Batalla del Desfiladero

La batalla del desfiladero o batalla del paso ( en árabe : وقعة الشعب , romanizado :  Waqʿat al-Shʿib ) se libró en el paso de Takhtakaracha (en el actual Uzbekistán ) entre un gran ejército del Califato Omeya y el kaganato turco Türgesh durante tres días en julio de 731 d. C. Los Türgesh habían estado sitiando Samarcanda , y el comandante de Samarcanda, Sawra ibn al-Hurr al-Abani, había enviado una solicitud de socorro al recién nombrado gobernador de Jorasán , Junayd ibn Abd al-Rahman al-Murri . El ejército de Junayd, de 28.000 hombres, fue atacado por los Türgesh en el paso, y aunque el ejército omeya logró salir y llegar a Samarcanda, sufrió enormes bajas; Los 12.000 hombres de Sawra, a quienes se les había ordenado atacar a los Türgesh por la retaguardia en una operación de socorro, fueron prácticamente aniquilados.

La batalla, de la que se conserva uno de los relatos más detallados de toda la era omeya en la Historia de al-Tabari , detuvo o revirtió la expansión musulmana en Asia Central durante una década. Las pérdidas sufridas por el ejército de Jorasán también propiciaron el traslado de refuerzos desde las regiones metropolitanas del Califato, lo que a largo plazo debilitó al régimen omeya y contribuyó a su colapso veinte años después con la Revolución abasí que comenzó en Jorasán.

La región de Transoxiana había sido conquistada por los árabes musulmanes del Califato Omeya con sede en Siria bajo Qutayba ibn Muslim durante el reinado de al-Walid I ( r. 705–715 ), tras la conquista musulmana de Persia y Jorasán a mediados del siglo VII. ^{[ 1 ]} La lealtad de los habitantes nativos iraníes y turcos de la región , así como de los gobernantes locales autónomos, seguía siendo inestable, y en 719 enviaron una petición a los chinos y a sus vasallos, los Türgesh (una confederación tribal turca), solicitando ayuda militar contra los musulmanes. ^{[ 2 ]} En respuesta, los ataques de los Türgesh comenzaron en 720, y los sogdianos nativos iniciaron levantamientos contra el Califato. Estas revueltas fueron reprimidas con gran brutalidad por el gobernador de Jorasán, Sa'id ibn Amr al-Harashi , pero en 724 su sucesor, Muslim ibn Sa'id al-Kilabi , sufrió un gran desastre (el llamado " Día de la Sed ") mientras intentaba capturar Ferganá . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante los siguientes años, las fuerzas omeyas se limitaron a la defensa. Se emprendieron esfuerzos para apaciguar y ganarse el apoyo de la población local aboliendo los impuestos a los nativos conversos al Islam ( mawali ), pero estos fueron tibios y pronto se revirtieron, mientras que las duras acciones árabes alienaron aún más a las élites locales. En 728 un levantamiento a gran escala, junto con una invasión turgesh, llevó al abandono de la mayor parte de Transoxiana por las fuerzas del Califato, excepto la región alrededor de Samarcanda . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Con la esperanza de revertir la situación, a principios del año 730, el califa Hisham ibn Abd al-Malik ( r. 723–743 ) nombró un nuevo gobernador en Jorasán: el experimentado general Junayd ibn Abd al-Rahman al-Murri , quien recientemente había participado en la pacificación de Sindh . La difícil situación de seguridad en aquel momento queda patente en el hecho de que Junayd necesitó una escolta de 7000 jinetes tras cruzar el río Oxus , y que fue atacado por el khagan turco Suluk mientras cabalgaba para unirse al ejército de su predecesor, Ashras al-Sulami , quien el año anterior había avanzado hasta Bujará en una dura campaña . Tras intensos combates, Junayd y su escolta lograron repeler el ataque y unirse a las fuerzas de al-Sulami. Bujará y la mayor parte de Sogdiana fueron recuperadas poco después, cuando el ejército turco se retiró hacia el norte, en dirección a Samarcanda. El ejército musulmán lo siguió y obtuvo una victoria en una batalla librada cerca de la ciudad. Junayd se retiró entonces con sus tropas para pasar el invierno en Merv . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Durante el invierno, estallaron rebeliones al sur del Oxus en Tokharistán , que hasta entonces había permanecido en calma bajo dominio musulmán. Junayd se vio obligado a partir hacia Balkh y allí dispersó a 28.000 de sus hombres para sofocar la revuelta. Esto lo dejó con una grave escasez de hombres cuando, a principios de 731, los Türgesh sitiaron Samarcanda y llegaron peticiones de ayuda del gobernador de la ciudad, Sawra ibn al-Hurr al-Abani. A pesar de la opinión de los veteranos líderes árabes de Jorasán del ejército, quienes le aconsejaron que esperara para reagrupar sus fuerzas y no cruzara el Oxus con menos de 50.000 hombres, Junayd decidió marchar inmediatamente al rescate de Samarcanda. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Junayd no pudo avanzar por la antigua ruta real persa , que iba desde Bujará hacia el este hasta Samarcanda y estaba en manos de los Türgesh. En cambio, condujo a su ejército a Kish , a unos 70 km (43 mi) al sur de Samarcanda. ^{[ 12 ]} Allí recibió noticias de sus exploradores de que los Türgesh habían enviado destacamentos para sabotear los pozos en su ruta de marcha. Sus consejeros sugirieron inicialmente una ruta hacia el oeste, rodeando las montañas de la cordillera de Zarafshan , que se extendía entre Kish y Samarcanda, pasando por la aldea de al-Muhtaraqah. Al-Mujashshir ibn Muzahim al-Sulami, uno de los líderes de Jorasán, desaconsejó esta opción, ya que los Türgesh podrían incendiar fácilmente las praderas sin cultivar a lo largo de esa ruta. En cambio, favoreció un enfoque más directo a través del empinado pero corto ( 2 km o 1,2 mi ) Paso de Takhtakaracha , y sugirió la posibilidad de que esto tomara por sorpresa a los Türgesh. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Junayd siguió el consejo de al-Mujashshir y acampó frente a la entrada del desfiladero . La decisión fue impopular entre el ejército, en gran parte árabes de Jorasán que desconfiaban del "forastero" Junayd. ^{[ a ]} ​​Las disputas habituales entre las facciones Qays-Yaman también resurgieron, y algunos hombres desertaron. Sin desanimarse, Junayd siguió adelante con 28.000 hombres. ^{[ 12 ] [ 14 ] [ 17 ]} Los eventos subsiguientes se describen en detalle en la Historia de los Profetas y los Reyes de al-Tabari , del siglo X , que a su vez se basa en la obra del historiador anterior Abu'l-Hasan al-Mada'ini , escrita aproximadamente un siglo después de los eventos. ^{[ 12 ]} Como resultado, según el historiador Khalid Blankinship, la Batalla del Defil es "con mucho la mejor documentada que ocurrió durante el reinado de Hisham". ^{[ 18 ]}    

