Batalla del Triángulo de Hierro

El 16 de mayo, la 9.ª División del PAVN inició su ataque con intensos bombardeos de artillería, cohetes y morteros sobre Rach Bap, la Base 82 y An Dien. La compañía de la RF en la Base 82 abandonó sus búnkeres, muchos de los cuales se habían derrumbado bajo el peso del bombardeo, a última hora de la tarde. Rach Bap resistió hasta aproximadamente las 03:00 del 17 de mayo, y sus defensores supervivientes se retiraron en dirección a An Dien. Los combates fueron encarnizados en An Dien el día 16, pero para la noche del 17 de mayo, las fuerzas del PAVN controlaban la aldea arrasada y sus defensas. Sin embargo, los restos de un batallón de la RF mantenían el extremo occidental del puente Thi Thinh en una posición de bloqueo poco profunda, mientras que el extremo oriental, cerca de Bến Cát, estaba asegurado por las fuerzas del ARVN. El PAVN se atrincheró alrededor de An Dien, pero no pudo desalojar las posiciones de la RF en el puente. Dos regimientos de infantería de la 9.ª División, con unos 10 tanques T-54 y PT-76 , fueron desplegados contra el disperso 321.er Batallón de la RF. El 2.º Regimiento tomó Rach Bap y continuó el ataque hacia el sur, adentrándose en el Triángulo a lo largo de la Ruta 14, mientras que el 95.º Regimiento atacó la Base 82 y An Dien. El 271.er Regimiento se mantuvo en reserva. ^{[ 3 ] : 101}

El ARVN en Ben Cat no pudo contraatacar inmediatamente al PAVN en An Dien porque la cabeza de puente de la RF era demasiado poco profunda para proteger el cruce de grandes fuerzas, pero el comandante del III Cuerpo, el teniente general Phạm Quốc Thuần, comenzó rápidamente a reforzar Ben Cat. La Fuerza de Tarea 318 llegó a Ben Cat la tarde del 16 y el 17 comenzó a reforzar a la RF que defendía el puente y a avanzar contra las posiciones de bloqueo del PAVN al oeste de la cabeza de puente. La debilidad de la cabeza de puente del ARVN y la fortaleza de las posiciones enemigas en An Dien, que incluían cañones antitanque y tanques, hicieron inviable el envío de blindados de la 318.ª a través del puente de An Dien en ese momento. ^{[ 3 ] : 101}

Mientras tanto, la 322.ª Fuerza de Tarea se trasladó de la provincia de Tây Ninh a Phú Cường y recibió la orden de prepararse para atacar el Triángulo a lo largo de la Ruta 14 para oponerse al 2.º Regimiento del PAVN, que se desplazaba hacia el sur desde Rach Rap. Observadores aéreos y fotografías de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) del 17 de mayo revelaron dos tanques T-54 dentro de la Base 82, que fueron destruidos por cazabombarderos de la RVNAF al día siguiente, y cuatro más en la base de An Dien. Las reacciones negativas iniciales en el Cuartel General del III Cuerpo ante la retirada aparentemente apresurada, si no injustificada, de las compañías de la RF de sus posiciones se suavizaron un poco cuando se reveló el tamaño y la composición de la fuerza del PAVN. ^{[ 3 ] : 101}

