyeron numerosos tanques israelíes en misiones de ataque terrestre sobre la aldea de al-Galaa'. A las 2:00 p. m., la 1.ª Brigada contrarrestó un intento de flanqueo por su izquierda  por parte de un batallón de tanques, frustrando el ataque y destruyendo diez tanques. Durante sus enfrentamientos del 16 de octubre, la 21.ª División logró destruir más de 50 tanques y vehículos blindados de transporte de personal israelíes, a pesar de los frecuentes ataques aéreos y bombardeos de artillería israelíes. La 1.ª Brigada fue responsable de la mayoría de las bajas, sufriendo menos pérdidas. ^{[ 38 ] [ nota 2 ]}

Mientras tanto, uno de los batallones mecanizados de Reshef, comandado por el mayor Nathan Shunari, fue reforzado con los restos de una compañía del 40.º Batallón de Tanques, ahora comandado por el capitán Gideon Giladi tras la herida del anterior comandante del batallón. Shunari recibió la orden de tomar el cruce Lexicon-Tirtur. Envió primero a la compañía de tanques, que inicialmente no reportó la presencia de unidades egipcias. Shunari envió una unidad de infantería en seis semiorugas al cruce. Al llegar, descubrieron que la compañía de tanques ya había sido destruida y Giladi muerto. Pronto, los vehículos comenzaron a ser atacados con fuego intenso, deteniendo su avance. El comandante de la unidad reportó bajas, y Shunari ordenó al resto de su batallón que ayudara a los hombres atrapados. Los intentos de rescate de la infantería fracasaron, y el batallón egipcio que defendía el cruce dirigió un intenso fuego contra la zona, apoyado por la artillería de la brigada. Los defensores egipcios habían logrado acorralar a los israelíes en una zona de muerte preparada . Shunari, cuyas tropas carecían de cobertura y estaban amenazadas de aniquilación, reagrupó algunas de sus fuerzas y logró escapar de la zona en vehículos, pero la unidad de infantería semioruga enviada inicialmente al cruce de caminos permaneció inmovilizada. ^{[ 40 ]}

Reshef envió otra compañía de tanques para rescatar a los infantes. Los tanques avanzaron hacia la Granja China desde el sur. Al acercarse a la granja y al pueblo, una lluvia de fuego antitanque y de artillería obligó a la compañía a retirarse. Nathan suplicaba a Reshef que enviara refuerzos, sin saber que se enfrentaba a fuerzas egipcias superiores tras entrar en las bases administrativas de las Divisiones 16.ª y 21.ª egipcias. Al no llegar ayuda, el comandante de la unidad ordenó a sus hombres que transportaran a los heridos e intentó abandonar el campo de batalla, asignando a dos secciones de ametralladoras pesadas la tarea de proporcionar cobertura a la fuerza. Mientras los israelíes regresaban lentamente a sus líneas, un grupo de tanques egipcios los interceptó y aniquiló. ^{[ 40 ]}

A pesar del fracaso, Reshef se mantuvo firme en su determinación de tomar el cruce, encomendando la tarea al batallón de reconocimiento de la división, adscrito a su brigada. Para lograr la sorpresa, el batallón maniobró para atacar a las 3:00  a. m. desde el oeste, mientras los egipcios se preparaban para nuevos ataques desde el sur y el este. Durante el ataque israelí, el teniente coronel Brom murió a apenas treinta metros de las posiciones egipcias, interrumpiendo el asalto de su batallón. Los israelíes sufrieron bajas, pero lograron retirarse. Poco después, una compañía de tanques atacó el cruce a las 4:00  a. m. del 16 de octubre, pero también se retiró tras perder tres tanques. ^{[ 41 ]}

