Batalla de los cabos de Delaware

La batalla de los cabos de Delaware o tercera batalla de la bahía de Delaware fue un enfrentamiento naval que se libró frente al río Delaware hacia el final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La batalla tuvo lugar el 20 y el 21 de diciembre de 1782, unas tres semanas después de la firma de los artículos preliminares de paz entre Gran Bretaña y las antiguas colonias estadounidenses. Fue un enfrentamiento entre tres fragatas de la Marina Real británica, la HMS  Diomede , la Quebec y la Astraea , que lucharon contra la fragata de 40 cañones de la Marina de Carolina del Sur , la South Carolina , los bergantines Hope y Constance , y la goleta Seagrove, por el otro lado. Los británicos salieron victoriosos, y solo la Seagrove escapó de la captura. ^[1]

La inactividad de los ejércitos británico, estadounidense y francés permitió a la Marina Real concentrarse en el comercio enemigo. Un grupo de fragatas británicas, la HMS Diomede, al mando del capitán Thomas Frederick, y las fragatas hermanas de 32 cañones (la HMS Quebec, al mando del capitán Christopher Mason, y la HMS Astraea, al mando del capitán Matthew Squires) estaban bloqueando la bahía de Delaware. ^[2] El 20 de diciembre de 1782, avistaron una serie de buques que salían de la bahía y los persiguieron. El oficial de guardia le dijo a Frederick que uno de los buques era una gran fragata, la South Carolina, de 40 cañones . ^[3]

El South Carolina , bajo el mando del capitán John Joyner, fue construido en Ámsterdam en 1780. Originalmente se llamaba Indien y pertenecía a Francia, pero los estadounidenses lo contrataron. ^[4] El barco fue el buque de guerra más fuertemente armado que navegó bajo los colores estadounidenses durante la Guerra de la Independencia. ^[1] El 19 de diciembre , Joyner intentaba salir de Filadelfia , Pensilvania , a través del bloqueo británico con varios barcos. ^[5] Además del gran South Carolina , el bergantín corsario Hope de 10 cañones , comandado por John Prole y que transportaba tabaco y harina ; otro bergantín corsario , el Constance , bajo el mando del comandante Jesse Harding; y la goleta de seis cañones Seagrove , bajo el mando del capitán Benjamin Bradhurst, se habían unido a ellos para protegerse. ^[2] El 19 de diciembre, Seagrove llamó a un buque mercante que entraba en el río. Su capitán se enteró de que se habían visto tres grandes velas patrullando frente al canal de Cape May . Con esta información, Joyner decidió avanzar por el canal principal y dirigirse directamente al océano. Al anochecer del 20 de diciembre, los cuatro barcos navegaron por el canal y se adentraron en el Atlántico. ^[2]

Entre las 22.00 y las 22.30 horas, los estadounidenses avistaron tres grandes buques de guerra británicos aproximadamente al mismo tiempo que los británicos avistaron a los estadounidenses. Cinco horas después de la travesía, el South Carolina y el Hope giraron hacia el sur y dos de las fragatas británicas giraron tras ellos. El Seagrove giró hacia el norte, con el Diomede en su persecución. Se acercó lo suficiente para disparar algunos tiros, pero la goleta envió botes y se remolcó contra el viento. Finalmente, el Diomede giró hacia el sur para continuar la persecución principal, dejando escapar al Seagrove . Mientras el Diomede perseguía al Seagrove , el Constance , que nunca se había desviado de su curso, había continuado hacia el este y se había rendido a Quebec y Astraea sin resistencia inútil. La persecución británica del South Carolina continuó durante la noche. ^[2]

Al amanecer, el barco británico más cercano se encontraba a unas dos millas y media detrás de South Carolina . Hope pasó a South Carolina al menos una vez durante la persecución, a pesar de que Hope era más lento ante el viento. Joyner sugirió que Prole remolcara a Hope alrededor de los británicos y convirtiera la persecución en una competencia de remo, pero Prole rechazó el consejo. A las 13:00 horas, los británicos tomaron a Hope bajo fuego y se rindió después de haber estado a punto de chocar con una de las fragatas británicas. Esto ahora dejaba solo a South Carolina , que estaba a solo una milla frente a los barcos británicos una vez que Hope se había rendido. ^[2]