Thuần subestimó enormemente la fuerza y ​​la tenacidad con la que la 9.ª División del PAVN defendería An Dien, a pesar de contar con información precisa sobre el tamaño, la composición y la ubicación de su enemigo. Sus planes iniciales, que resultaron poco realistas, contemplaban la reconquista prácticamente simultánea de las tres bases perdidas para el 22 de mayo. A excepción de los pocos infantes e ingenieros del ARVN que fueron enviados al otro lado del río Thi Thinh para reforzar la cabeza de puente de An Dien, la primera unidad importante del ARVN en entrar en el Triángulo fue un batallón del 43.er Regimiento de Infantería de la 18.ª División , que cruzó por la Ruta 14 al norte de Phú Cường. Poco después, este elemento, reforzado por el resto del regimiento y seguido por la 322.ª Fuerza de Tarea Blindada, debía atacar Rach Bap y la Base 82. Mientras tanto, la 318.ª Fuerza de Tarea cruzaría el puente de An Dien, atravesaría An Dien y se dirigiría a la Base 82. Tres batallones Ranger, que atacaban desde Lai Khê hacia el sur , debían atacar la Base 82 desde el norte. Nada de esto funcionó según lo planeado. La 43.ª Infantería quedó estancada tras avanzar solo 4 o 5  km hacia el norte. Posteriormente, los vehículos blindados de la 322.ª Fuerza de Tarea encontraron que avanzaban con extrema lentitud en la densa maleza y el terreno lleno de cráteres. Thuần, preocupado de que esta fuerza blindada pudiera quedar atascada y que un puente volara tras ella, ordenó su retirada. Descubrió, mientras tanto, que el puente de An Dien había sido seriamente debilitado por la artillería del PAVN (incluidos misiles AT-3 ) y no soportaría el peso de los tanques de la 318.ª Fuerza de Tarea. Bajo la observación del PAVN y el fuego esporádico de morteros y artillería pesada, los ingenieros de combate del ARVN intentaron reparar el puente. Las bajas aumentaron y el trabajo avanzó muy lentamente. Casi al mismo tiempo, el 7.º Grupo Ranger, con tres batallones, se desplazó hacia el suroeste desde Lai Khê, cruzó el río Thi Thinh y avanzó hacia la Base 82. Los Rangers se encontraron de inmediato con la oposición de las tropas atrincheradas de la 9.ª División del PAVN en la densa selva y la plantación de caucho, y su ataque se estancó mucho antes de alcanzar el objetivo. ^{[ 3 ] : 101–2}

Mientras el ARVN experimentaba grandes dificultades para avanzar, bombardeaba An Dien con fuego de artillería pesada. Los norvietnamitas respondieron contra las baterías del ARVN y las columnas de Rangers e infantería estancadas, y enviaron zapadores a un puesto de mando de la RF justo al sur de Bến Cát, donde destruyeron un  obús de 105 mm y dispersaron a la mayor parte de la pequeña guarnición. Mientras tanto, la RVNAF solo brindó apoyo limitado, ya que la abundante artillería antiaérea del PAVN y los SA-7 obligaron a los aviones de la RVNAF a volar a gran altitud. El 24 de mayo, un escuadrón de caballería blindada de la 25.ª División lanzó un ataque de distracción desde Gò Dầu Hạ hacia el este, en dirección al bosque de Boi Loi, en un intento de impedir que la 9.ª División desplegara su reserva, el 271.er Regimiento, contra las fuerzas de tarea 318.ª o 322.ª. Para el día 25, el escuadrón de caballería blindada había pasado Suoi Cau sin encontrar resistencia, y comenzó otra maniobra de apoyo con dos batallones del 50.º Regimiento de Infantería, 25.ª División, que se desplazaban hacia el norte desde el distrito de Phú Hòa a lo largo de la orilla oeste del río Saigón. ^{[ 3 ] : 102}

El 25 de mayo, Thuần se reunió con el comandante de la 18.ª División, el general de brigada Lê Minh Đảo , y el comandante de la 3.ª Brigada Blindada, el general de brigada Trần Quang Khôi , para coordinar el ataque de la mañana siguiente. En ese momento, el 43.er Regimiento se encontraba a unos 7  km al sur de An Dien, a punto de atacar hacia el norte, mientras que la 3.ª Brigada Blindada se preparaba para enviar un escuadrón de caballería y un batallón de Rangers a través del puente de An Dien. Aunque el intenso fuego de mortero y artillería del PAVN había debilitado tanto el puente de An Dien que la caballería no pudo seguir a los Rangers, al anochecer el 64.º Batallón de Rangers se había atrincherado en el extremo oriental de la aldea de An Dien. El 43.º Regimiento recibió la orden de reanudar el ataque hacia el norte, y el 7.º Grupo Ranger, procedente de Lai Khe, recibió la orden de tomar la Base 82 mediante un ataque nocturno el 27 de mayo. Debido a la falta de avances, Thuần decidió el 28 de mayo intentar un nuevo enfoque. Primero, transfirió la operación a Đảo, le ordenó trasladar su 52.º Regimiento desde el distrito de Phú Giáo , le otorgó el mando operativo del 7.º Grupo Ranger, que aún se encontraba al norte de la Base 82, y adscribió a la 18.ª División de Đảo un escuadrón reforzado de la 3.ª Brigada Blindada. Dado que se necesitarían dos días para relevar al 52.º Regimiento en el frente de Phú Giáo y posicionarlo en Bến Cát, la nueva operación se programó para el 30 de mayo. Los retrasos en el relevo y el traslado obligaron a Đảo a adelantar la fecha al 1 de junio. ^{[ 3 ] : 102}