A las 4:00  de la madrugada del 16 de octubre, la brigada de Reshef, que había comenzado la operación con 97 tanques, había perdido 56 en tan solo doce horas de combate, quedando solo 41. Aunque la toma del punto de cruce se había logrado fácilmente, la fuerte resistencia había impedido que Reshef alcanzara sus objetivos restantes: abrir las rutas hacia el canal y asegurar un corredor. Las fuerzas de Reshef se reducirían aún más a tan solo 27 tanques al mediodía. En total, la división de Sharon sufrió unos 300 muertos y 1000 heridos esa noche. Para ayudar a Reshef a asegurar el corredor, Sharon le proporcionó dos batallones de tanques a las 6:00  de la tarde, elevando su número a 81 tanques. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Al oír informes sobre los intensos combates que se desarrollaban entre el cruce y la Granja China, Dayan sugirió retirar la brigada de Matt y cancelar la operación. Expresó su preocupación por la amenaza de aniquilación que sufrían los paracaidistas y señaló que todos los intentos de abrir un corredor para los puentes habían fracasado. Gonen rechazó la sugerencia, afirmando: «Si hubiéramos sabido de antemano que esto iba a ocurrir, no habríamos iniciado la operación de cruce, pero ahora que hemos cruzado, sigamos adelante hasta el final». Bar-Lev coincidió con Gonen, y Dayan decidió no insistir en su sugerencia. Alrededor de las 6:00  de la mañana, Golda Meir llamó a Dayan para preguntar por la situación. Dayan le informó de que los puentes aún no se habían colocado y que los egipcios habían cerrado las rutas que conducían a Deveroir. También afirmó que había grandes esperanzas de que la resistencia egipcia fuera vencida y que los puentes se colocaran durante la mañana. Dayan también le dijo que la brigada de paracaidistas de Matt había cruzado a la orilla oeste sin encontrar resistencia y que el Comando Sur, por el momento, no tenía intención de retirar la brigada, incluso si se retrasaba la construcción del puente. ^{[ 44 ]}

Poco después del amanecer, Reshef realizó un reconocimiento del campo de batalla desde una colina. Observó que los egipcios habían establecido una sólida posición defensiva en el cruce, compuesta por tanques egipcios en posiciones de cobertura y soldados de infantería en trincheras y en los ahora secos canales de riego de la Granja China. La infantería pertenecía al batallón del flanco derecho de la 16.ª Brigada y contaba con el apoyo de cañones sin retroceso, RPG-7 y algunos misiles AT-3 Sagger guiados manualmente . Reshef descubrió que los egipcios habían minado ambos lados de la carretera Lexicon, donde había perdido varios de sus tanques. ^{[ 45 ]}

Reshef decidió cambiar de táctica. Comandó personalmente el 40.º Batallón Blindado, tras reforzarlo con tanques recuperados y reparados de los combates de la noche anterior, y maniobró para atacar desde el oeste —desde la dirección del canal—, atacando las posiciones egipcias en el flanco, mientras una compañía de tanques y una de infantería atacaban de sur a norte. Las fuerzas de Reshef atacaron a los egipcios a larga distancia, eliminando posiciones defensivas desde lejos, mientras alternaban fuego y movimiento para avanzar hacia el cruce de caminos. El batallón de infantería defensor, exhausto por los continuos combates y con una grave escasez de municiones, pronto se retiró, permitiendo a los israelíes finalmente tomar el cruce. ^{[ 32 ] [ 45 ]}

Mientras tanto, surgieron otras dificultades. Sharon informó al Comando Sur que una sección del puente de rodillos, remolcada por la brigada de Erez, había sufrido daños y que los ingenieros necesitaban unas horas para repararlo. También solicitó refuerzos para asegurar el corredor, señalando la fuerte resistencia que enfrentaba la brigada de Reshef. El informe de Sharon llevó a Bar-Lev a alertar a Adán para que se preparara para abrir el corredor con su división. Sharon abogó por que la división de Adán cruzara el canal en balsas y procediera con la Operación Abiray-Lev sin esperar a que se construyeran los puentes. Tanto Gonen como Bar-Lev rechazaron la sugerencia de Sharon, ya que, sin un corredor seguro hacia el canal, las fuerzas israelíes en Cisjordania se verían amenazadas con un cerco. Posteriormente, Bar-Lev ordenó que ninguna fuerza ni equipo israelí cruzara a Cisjordania hasta que se hubieran colocado los puentes. ^{[ 46 ]}