Los dos ejércitos que se encontraron en el paso de Takhtakaracha representaban dos filosofías militares diferentes. Los ejércitos omeyas contaban con un contingente de caballería considerable, tanto ligera como pesada , ^{[ 19 ]} pero su pilar fundamental era la infantería. En batalla, la caballería árabe solía limitarse a escaramuzas durante las fases iniciales, antes de desmontar y luchar a pie. ^{[ 20 ]} En contraste, los Türgesh, un típico imperio nómada de Asia Central , tenían un ejército compuesto exclusivamente de caballería. Su incomparable habilidad en la equitación, especialmente como arqueros a caballo , y su resistencia natural se combinaban para convertirlos en oponentes extremadamente peligrosos. Eran expertos en un estilo de combate fluido y altamente móvil de fintas, emboscadas y retiradas fingidas , que explotaban para superar en maniobras a los árabes, más lentos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Como escribe el historiador Hugh N. Kennedy , «cuando los nómadas [Türgesh] se aliaron con los príncipes iraníes locales, proporcionaron la que quizás fue la oposición más feroz que jamás encontraron los primeros ejércitos musulmanes». ^{[ 23 ]}

Apoyados por tropas de los gobernantes de Sogdia, Shash y Ferganá, los turgesh atacaron al ejército omeya en el paso, dos días después de que partieran de Kish (un viernes), a seis farsakhs ( aproximadamente 24  km o 15  millas ) de Samarcanda. Los turgesh atacaron mientras el ejército árabe se había detenido a comer. La vanguardia árabe, al mando de Uthman ibn Abdallah ibn al-Shikhkhir, fue superada, pero Junayd logró desplegar rápidamente el grueso de su ejército, colocando a sus tropas según sus afiliaciones tribales: los tamim y los azd a la derecha y los rabi'ah a la izquierda. Los árabes erigieron apresuradamente fortificaciones de tierra frente a sus líneas, y el ataque inicial de los turgesh, dirigido contra el flanco derecho árabe, fue rechazado. Junayd, que se había colocado en el centro para dirigir la batalla, se unió entonces a las filas de los Azd, quienes lo recibieron con hostilidad: se dice que su portaestandarte le dijo: «Si ganamos, será para vuestro beneficio; si perecemos, no lloraréis por nosotros. Por mi vida, si ganamos y sobrevivo, jamás os dirigiré la palabra». Al-Tabari relata que este hombre y diecisiete portaestandartes sucesivos murieron durante la batalla, lo que demuestra la ferocidad del combate. Los árabes inicialmente se enfrentaron al ataque de los Türgesh a caballo, pero a medida que aumentaban sus bajas, el heraldo de Junayd les ordenó desmontar y luchar a pie, agachándose tras las trincheras y formando un muro de lanzas. Esta medida ayudó a los musulmanes a mantener su posición. Finalmente, ambos bandos se agotaron y la batalla cesó por ese día. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Las bajas más graves entre los árabes las sufrieron los rezagados y el tren de equipajes, que se reunieron bajo el mando de Abdallah ibn Mu'ammar ibn Sumayr al-Yashkuri cerca de Kish; fueron prácticamente aniquilados. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Al día siguiente, los Türgesh lanzaron nuevos ataques contra los árabes, pero estos fueron repelidos. Los árabes respondieron con vigorosos contraataques cada vez que los Türgesh se acercaban, y el khaghan ordenó a sus tropas que sitiaran el campamento árabe en lugar de atacarlo. ^{[ 27 ]} Habiendo perseverado a través del ataque inicial, Junayd envió mensajeros a Sawra en Samarcanda, ordenándole que acudiera en su ayuda con un ataque de distracción. Sawra y la guarnición de Samarcanda se mostraron inicialmente reacios, ya que sabían que se trataba prácticamente de una misión suicida, pero las amenazas de Junayd obligaron a Sawra a obedecer. Dejando atrás una pequeña guarnición, Sawra condujo a 12.000 hombres fuera de Samarcanda y, con la ayuda de un guía local, logró llegar a un farsakh (aproximadamente 5-6 km o 3,1-3,7 millas ) de las fuerzas de Junayd cruzando las montañas. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Allí se enfrentó a los Türgesh, quienes, según se dice, siguiendo el consejo de Ghurak , el rey sogdiano de Samarcanda, prendieron fuego a las secas praderas. Los lugartenientes de Sawra aconsejaron un lento avance de infantería con una muralla de lanzas al frente (la táctica estándar omeya contra la caballería) ^{[ 31 ]} pero Sawra, sabiendo que sus tropas estaban cansadas y desesperadas, decidió en cambio lanzar una carga de caballería contra los Türgesh con la esperanza de abrirse paso con al menos parte de su fuerza y ​​llegar a Junayd. Las tropas de Sawra, "enloquecidas por el calor y la sed" en la descripción de HAR Gibb , cargaron contra los Türgesh y rompieron su frente, pero la batalla pronto se convirtió en un asunto confuso con ambos bandos obstaculizados por el humo, el polvo y las llamas. Al final, el ejército omeya perdió su cohesión, se dispersó y fue destruido poco a poco por la caballería Türgesh. Todos menos mil de los hombres de Sawra perecieron, incluido el propio Sawra. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 32 ] [ 33 ]}  