Con los Rangers aún manteniendo la cabeza de puente poco profunda frente a Bến Cát y el 43.er Regimiento avanzando lentamente atacando al 272.º Regimiento del PAVN atrincherado al sur de An Dien, Đảo envió al 2.º Batallón del 52.º Regimiento a través del río Thi Thinh por un puente de asalto al sur de Bến Cát el 1 de junio. Una vez cruzado, giró hacia el norte para atacar las defensas del 95.º Regimiento del PAVN en An Dien. Mientras tanto, la compañía de reconocimiento y una compañía de infantería de la 18.ª División cruzaron el puente de An Dien y avanzaron hacia la aldea. Las bajas en ambos bandos fueron numerosas cuando el comandante del 52.º Regimiento desplegó su 1.er Batallón detrás del 2.º. El PAVN respondió atacando a la infantería del ARVN esa noche con infantería y al menos 10 tanques. Los dos batallones del 52.º mantuvieron sus posiciones y fueron reforzados por el 3.er Batallón la tarde siguiente. Mientras tanto, los ingenieros de combate del ARVN despejaban la carretera más allá del puente de An Dien. Trabajando de noche con linternas para evitar la observación y el fuego del PAVN, retiraron 38 minas antitanque de la ruta de avance. ^{[ 3 ] : 102}

Debilitada por las bajas, la 52.ª Infantería avanzó muy poco los días 2 y 3 de junio, y el 43.º Regimiento seguía bloqueado por el 272.º Regimiento del PAVN. Entonces, Đảo ordenó a su 48.ª Infantería cruzar el río Thi Thinh al sur de Bến Cát, atravesar la posición de la 52.ª y tomar An Dien. Mientras la artillería del PAVN seguía bombardeando las posiciones del ARVN, dos batallones de la 48.ª cruzaron al Triángulo de Hierro la noche del 2 al 3 de junio. Los combates en An Dien fueron especialmente feroces el 3 de junio, cuando el PAVN empleó tanques contra la infantería del ARVN. Armada con armas antitanque ligeras, la infantería del ARVN destruyó al menos cuatro tanques en el último día de la batalla. El 4 de junio, las tropas de la 18.ª División del ARVN finalmente entraron en An Dien y el día 5 tomaron la última posición del 95.º Regimiento, que había sido reforzado por elementos del 271.º Regimiento. En la mañana del día 5, dos batallones del 48.º y dos del 52.º defendían An Dien, preparándose para un contraataque. Un batallón de Rangers se encontraba en posición de bloqueo al norte del pueblo destruido, mientras que otro aseguraba el puente de An Dien. El 43.º Regimiento seguía detenido por las defensas del 272.º Regimiento al sur de An Dien. El 7.º Grupo Ranger no había podido avanzar hacia la Base 82 desde el norte, y se requeriría un nuevo ataque importante del ARVN para superar las posiciones mantenidas en An Dien y sus alrededores. ^{[ 3 ] : 102}

Soldados del PAVN capturados en An Dien relataron pérdidas terribles en los tres batallones: el 7.º, el 8.º y el 9.º del Regimiento 95C. Catorce miembros supervivientes del 9.º Batallón fueron capturados cuando cayó el último bastión el 5 de junio. Afirmaron que las bajas en los batallones 8.º y 9.º entre el 16 de mayo y el 4 de junio alcanzaron el 65 %, que una compañía del 7.º Batallón se quedó con un solo hombre, que una compañía del 8.º Batallón fue totalmente destruida y que el 9.º Batallón perdió dos compañías completas. Estos relatos fueron confirmados por la gran cantidad de cadáveres que quedaron en el campo de batalla y por la cantidad de armas y equipo capturados. Las pérdidas del ARVN fueron considerables: más de 100 soldados del ARVN murieron. ^{[ 3 ] : 102–3}