Tras recibir refuerzos, Reshef se centró en despejar la carretera de Tirtur. Dejó un batallón de unos 30 tanques entre el cruce y la parte occidental de la Granja China, y se preparó para atacar con dos batallones blindados proporcionados por Sharon. Se concentró en el tramo de la carretera de Tirtur defendido por un batallón egipcio que formaba el flanco izquierdo de la 16.ª Brigada de Infantería. Uno de los batallones de Reshef atacó desde el noreste, el otro desde el oeste. El batallón egipcio logró detener el avance, con la ayuda del fuego de tanques y armas antitanque en las laderas de Missouri, una colina al noroeste de la Granja China, lo que obligó a Reshef a interrumpir su ataque. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Este último intento dejó a la brigada de Reshef en una situación desesperada. Le quedaban 27 tanques y se estaba quedando sin municiones ni suministros. Reshef solicitó autorización a Sharon para retirar su brigada al Fuerte Lakekan para reagrupar sus fuerzas y recuperar su capacidad de combate. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

La inesperada resistencia egipcia obligó al Comando Sur israelí a cambiar sus planes. Al visitar el puesto de mando avanzado de Adán, Gonen señaló que «Sharon nos ha decepcionado» y le encomendó a Adán la tarea de trasladar el puente flotante al canal. Adán debía prepararse para despejar las carreteras Akavish y Tirtur para desplegar los puentes. Gonen informó a Sharon de las nuevas órdenes de Adán y le encargó la captura de la Granja China y las posiciones egipcias cercanas a la granja y al canal. Necesitando reagrupar sus fuerzas, Sharon sugirió capturar la granja una vez que Adán hubiera despejado las rutas hacia el canal, y Gonen accedió. En una reunión posterior con Dayan y Bar-Lev, Gonen reiteró la declaración de este último de que no cruzarían más fuerzas hasta que se hubieran colocado los puentes, y añadió que, si la situación empeoraba, los paracaidistas podrían retirarse. ^{[ 42 ] [ 49 ]}

La 162.ª División, concentrada al sur de Tasa, había estado lista para cruzar el canal desde el amanecer del 16 de octubre. La división avanzó hacia el canal, pero el movimiento se vio obstaculizado por los enormes atascos en las carreteras que conducían a él. Cuando Adán se percató de que Akavish estaba cerrado, ordenó a un batallón de tanques que realizara una maniobra de giro a través del desierto para llegar a Deversoir. Al llegar, Sharon contactó con Adán, explicándole la difícil situación de Reshef, y solicitó que el batallón quedara bajo su mando. Adán aceptó, y Sharon, a su vez, autorizó la solicitud de Reshef de retirarse y reagruparse, reemplazando su brigada con el batallón de tanques. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Tras recibir sus nuevas órdenes, Adán movió su división para ocupar una serie de posiciones frente a la 16.ª Brigada de Abd el-Hamid. Una de las brigadas blindadas de Adán había sido colocada como fuerza de reserva bajo el mando del Comando Sur. El batallón de infantería del flanco izquierdo de Abd el-Hamid, que bloqueaba Tirtur, repelió los tanques israelíes que atacaban hacia el oeste y frustró los esfuerzos de Adán por despejar la carretera. Adán se dio cuenta de que, sin apoyo de infantería, romper las posiciones egipcias resultaría costoso. Sin embargo, a las 14:00  , el Comando Sur le notificó a Adán que pronto recibiría la 35.ª Brigada Paracaidista, que había sido transportada en helicóptero desde Ras Sudar , en el Golfo de Suez, hasta Refidem, a 80 kilómetros al este del canal. La brigada se dirigió al canal en autobuses y sufrió grandes retrasos debido al tráfico en la carretera de Akavish. Adán esperaba que la unidad llegara mucho antes del anochecer, pero el comandante de la brigada, el coronel Uzi Ya'iri, llegó recién a las 10:00 p. m. El resto de su brigada llegó poco después, transportado en helicópteros después de que los autobuses se detuvieran por completo. ^{[ 42 ] [ 51 ] [ 52 ]}  

Adan se reunió con Ya'iri en el antiguo puesto de mando de Adan. Adan explicó brevemente la situación y, en una breve conversación, Ya'iri expuso su plan. Su misión era despejar Akavish y Tirtur. A las 23:30  , los paracaidistas comenzaron a avanzar, con un batallón al mando del teniente coronel Yitzhak Mordechai a la cabeza. Ya'iri, actuando con urgencia, decidió entrar en acción sin esperar a obtener suficiente información de inteligencia ni realizar un reconocimiento adecuado de las defensas egipcias. Su unidad carecía de observadores de artillería y, en lugar de esperar a que llegara uno, se acordó que los paracaidistas solicitarían apoyo de fuego a la red de mando de la 162.ª División. La brigada operaba sin apoyo blindado. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