Los perseguidores hábilmente tomaron posición para limitar las opciones del South Carolina en su intento de escapar y el barco británico de barlovento intentó enmascarar el viento del South Carolina . Durante dieciocho horas, los británicos persiguieron al South Carolina . Cuando estuvo a su alcance, disparó sus perseguidores de popa contra el Diomede , que respondió al fuego de sus cañones de proa. A las 15:00 horas, los barcos británicos estaban lo suficientemente cerca para intercambiar disparos y podían virar , disparar una andanada y regresar a la persecución mientras impedían que el South Carolina hiciera lo mismo. La primera de las andanadas británicas causó daños importantes al South Carolina , lo que llevó a Joyner a convocar a sus oficiales para discutir si luchar o continuar la huida. La decisión fue continuar con esto último. A las 17:00 horas, el Quebec y el Diomede se acercaron al South Carolina , con el Astraea detrás en apoyo, junto con el Hope y el Constance . ^[2] Los británicos pronto estuvieron en posición de disparar seis andanadas, cinco desde el Diomede y la otra desde el Quebec , todas dirigidas a los mástiles, velas y aparejos del South Carolina , que en dos horas estaban hechos jirones. ^[6]

Joyner, al ver lo desesperada que era la situación de Carolina del Sur , decidió disparar sus cañones una última vez, pues no quería rendirse con el cañón cargado. Entonces atacó , poniendo fin a la batalla. ^[2] Los británicos tomaron posesión de Carolina del Sur y transfirieron a sus prisioneros a los barcos británicos. ^[3]

Los británicos no habían sufrido bajas y los daños a sus tres fragatas fueron leves, la mayoría de los cuales se produjeron en los mástiles y el aparejo. El South Carolina tenía una tripulación de unos 466 hombres cuando fue capturado, de los cuales había perdido seis muertos y ocho heridos. ^[7] El Hope tenía 42 tripulantes. El Constance , con otros 30 hombres, elevó el número total de prisioneros estadounidenses a casi 530. Cincuenta prisioneros alemanes y ocho británicos que los estadounidenses habían reclutado del cautiverio en Filadelfia fueron liberados, ya que una vez habían servido como soldados en el ejército del general John Burgoyne . ^[7] Debido a la cantidad de hombres involucrados, los británicos trataron a sus prisioneros estadounidenses de manera estricta, encerrándolos bajo escotillas y no permitiendo que más de dos subieran a cubierta al mismo tiempo. ^[6]

Las tripulaciones de los barcos capturados llevaron a los South Carolina , Hope y Constance a Nueva York, donde los tres fueron juzgados y condenados. ^[8] La Marina Real no compró el South Carolina ; la guerra estaba terminando y con ella la necesidad de una gran armada, y el diseño del South Carolina tenía fallas. En cambio, fue vendido para servir como buque mercante. En 1784 se otorgó dinero de premio por los barcos capturados. ^[9]

Marina de Carolina del Sur:

• Carolina del Sur , fragata, buque insignia
• Esperanza , bergantín
• Constanza , bergantín
• Seagrove , goleta

Marina Real:

• HMS  Diomede , fragata, buque insignia
• HMS  Quebec , fragata
• HMS  Astraea , fragata

• Allen, Joseph (1852). Batallas de la Armada Británica, Volumen 1. Biblioteca ilustrada de Bohn. ASIN  B009ZMMQ56.
• Cooper, James Fennimore (1847). Historia de la Armada de los Estados Unidos. Cooperstown: H. & E. Phinney. pág. 136.
• Lewis, James A. (1999). La milicia de Neptuno: la fragata de Carolina del Sur durante la Revolución estadounidense . Prensa de la Universidad Estatal de Kent. ISBN 9780873386326.
• Moore, Frank (2009). Canciones y baladas de la Revolución estadounidense Documentos de George Washington: Guerra revolucionaria Serie Guerra revolucionaria . Applewood Books. ISBN 9781429017374.
• Westcott, Thompson (2012). La vida de John Fitch: el inventor del barco de vapor . HardPress Publishing. ISBN 978-1407748849.
• Volo, James M. (2007). Patriotas de aguas azules: La revolución estadounidense a flote . Greenwood Publishing Group. ISBN 9780275989071.