El esperado contraataque del PAVN se produjo la noche del 5 al 6 de junio, cuando dos batallones del 271.er Regimiento, apoyados por hasta 14 tanques, atacaron desde dos direcciones. El ARVN resistió y sus infantes destruyeron cinco tanques y dañaron otros cinco. La segunda fase de la campaña del Triángulo de Hierro había concluido con la reconquista de An Dien, y Thuần estaba ansioso por reanudar el ataque hacia la Base 82 y Rach Bap. Aunque el puente de An Dien pronto estaría en condiciones de soportar el paso de los tanques de la 318.ª Fuerza de Tarea, una compañía de vehículos blindados de transporte de personal ya había cruzado a An Dien; un tanque T-54 destruido bloqueaba la estrecha carretera que conectaba el puente con An Dien. El terreno pantanoso a ambos lados impedía rodear el tanque, por lo que hubo que demolerlo. Los ingenieros de combate del ARVN trabajaban en esta tarea mientras los infantes de la 18.ª División mantenían el perímetro alrededor de An Dien. ^{[ 3 ] : 103}

El primer intento de retomar la Base 82 comenzó el 7 de junio de 1974, cuando la 318.ª Fuerza de Tarea finalmente cruzó el río Thi Thinh con sus tanques y atravesó la posición de la 18.ª División en An Dien. Mientras el 52.º Regimiento de Infantería permanecía en reserva defendiendo el perímetro de An Dien, dos batallones del 48.º Regimiento de Infantería se desplazaron hacia el sur y el oeste para proteger el flanco sur de la 318.ª Fuerza de Tarea mientras avanzaba por la Ruta 7 hacia la Base 82. Al sur, el 43.º Regimiento mantenía contacto con el 272.º Regimiento. Mientras tanto, la 9.ª División del PAVN había retirado los restos del 95.º Regimiento y desplegado su 271.º Regimiento en la Base 82, donde preparó posiciones defensivas profundas y de apoyo mutuo. Como clara muestra de su determinación de llevar a cabo una defensa firme a lo largo de la Ruta 7 en el Triángulo de Hierro, el COSVN envió al 141.er Regimiento de la 7.ª División hacia el sur desde su posición a lo largo de la Carretera 13, al norte de Lai Khê, para reforzar a la 9.ª División al norte de la Base 82. Mientras tanto, la 9.ª División comenzó a trasladar al 272.º Regimiento hacia el norte desde la parte sur del Triángulo de Hierro para ayudar en la defensa de la Base 82 y Rach Bap. ^{[ 3 ] : 103}

El monzón de verano había llegado a la provincia de Bình Dương, y las lluvias y la baja nubosidad redujeron aún más la efectividad del apoyo de la RVNAF al ataque. Una densa plantación de caucho al noroeste de la Base 82 proporcionaba un excelente camuflaje para apoyar las posiciones defensivas y la observación de la Ruta 7 local, la única vía de acceso disponible para los blindados del ARVN. La densa maleza cubría los accesos meridionales a la base y ocultaba más posiciones de apoyo y reserva del PAVN. El único terreno relativamente abierto se encontraba a ambos lados de la Ruta 7, donde la hierba alta no ofrecía camuflaje a la columna del ARVN, pero reducía la visibilidad a unos pocos metros. Además, este acceso estaba bajo el fuego observado de la artillería de apoyo de la 9.ª División. ^{[ 3 ] : 103}

