La batalla de los elefantes

La Batalla de los Elefantes ^{[ 1 ]} (también Batalla de los Elefantes ^{[ 2 ]} o Victoria de los Elefantes ^{[ 3 ]} ) fue un enfrentamiento militar entre los gálatas y el Imperio seléucida en Anatolia central alrededor del 275 a . C. Según las descripciones que se conservan, los seléucidas, comandados personalmente por Antíoco I , salieron victoriosos sobre una fuerza mucho mayor gracias a sus elefantes de guerra .

La Batalla de los Elefantes se menciona expresamente en solo dos fuentes que se conservan, ambas siglos posteriores al evento. La más antigua y detallada es la Zeuxis sive Antiochus de Luciano de Samosata, del siglo II d. C. La otra es la Suda , una enciclopedia del siglo X. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las menciones pasajeras de una batalla entre Antíoco I y los gálatas en la Syriaca de Apiano de Alejandría y en el Pro lapsu in salutando de Luciano probablemente se refieren a la Batalla de los Elefantes. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Otras posibles referencias son aún menos directas. Los Prólogos de la perdida Historiae Philippicae de Pompeyo Trogo contienen el título del capítulo: «Cómo los gálatas fueron a Asia y declararon la guerra al rey Antíoco y a Bitinia». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En Myrina se encontró una figurilla de terracota que representa a un elefante de guerra seléucida con un mahout pisoteando a un guerrero gálata . Generalmente se la asocia con la Batalla de los Elefantes. ^{[ 9 ]} Luciano menciona un trofeo con un elefante, pero no se trata de la figurilla de terracota. El tema de la Galatomaquia era común en el arte helenístico y es posible que la figurilla sea una representación genérica no relacionada con ningún evento histórico específico. ^{[ 10 ]}

Los gálatas eran remanentes de los celtas que invadieron Grecia en el 279 a. C. Cruzaron a Asia Menor en el 278 a. C., un grupo se alió con Nicomedes I de Bitinia y otro fue contratado como mercenario por Mitrídates I del Ponto . ^{[ 11 ]} Los gálatas atacaron Ilión en el 278-277 a. C. y posiblemente también Cícico , siendo rechazados con la ayuda de los seléucidas o de su aliado, Pérgamo . ^{[ 1 ]}

La Batalla de los Elefantes tuvo lugar poco después de estos eventos. Se han propuesto fechas que van desde el 278-277 a. C. hasta el 269-268 a. C. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A menudo se ha argumentado que la batalla debió haber precedido al estallido de la Primera Guerra Siria en el 274 a. C., que ocupó gran parte de la atención de Antíoco I. La fecha del 275 a. C. es comúnmente aceptada. ^{[ 13 ]} Bezalel Bar-Kochva propuso una fecha del 273-272 a. C., situando la batalla en medio de la Guerra Siria. Sus argumentos no han sido aceptados. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el argumento de Michael Wörrle para situar la batalla después de la Guerra Siria, en los años 270-268 a. C., ha sido ampliamente aceptado. Cita una inscripción del verano u otoño del 268 a. C. que se refiere a una "Guerra de Gálatas" en las cercanías de Laodicea en el Lycus . ^{[ 15 ]}

Según Luciano, los gálatas llegaron a la batalla con 40 000 jinetes, 160 carros de dos caballos y 80 carros con guadañas , además de una falange de infantería compuesta por 24 líneas de hoplitas , la primera línea con armadura de bronce. Aunque no proporciona el total de esta fuerza, corresponde a entre 150 000 y 300 000 soldados. ^{[ 16 ]} Este tamaño es casi con toda seguridad una exageración. ^{[ 17 ]} Asimismo, es improbable que los gálatas poseyeran o supieran utilizar eficazmente los carros con guadañas en ese momento, o que organizaran su infantería en falanges. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

Luciano presenta a la fuerza seléucida como mucho más pequeña y ligera, compuesta principalmente por escaramuzadores , pero complementada por dieciséis elefantes de guerra. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 20 ]} Esta fuerza se reunió apresuradamente y la mitad de ella carecía de armadura. ^{[ 19 ]} El núcleo, sin embargo, era lo que Luciano llama los "macedonios", probablemente los argíraspides , una unidad de guardia de infantería pesada de la capital, Sardes . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La fuerza seléucida pudo haber contado con más de 16 000 soldados. ^{[ 20 ]}

El plan de batalla de Antíoco dependía de sus elefantes. Luciano atribuye la decisión al consejo de un tal Teodotas de Rodas. ^{[ 16 ]} Hay motivos para sospechar que el papel de Teodotas es una invención de Luciano y que tenía en mente al histórico Teodoto de Etolia , consejero de Antíoco III . ^{[ 22 ]}

La batalla se inició con una carga de los carros gálatas. ^{[ 20 ]} La presencia de carros y elefantes indica que la batalla tuvo lugar en una llanura. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los elefantes fueron inicialmente mantenidos a la espera y fuera de la vista, luego desplegados contra la caballería gálata para asustarla y hacerla pisotear a su propia infantería. La estratagema funcionó, ya que los gálatas nunca antes habían visto elefantes. La mayor parte de las fuerzas gálatas fueron muertas o capturadas. ^{[ 19 ]} La única información sobre la batalla en sí proporcionada por la Suda corrobora a Luciano. Antíoco destruyó la caballería gálata con sus elefantes. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los pocos supervivientes huyeron a las montañas. ^{[ 21 ]}

Las tropas victoriosas cantaron un himno a Antíoco ^{[ 19 ]} y lo proclamaron kallinikos («el que logró una hermosa victoria»). ^{[ 25 ]} Él, algo avergonzado por deber su triunfo a los animales, ordenó que el tropaion (trofeo) representara solo un elefante sin ninguna figura humana. ^{[ 19 ] [ 10 ]} Tras su victoria, Antíoco recuperó el control de las ciudades de Jonia . ^{[ 16 ]}

Según la Suda , Simonides de Magnesia escribió un poema épico sobre la «batalla contra los gálatas cuando [Antíoco] derrotó a la caballería con sus elefantes». ^{[ 26 ]} Pudo haber sido contemporáneo ^{[ 27 ]} o haber estado activo durante el reinado de Antíoco III. ^{[ 6 ]} La epopeya se ha perdido . A menudo se ha supuesto que fue la fuente de Luciano, pero la evidencia de esto es escasa. ^{[ 28 ] [ 23 ]} Se ha sugerido que la epopeya de Simonides era simplemente un elogio , «pues la batalla contra los gálatas (celtas) difícilmente justificaba una epopeya completa». ^{[ 26 ]}

Clemens Koehn ha argumentado que Antíoco no explotó su victoria sobre los gálatas con fines propagandísticos. ^{[ 29 ]} Por otro lado, Altay Coşkun ha sostenido que los relatos posteriores de la batalla son producto de la propaganda seléucida: «dos motivos clave —la derrota de los gálatas y el despliegue de elefantes de guerra— fueron combinados y empleados por la corte de Antíoco en su autoimagen pública». En su opinión, la Victoria de los Elefantes no fue una batalla propiamente dicha, sino «diplomacia, muy probablemente de un tipo bastante costoso», con los gálatas. ^{[ 30 ]}

• Celtas: Habitantes de Myrina con imágenes de guerreros gálatas (siglo II a. C.)