Tras un tiempo, el batallón de Mordechai llegó a una zona donde Tirtur y Akavish se encontraban muy cerca, a una distancia máxima de 2 kilómetros (1,2 millas) entre ellas . Alrededor de las 2:45 de la madrugada, entraron en contacto con el batallón del flanco izquierdo de Abd el-Hamid, posicionado cerca de Tirtur. El batallón dirigió un eficaz fuego de artillería contra los paracaidistas, quienes también recibían fuego intenso de ametralladoras y armas ligeras de la infantería egipcia atrincherada. Los paracaidistas intentaron asaltar las posiciones de ametralladoras, llegando en algunos puntos a acercarse a pocos metros de las líneas egipcias. Las compañías de paracaidistas se dispersaron, pero fracasaron repetidamente en su intento de alcanzar las defensas. El fuego de artillería israelí fue ineficaz. La infantería egipcia logró contener el movimiento de los paracaidistas y frustrar los intentos de flanqueo. La mayoría de los comandantes de compañía y pelotón resultaron muertos o heridos. Adan ordenó a Ya'iri que estrechara el frente de su brigada y se concentrara en despejar Akavish, pero el batallón de paracaidistas de vanguardia estaba bajo un fuego tan intenso que era imposible maniobrar. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 56 ]}  

Al acercarse el amanecer, Adán se dio cuenta de que si no se podía llevar el puente de pontones al canal durante las pocas horas de oscuridad que quedaban, pasaría un día entero sin que se construyera un puente sobre el canal, y a la luz del día, los paracaidistas sufrirían más bajas. Envió una compañía de semiorugas a reconocer Akavish a las 3:00. Media hora después, la compañía informó que había llegado al punto de cruce sin encontrar resistencia. El batallón egipcio que combatía a los paracaidistas había centrado toda su atención en los israelíes en Tirtur, ignorando la actividad en Akavish. Adán tomó una decisión arriesgada: enviar los pontones, insustituibles, río abajo por Akavish hasta el canal. Las excavadoras de las FDI despejaron el camino de restos y escombros, y los israelíes llegaron al Fuerte Lakekan antes de girar hacia el norte, alcanzando finalmente el punto de cruce. La construcción del puente fue iniciada de inmediato por ingenieros militares de la 143.ª División. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Al amanecer, Ya'iri solicitó a Adan autorización para retirar su brigada, ya que los paracaidistas no habían logrado alcanzar las líneas egipcias. Gonen denegó la solicitud, autorizando únicamente la evacuación médica de los heridos. Esta decisión fue revocada después de que Bar-Lev visitara a Adan en su puesto de mando y comprendiera la gravedad de la situación de los paracaidistas. Un batallón blindado recibió la misión de proteger a los paracaidistas, pero no pudo localizarlos. Los paracaidistas lanzaron humo rojo para señalar su posición, pero la maniobra resultó contraproducente, pues los egipcios también detectaron el humo, dirigiendo fuego de artillería preciso contra ellos y causándoles más bajas. Los tanques atacaron las defensas, pero sufrieron pérdidas y se replegaron. Se hizo evidente que la retirada no podía realizarse a campo abierto; se desplegaron vehículos blindados de transporte de personal y semiorugas para evacuar a los paracaidistas y a los heridos, todo ello bajo fuego enemigo. Finalmente, los israelíes se retiraron al amparo de tanques aliados. En 14 horas de combate casi ininterrumpido, los paracaidistas sufrieron numerosas bajas, con entre 40 y 70 muertos y 100 heridos. Ya'iri declaró: «Sufrimos setenta bajas porque entramos en acción con demasiada precipitación, sin la información adecuada sobre las defensas enemigas». Las pérdidas de vehículos blindados durante la retirada también fueron considerables. ^{[ 54 ] [ 58 ]}