En la tarde del 8 de junio, la Fuerza Operativa 318 alcanzó su primer objetivo, la Colina 25 ( 11°08′23″N 106°33′43″E / 11.1398°N 106.562°E / 11.1398; 106.562 ), a aproximadamente 1 km de la Base 82. Allí combatió contra un batallón del 271.er Regimiento, causando 30 bajas y 10 muertos, además de sufrir algunas bajas menores. Las perspectivas parecían prometedoras para recapturar la Base 82 al día siguiente, y Thuần le comunicó a Đảo que Rach Bap debía ser tomada antes del 15 de junio. Pero el 10 de junio, la Fuerza de Tarea 318, que avanzaba muy lentamente en dos columnas, una al norte de la Ruta 7 y otra al sur, fue atacada por un batallón del 271.er Regimiento apoyado por 4 tanques y una intensa concentración de fuego de mortero, obuses y cohetes. Cuatro de los tanques de la Fuerza de Tarea 318 y uno de sus vehículos de transporte de personal fueron destruidos, pero las bajas fueron escasas. Al anochecer, solo se habían ganado 200 metros, ya que los campos minados y los cañones sin retroceso de 82 mm del PAVN detuvieron a la fuerza de tarea a 800 metros de la Base 82. No se logró ningún avance el 11 de junio, pero la artillería del ARVN y la RVNAF bombardearon la base. El fuego antiaéreo fue intenso y mantuvo a los cazabombarderos de la RVNAF por encima de sus altitudes de ataque más efectivas. Mientras tanto, Thuần, decidido a reactivar el ataque, ordenó a Khôi que reuniera a la 315.ª Fuerza de Tarea en Bến Cát y la enviara al otro lado del río Thi Thinh para reforzar el ataque. La 315.ª debía avanzar hacia el suroeste y atacar la Base 82 desde el sur, mientras que la 318.ª continuaba su asalto frontal. Más al sur, se estaba produciendo otro cambio: al detectar que todos los batallones del 2.º Regimiento del PAVN, excepto uno, se habían movido hacia el norte, en dirección a la Ruta 7, Đảo dejó solo uno de sus batallones del 43.º Regimiento de Infantería en la zona de Phu Thu, poniendo al resto del regimiento en reserva. ^{[ 3 ] : 103–4} 

Al mediodía del 12 de junio, la 315.ª Fuerza de Tarea había alcanzado una posición a unos 1600 metros al sureste de la Base 82. En este punto, Đảo cambió el concepto original de un ataque en dos frentes desde el este y el sur. Tan pronto como la 315.ª estuviera lista para atacar, retiraría la 318.ª para defender los accesos orientales a Bến Cát que habían sido debilitados por el compromiso de la 315.ª contra la Base 82. La espesa maleza, el terreno accidentado y el preciso fuego de artillería del PAVN impidieron que la 315.ª lograra avances el 13 de junio. De hecho, cuando la 318.ª se retiró del contacto, dejó posiciones mucho más cerca del objetivo que las alcanzadas por la 315.ª. En otro cambio de planes. Đảo propuso a Thuần que dos batallones de cada uno de los Regimientos 43 y 52 asumieran el rol de ataque, mientras que el 315 permanecía en su perímetro defensivo al sureste de la Base 82. Los batallones de infantería se adentrarían en la plantación de caucho y atacarían desde el norte. Thuần aceptó y partió hacia el cuartel general del Estado Mayor Conjunto para solicitar una nueva asignación de municiones para el ataque. Regresó a su cuartel general de mal humor, pues el general Đổng Văn Khuyên , jefe de logística, no pudo satisfacer su solicitud. ^{[ 3 ] : 104}

Para el 15 de junio, los dos batallones de infantería 43.º que lideraban el ataque, uno de los cuales intentaba flanquear la Base 82 desde An Dien hacia el norte, apenas habían avanzado debido a la fuerte resistencia y al intenso fuego de artillería del PAVN. En los enfrentamientos al sur de la Ruta 7 el día 17, se capturaron prisioneros del 272.º Regimiento, soldados que habían llegado recientemente a Vietnam del Sur y que habían estado asignados al 272.º durante solo tres días antes de su captura. Las bajas del ARVN seguían aumentando, las tropas estaban extremadamente fatigadas, el apoyo de artillería estaba muy racionado y las condiciones meteorológicas prácticamente anulaban el apoyo aéreo efectivo. El 21 de junio, Thuần ordenó detener el intento de tomar la Base 82, mientras se diseñaba un nuevo enfoque con mejor apoyo de artillería. También se consideró la posibilidad de reemplazar la 18.ª División, cuyas tropas habían estado en intensos combates durante un mes, con la 5.ª División . En lugar de relevar al 18.º Regimiento, Thuần decidió volver a intentar el ataque con sus blindados. Manteniendo a la infantería en posición, envió a las Fuerzas de Tarea 318.ª y 322.ª de regreso al Triángulo, una al norte de la Ruta 7 y la otra generalmente a lo largo de la carretera. Las defensas antitanque del PAVN, que empleaban principalmente el cañón sin retroceso de 82 mm, detuvieron el ataque una vez más, destruyendo 13 vehículos blindados de transporte de personal M113 y 11 tanques M48 entre el 27 de junio y el 1 de julio, a pesar de que la artillería del ARVN y la RVNAF apoyaron el ataque con 43 000 proyectiles y 250 salidas. Los exhaustos infantes del 43.º Regimiento intentaron una vez más tomar la Base 82 desde el sur el 1 de julio, pero no lo lograron. ^{[ 3 ] : 104}