Junayd aprovechó la distracción para abrirse paso hacia Samarcanda, pero cuando su ejército salió del desfiladero, sus oficiales lo persuadieron de acampar y pasar la noche allí en lugar de dirigirse a la ciudad. El consejo resultó acertado, ya que los turcos los alcanzaron y probablemente habrían aniquilado al ejército de Junayd en campo abierto. Sin embargo, las fortificaciones del campamento no pudieron completarse hasta el día siguiente, cuando los turcos reanudaron su ataque. En ese momento, los árabes estaban tan acosados ​​que Junayd prometió la libertad a los esclavos del ejército si luchaban. Muchos lo hicieron, usando mantas de montar como armadura. Los ataques turcos fueron repelidos y, a pesar de las numerosas bajas, el ejército omeya llegó a Samarcanda tras casi tres días de batalla. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Según Bartold , la batalla del Defile constituye una victoria histórica para los Türgesh, demostrando su control sobre los pasos de montaña y su capacidad para resistir eficazmente las incursiones árabes ^{[ 36 ].} Bosworth señala que las derrotas árabes en batallas como la del Defile socavaron sus intentos de integrar completamente Transoxiana en el Califato. Añade además que los Türgesh pudieron explotar su conocimiento del terreno para infligir una aplastante derrota al ejército omeya en el Defile, deteniendo efectivamente su avance hacia Asia Central durante una generación. ^{[ 37 ] [ 38 ].} Hugh Kennedy también comparte una opinión similar y escribió que la derrota del ejército omeya en el Defile a manos de los Türgesh fue un golpe significativo para los esfuerzos árabes por controlar Transoxiana. El terreno accidentado favoreció las tácticas de emboscada de los Türgesh, exponiendo la vulnerabilidad de las fuerzas árabes lejos de su base, y además añade Aunque los árabes sobrevivieron, la derrota en el Defile fue una victoria significativa para los Türgesh y sus aliados, que detuvieron la expansión omeya. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Según Richard Frye, la victoria de los Türgesh en la batalla del Defile ejemplificó la compleja dinámica de la resistencia de Asia Central a las conquistas árabes, arraigada tanto en la estrategia militar como en la autonomía cultural. ^{[ 41 ]}

Junayd permaneció en Samarcanda durante unos cuatro meses, hasta octubre de 731, permitiendo que su ejército se recuperara. Mientras tanto, los turcos se dirigieron a Bujará, ciudad que sitiaron. Junayd decidió nuevamente enfrentarse a ellos en batalla y logró infligirles algunas derrotas a principios de noviembre y levantar el asedio de Bujará, a la que entró el día de Mihragan . Luego, Junayd regresó a Merv, dejando una guarnición simbólica de 800 hombres en Samarcanda. Una vez que los turcos se retiraron al norte para pasar el invierno, evacuó la ciudad de sus habitantes musulmanes. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Aunque Samarcanda fue liberada y el ejército omeya escapó de la aniquilación, la batalla "no fue del todo una victoria árabe", según el historiador MA Shaban . ^{[ 44 ]} Según Khalid Yahya Blankinship , fue "una victoria pírrica en el mejor de los casos", ^{[ 45 ]} debido a las altas bajas sufridas por los musulmanes; de hecho, las fuentes registran que tanto Junayd como el califa Hisham la equipararon públicamente con la desastrosa derrota sufrida a manos de los jázaros en la batalla de Marj Ardabil un año antes. ^{[ 46 ]} El historiador del siglo X Ibn A'tham al-Kufi da las bajas musulmanas como al menos 20 000 de un total de 43 000 o 48 000, mientras que los poetas de la época elevan la cifra a 50 000. A juzgar por el número de reemplazos ordenados, enviados o reclutados en Jorasán tras la batalla, Blankinship estima las pérdidas árabes entre 25 000 y 30 000, y que «probablemente no quedaron con vida más de quince mil soldados de Jorasán». ^{[ 47 ]} Aunque los turcos también sufrieron grandes bajas —Ibn A'tham da la cifra inverificable de más de 10 000 muertos ^{[ 48 ]} —, las pérdidas árabes en la batalla del Desfiladero provocaron un rápido deterioro de la posición omeya en Asia Central . Junayd permaneció como gobernador de Jorasán hasta su muerte a principios de 734, pero para entonces los musulmanes habían perdido el control de todo el territorio al norte del Oxus, salvo Bujará, Kish y la región de al-Saghaniyan . ^{[ 49 ]}  

Para compensar las pérdidas y reforzar el diezmado ejército de Jorasán, los omeyas se vieron obligados a movilizar a unos 20.000 iraquíes y enviarlos a Jorasán, una medida potencialmente muy peligrosa y un signo de desesperación. ^{[ 50 ]} Los iraquíes eran notoriamente hostiles al régimen omeya y habían sido desmilitarizados y sometidos a una ocupación virtual por tropas sirias desde el fallido levantamiento de Ibn al-Ash'ath en 700-703. ^{[ 51 ]} Junayd también se vio obligado a movilizar a 15.000 soldados nativos para hacer frente a la emergencia. ^{[ 46 ] [ 52 ]}