Las brigadas blindadas israelíes, principalmente las de Nir, Amir y Raviv, continuaron atacando a la 16.ª Brigada tras la retirada de los paracaidistas. Los israelíes concentraron ataques aéreos y de artillería contra las unidades de la 21.ª División a partir de las 5:00  a. m. Los egipcios estimaron que más de 80 tanques israelíes atacaban sus posiciones. Alrededor de las 7:00  a. m. del 17 de octubre, la 21.ª División recibió órdenes de expulsar a los blindados israelíes de las inmediaciones de la aldea de al-Galaa y capturar el Fuerte Matzmed, como parte de un esfuerzo egipcio mayor para sellar la penetración israelí y destruir la cabeza de puente en Cisjordania. Dado que Oraby tenía a la 18.ª Brigada Mecanizada en posiciones defensivas y sin su batallón de tanques, y a la 14.ª Brigada defendiendo otras partes de la cabeza de puente egipcia, encargó a la 1.ª Brigada que ejecutara el ataque con sus 53 tanques restantes. A las 8:00  a. m., los egipcios lanzaron un ataque aéreo y de artillería sobre la zona durante unos quince minutos, tras lo cual comenzó el ataque. Los tanques egipcios lograron destruir blindados israelíes cerca de la aldea y alcanzaron el punto fuerte norte del Fuerte Matzmed poco después de las 9:00  a. m., enfrentando una fuerte resistencia. Sin embargo, pronto fueron repelidos por fuego terrestre israelí apoyado por ataques aéreos. Los tanques israelíes contraatacaron y lograron avanzar significativamente. La batalla blindada continuó de forma intermitente hasta las 9:00  p. m., momento en el que la 1.ª Brigada había restablecido sus líneas originales. Mientras tanto, un  ataque a las 5:00 p. m. por parte de uno de los batallones de infantería mecanizada de la 18.ª Brigada contra al-Galaa' fracasó con grandes pérdidas, y diez tanques fueron asignados a la brigada. Los blindados israelíes habían ocupado acequias de riego alrededor de la granja y se habían atrincherado en ellas, lo que mejoró significativamente su posición defensiva. Los ataques egipcios dirigidos contra el corredor israelí o la cabeza de puente fracasaron, con grandes pérdidas. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

La 1.ª Brigada solo contaba con 33 tanques tras perder 20. ^{[ 39 ] [ 60 ] [ 61 ]} Esto llevó al mando del Segundo Ejército a transferir un batallón de 21 tanques el 18 de octubre desde la 2.ª División de Infantería al norte para reforzar el menguante número de tanques en la cabeza de puente de la 16.ª División. Mientras el batallón avanzaba hacia el sur, un gran número de aviones israelíes atacaron la formación, obligándola a realizar maniobras evasivas, girando hacia el este y desplegándose en el terreno desértico, evitando así pérdidas. El batallón fue entonces asignado a la 21.ª División. ^{[ 62 ]}

Mientras tanto, Abd el-Hamid informó de la grave situación de sus fuerzas a las 17:30  del 17 de octubre. La 16.ª Brigada llevaba tres días consecutivos combatiendo intensamente; la munición escaseaba y la brigada se encontraba en clara inferioridad numérica y de armamento debido a sus pérdidas, incluida la destrucción de sus unidades de artillería. Abd el-Hamid recibió órdenes del cuartel general de la 16.ª División de retirarse. Su brigada abandonó sus posiciones en Chinese Farms y reforzó las líneas de la 18.ª Brigada Mecanizada al norte durante la noche del 17 al 18 de octubre. Esto finalmente abrió las carreteras de Tirtur y Akavish a las fuerzas israelíes, asegurando así la continuación de la Operación Abiray-Lev. Sin embargo, Missouri permanecía en manos egipcias, lo que representaba una amenaza para el corredor israelí hacia el canal. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

Entre los participantes de la batalla se encontraban Mohamed Hussein Tantawi y Ehud Barak , entonces tenientes coroneles. Tantawi comandaba un batallón de infantería de la 16.ª Brigada de Infantería. Se enfrentó a los blindados de Reshef el 16 de octubre y, posteriormente, a los paracaidistas de Mordechai la noche del 16 al 17 de octubre, y fue condecorado por su valor durante la batalla. Barak comandaba un batallón blindado durante la batalla y dirigió personalmente el esfuerzo blindado para rescatar a los paracaidistas israelíes. Ambos hombres servirían más tarde como ministros de Defensa en sus respectivos países y volverían a encontrarse en ese cargo. ^{[ 72 ]} Otro participante destacado fue el futuro general y político israelí Yitzhak Mordechai , entonces comandante de un batallón de paracaidistas israelíes.