El 2 de julio, Thuần decidió finalmente relevar a la 18.ª División y reemplazarla con la 5.ª. Las fuerzas blindadas se retirarían para descansar y reabastecerse. Thuần concedió a sus comandantes diez días para completar el relevo. Para no debilitar las defensas de la 5.ª División al norte de Lai Khê, elementos del 52.º Regimiento de la 18.ª División, que habían tenido poca participación en combate, y dos batallones del 50.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División se incorporaron a la 5.ª División en el Triángulo de Hierro. El relevo se llevó a cabo según lo previsto, y una relativa calma se apoderó del campo de batalla de la Base 82. La 9.ª División del PAVN también realizó ajustes durante la última parte de junio y las primeras semanas de julio. Mientras el 272.º Regimiento mantenía posiciones defensivas en la parte sur del Triángulo de Hierro, el 95.º Regimiento, reabastecido y con nuevos refuerzos, regresó al área de la Base 82 y asumió la responsabilidad de su defensa. El 271.er Regimiento mantuvo posiciones defensivas en la zona de la Base 82, principalmente al norte y noreste. Mientras tanto, el 141.er Regimiento de la 7.ª División regresó a su área de operaciones habitual al norte de Lai Khê, y el apoyo de artillería para la 9.ª División fue asignado al 42.º Regimiento de Artillería. El 75.º Regimiento de Artillería se trasladó desde la zona de Bến Cát para apoyar a la 7.ª División al este de la Ruta 13. ^{[ 3 ] : 104}

La 5.ª División no hizo ningún esfuerzo decidido durante julio o agosto para alterar el statu quo. Sin embargo, el PAVN retiró al 95.º Regimiento de la Base 82 y lo reemplazó con el 141.º Regimiento a tiempo para hacer frente al siguiente esfuerzo coordinado del ARVN para tomar la Base 82. Para otoño, el 8.º Regimiento de Infantería, de la 5.ª División, había sido seleccionado para intentar capturar la Base 82, habiendo reemplazado a su regimiento hermano, el 7.º, en el Triángulo de Hierro. Antes de un ataque programado para el 7 de septiembre, las patrullas de reconocimiento del ARVN habían logrado llegar al perímetro de la base. El 8.º Regimiento formó una fuerza operativa alrededor de sus batallones 1.º y 2.º, reforzada por la Compañía de Reconocimiento de la 5.ª División y una pequeña tropa blindada con tres tanques M41 , tres tanques M48 y tres M113. El 1.er Batallón avanzó al sur de la Ruta 7, mientras que el 2.º Batallón, con la compañía de reconocimiento y las tropas blindadas, avanzó en un eje al norte de la carretera. Sin oposición y moviéndose rápidamente, los dos batallones alcanzaron las defensas exteriores de la Base 82 en la madrugada del 7 de septiembre, pero no pudieron avanzar más ese día. Enfrentados a alambre de púas y minas, y bajo fuego frontal y de flancos, el 8.º Regimiento de Infantería se atrincheró. Mientras continuaba la lluvia de proyectiles del PAVN, muchos de ellos  morteros pesados ​​de 120 mm, el 8.º continuó cavando y mejorando las posiciones de combate con troncos sobre sus cabezas. El 8 de septiembre, el bombardeo del PAVN se intensificó y a las 16:00 comenzó a llover, poniendo fin a toda la observación aérea y el apoyo aéreo de la RVNAF. Conforme aumentaba la lluvia, también lo hacía el bombardeo del PAVN, con 1600 proyectiles cayendo en una hora, y el campo de batalla quedó cubierto de humo. La infantería del ARVN podía oír la aproximación de los tanques. Una columna de T-54 salió de la plantación de caucho y el bosque al norte, y otra línea de seis avanzó desde el sur. Los tres M48 del ARVN se retiraron, y a las 18:00, casi atrapados en un doble envolvimiento, el 8.º Regimiento de Infantería retrocedió, primero unos 300 metros donde intentaron establecer una nueva línea, luego 300 metros más atrás donde las tropas del 8.º se reagruparon y resistieron en la ladera occidental de la Colina 25. El contraataque del PAVN, en el que participaron 15 tanques T-54, destruyó tres tanques M-41 y varios M113. ^{[ 4 ]} Con la victoria aparentemente tan cerca, Thuần estaba profundamente decepcionado por la derrota del 8.º Regimiento, y su decepción se convirtió en ira cuando se enteró de las bajas relativamente leves sufridas por el 8.º: seis muertos, 29 desaparecidos y 67 heridos. Pero incluso si los líderes del 8.º Regimiento de Infantería presentes en el lugar hubieran podido mantener a sus tropas en sus posiciones expuestas frente a la Base 82, probablemente el regimiento no habría sobrevivido al contraataque del PAVN. En cualquier caso, Thuần ordenó una investigación inmediata de las circunstancias del fracaso del 8.º Regimiento de Infantería y posteriormente destituyó al comandante del regimiento. ^{[ 3 ] : 104–5}