Los acontecimientos ocurridos durante y después de la batalla aumentaron el descontento de los jorasánidas con el régimen omeya y sus representantes, como lo demuestran las palabras del portaestandarte azídico a Junayd. Al-Tabari también recoge las palabras —aunque posiblemente añadidas posteriormente— de otro jorasánida a Junayd antes de la batalla: «Se decía que algunas tropas de Jorasán perecerían a manos de un hombre amante del lujo de Qays . Ahora tememos que seas tú». Según Blankinship, estos pasajes, así como poemas que menospreciaban el liderazgo de Junayd, constituyen un elocuente testimonio de la frustración de los jorasánidas por verse «obligados a librar campañas continuas y sin recompensa en beneficio de generales vanidosos en uno de los peores frentes del califato, por un gobierno central cuyo ejército especial sirio no había afrontado hasta entonces, en opinión de los jorasánidas, dificultades similares». ^{[ 33 ] [ 53 ]} Blankinship observa que:  

Tras el Día de la Profanación, muchos apellidos tribales de Jorasán desaparecieron para siempre en el ejército, lo que lleva a suponer que fueron aniquilados o que sus hombres abandonaron la lucha. Algunas tropas de Jorasán permanecen, por supuesto, pero sus divisiones ahora son paralelas a las sirias. Así pues, parece, sobre todo por el énfasis que pone Tabari, que el Día de la Profanación fue prácticamente un punto de inflexión en la guerra contra los turcos, al menos en lo que respecta a los jorasánidos. ^{[ 45 ]}

El período subsiguiente en Jorasán fue turbulento, con revueltas y agitación anti-omeya entre los árabes locales de Jorasán, lo que obligó a la introducción de 20 000 soldados sirios en la provincia, además de los iraquíes enviados tras la batalla del Desfiladero. Solo entre 739 y 741, tras el colapso del Kaganato Turgués a raíz del asesinato de su líder Suluk, el nuevo gobernador de Jorasán, Nasr ibn Sayyar , pudo restaurar en gran medida la posición del Califato en Transoxiana y extender nuevamente el control musulmán hasta Samarcanda. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Tras los reveses sufridos en las batallas del Desfiladero, Marj Ardabil y otros desastres similares, el gobierno omeya se vio obligado a tomar medidas urgentes para reforzar las fronteras debilitadas del imperio. Dado que las derrotas también aumentaron el resentimiento y la reticencia de los ejércitos fronterizos locales a participar en campañas, los califas no tuvieron más remedio que enviar destacamentos del ejército sirio, de confianza, a los frentes amenazados. Esta medida resultó doblemente desestabilizadora para el régimen omeya: la presencia de los sirios en las provincias fronterizas alienó aún más a las tropas locales, que veían amenazada su posición privilegiada por los favoritos del régimen; mientras que el despliegue del ejército sirio en zonas distantes y las pérdidas sufridas debilitaron la principal base de poder de la dinastía. Este sería el factor determinante en la caída del Califato Omeya durante las guerras civiles de la década de 740 y la posterior Revolución Abasí , que comenzó en Jorasán. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

• Blankinship, Khalid Yahya , ed. (1989). Historia de al-Ṭabarī, Volumen XXV: El fin de la expansión: El califato de Hishām, 724-738 d. C./105-120 d. H. Serie SUNY de Estudios del Cercano Oriente. Albany, Nueva York: State University of New York Press. ISBN 978-0-88706-569-9.
• Blankinship, Khalid Yahya (1994). El fin del Estado de la Yihad: El reinado de Hishām ibn ʻAbd al-Malik y el colapso de los Omeyas . Albany, Nueva York: State University of New York Press. ISBN 978-0-7914-1827-7.
• Gibb, HAR (1923). Las conquistas árabes en Asia Central . Londres: The Royal Asiatic Society .
• Kennedy, Hugh (2001). Los ejércitos de los califas: Ejército y sociedad en los inicios del Estado islámico . Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 0-415-25093-5.
• Kennedy, Hugh (2007). Las grandes conquistas árabes: Cómo la expansión del islam cambió el mundo en que vivimos . Filadelfia, Pensilvania: Da Capo Press. ISBN 978-0-306-81740-3.
• Shaban, MA (1979). La revolución abasí . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-29534-3.