El 11 de septiembre, el 8.º Regimiento de Infantería fue reemplazado por el 9.º, y los tres batallones del 9.º se posicionaron en la ladera oeste de la Colina 25. Las bajas en combate desde el inicio de la ofensiva del PAVN en mayo, sumadas a la lenta incorporación de los reemplazos al regimiento, habían reducido la fuerza del batallón a menos de 300 hombres. Entre el 12 y el 18 de septiembre, el 9.º se concentró en el reconocimiento, la planificación y la mejora de las posiciones. Mientras el 9.º Regimiento se preparaba para el ataque, el PAVN comenzaba a ejecutar otro relevo en el campo de batalla de Bến Cát. El 141.º Regimiento se preparó para abandonar la zona de la Base 82 y ceder nuevamente su defensa al 95.º Regimiento. Con el 2.º Escuadrón de Caballería Blindada protegiendo el flanco derecho (norte) y dos batallones Ranger protegiendo el izquierdo, el 9.º Regimiento de Infantería inició su ataque hacia la Base 82. Los dos batallones atacantes, el 3.er Batallón a la derecha, al norte de la Ruta 7, y el 2.º a la izquierda, cruzaron la línea de partida en la Colina 25 el 19 de septiembre. Avanzando lentamente, con un excelente reconocimiento y un eficaz apoyo de artillería, el ARVN eliminó metódicamente, uno por uno, los búnkeres del PAVN que se apoyaban mutuamente y que se extendían en un denso patrón a lo largo de la ruta de avance. Aunque el PAVN se defendió tenazmente y su apoyo de artillería fue intenso y preciso, gradualmente cedió terreno. El 29 de septiembre, el 1.er Batallón relevó al 3.er Batallón y el ataque continuó. El 2 de octubre, el 2.º Batallón del 46.º Regimiento de Infantería fue desplegado para reforzar al 2.º Batallón del 9.º Regimiento de Infantería. Antes de la medianoche del 3 de octubre, mientras la artillería y los morteros del PAVN seguían disparando intensas andanadas, un equipo de asalto de 12 hombres del 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería intentó romper la alambrada y escalar el muro de tierra. Una mina antipersonal detonó, revelando la posición del equipo, y el intenso fuego desde la base lo inmovilizó. Muy temprano a la mañana siguiente, el PAVN contraatacó, obligando a la retirada del equipo de asalto. Pero el comandante del ARVN en el terreno se percató de que la victoria estaba al alcance de la mano. Una carga concentrada de 100 proyectiles de obús de 155 mm, que él mismo solicitó, tuvo el efecto deseado: la resistencia y el fuego de respuesta del PAVN disminuyeron notablemente a las 13:00, y 30 minutos después se vio a infantes del PAVN saliendo de su fortaleza en ruinas y corriendo hacia la retaguardia. A las 15:00 del 4 de octubre, el 1.er Batallón del 9.º Regimiento izó la bandera de Vietnam del Sur sobre la Base 82, poniendo fin a una dura lucha de cuatro meses. ^{[ 3 ] : 105}

Tras la retirada de la Base 82, el COSVN organizó un nuevo cuartel general de cuerpo en la región de Tay Ninh-Binh Long y lo denominó 301.er Cuerpo. Este cuerpo pronto dirigiría las operaciones de combate de las Divisiones 7.ª y 9.ª, regimientos independientes y formaciones adicionales que ya se encontraban en ruta desde Vietnam del Norte. Mientras tanto, Thuần decidió dar descanso a las tropas exhaustas de la 5.ª División y centró su atención en enviar a su 25.ª División a despejar las bases del PAVN en la zona de Ho Bo, al oeste del Triángulo de Hierro. Las defensas del ARVN alrededor de An Dien y la Base 82 fueron tomadas por las Fuerzas Regionales y los Rangers. El Cuartel General del III Cuerpo trabajaba en planes para reanudar el ataque y retomar Rach Bap, el último puesto avanzado que aún permanecía en manos del PAVN. Thuần también reconoció la necesidad de expulsar al PAVN de la parte sur del Triángulo de Hierro alrededor de Phu Thu, y comenzó a tomar forma un plan que abarcaba Rach Bap, Phu Thu y el área de Phú Hòa al oeste del Triángulo de Hierro. Pero el 30 de octubre, antes de la ejecución del plan, el presidente Thieu relevó a Thuần del mando del III Cuerpo y lo reemplazó con el teniente general Dư Quốc Đống . ^{[ 3 ] : 105}

Đống evaluó de inmediato la situación en el Triángulo de Hierro y revisó el plan de su predecesor, que, modificado, se convirtió en la Operación Quyet Thang 18/24 (Voluntad de Victoria). Se desplegaron batallones de las tres divisiones del Cuerpo; el Día D fue el 14 de noviembre. El 9.º Regimiento de Infantería, 5.ª División, partió de An Dien y marchó hacia el oeste, a lo largo de la Ruta 7, pasando la Base 82 hacia Rach Bap. Los Regimientos 48.º y 52.º, 18.ª División, cruzaron el río Thi Thinh al sur de Ben Cat y entraron en el Triángulo de Hierro, atacando hacia el oeste en dirección al río Saigón. Elementos del 50.º Regimiento de Infantería, 25.ª División, ya se encontraban en esta zona. Mientras tanto, el 46.º Regimiento de Infantería y un batallón del 50.º se adentraron en las plantaciones al norte del distrito de Phú Hòa para impedir la infiltración del PAVN a través del río Saigón. A lo largo de la Ruta 7, el 9.º Regimiento de Infantería avanzó sin incidentes hasta el 19 de noviembre, cuando intensos combates al oeste de la Base 82 dejaron más de 40 soldados del ARVN heridos. El PAVN se retiró, dejando atrás 14 muertos y numerosas armas y radios. A la mañana siguiente, la Compañía de Reconocimiento del 9.º Regimiento de Infantería entró en Rach Bap sin oposición. La campaña del Triángulo de Hierro prácticamente había terminado, aunque las operaciones de limpieza continuaron en el sur a lo largo de la Ruta 14 hasta el 24 de noviembre. Comparado con los costos y la violencia de las fases anteriores de la campaña, este capítulo final resultó decepcionante. Las bajas en ambos bandos fueron escasas y los enfrentamientos, pocos y de corta duración. El PAVN había cedido su último reducto en el Triángulo de Hierro con una resistencia simbólica para reemplazar las pérdidas, reorganizar, reequipar y reentrenar a las fuerzas principales del nuevo 301.er Cuerpo para las batallas decisivas que se avecinaban. ^{[ 3 ] : 106}