Iluminación del campo de batalla

La iluminación del campo de batalla es una tecnología que mejora la visibilidad de las fuerzas militares que operan en condiciones de poca luz. Los riesgos y peligros para los ejércitos que luchan con poca luz se conocen desde la antigua China . ^{[ 1 ]} Antes de la llegada de la era eléctrica, se utilizaba el fuego para mejorar la visibilidad en el campo de batalla.

Los ejércitos modernos utilizan diversos equipos y dispositivos de descarga para crear luz artificial. Si no hay luz natural , se pueden usar reflectores , ya sea con luz visible o infrarroja, y bengalas . ^{[ 2 ]} Dado que la luz se puede detectar electrónicamente, la guerra moderna ha visto un mayor uso de la visión nocturna mediante cámaras infrarrojas e intensificadores de imagen . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los estrategas militares de la antigüedad sabían que la luz natural creaba sombras que podían ocultar la forma, mientras que las zonas iluminadas exponían el tamaño y el número de una fuerza militar. Los ejércitos antiguos siempre preferían luchar con el sol a sus espaldas para usar el resplandor y cegar parcialmente al enemigo. La contraluz también dificultaba el movimiento y la visibilidad, haciendo más difícil al enemigo reaccionar rápidamente ante cualquier ataque táctico.

Las condiciones meteorológicas adversas, como la niebla, la lluvia y la nieve, reducen tanto la visibilidad como la utilidad de la iluminación. La acción enemiga, en forma de humo y fuego de artillería, así como el polvo y el humo generados por la batalla en general, limitan aún más la eficacia de la iluminación. Sin embargo, los dispositivos de imágenes térmicas (que utilizan infrarrojos) pueden, hasta cierto punto, penetrar estos obstáculos. ^{[ 5 ]}

En 1583, durante la guerra otomano-safávida (1578-1590) , el Imperio otomano utilizó linternas para derrotar a un ejército safávida en un enfrentamiento nocturno, que se conoció como la Batalla de las Antorchas .

En 1882, la Marina Real Británica utilizó reflectores para impedir que las fuerzas egipcias equiparan las baterías de artillería en Alejandría durante la guerra anglo-egipcia . Más tarde, ese mismo año, las fuerzas francesas y británicas desembarcaron tropas bajo la luz artificial creada por reflectores. ^{[ 6 ]}

El Canal Defence Light fue un "arma secreta" británica de la Segunda Guerra Mundial . Era un tanque equipado con un potente reflector de arco de carbono para apoyar los ataques nocturnos. El Ministerio de Guerra encargó 300 de estas lámparas en 1940. ^{[ 7 ]} Durante las últimas etapas de la guerra, el Ejército Británico creó Baterías de Luz de Luna que se especializaban en proporcionar "luz de luna artificial", también conocida como "luz de movimiento" o " luz de luna de Monty " para operaciones terrestres.

Las bengalas indicadoras de objetivos fueron ampliamente utilizadas por la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial; estas eran lanzadas por una oleada de aviones de la Fuerza de Exploración delante de la fuerza principal de bombarderos para indicar el punto de mira. ^{[ 8 ]}

El Sistema Aerotransportado de Iluminación del Campo de Batalla (BIAS) era un sistema de iluminación compuesto por un conjunto de lámparas (compuesto por varias lámparas de xenón), una fuente de alimentación, un intercambiador de calor y una consola de control. El sistema estaba diseñado para instalarse en aviones de carga modificados, con el conjunto de lámparas ubicado en la rampa de carga trasera, mientras que los demás elementos se instalarían en la zona de carga principal y se montarían en el fuselaje del avión. ^{[ 10 ]}

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) inició la Operación Shed Light como un proyecto de desarrollo el 7 de febrero de 1966. Shed Light exploró las deficiencias en el ataque a objetivos nocturnos, particularmente con iluminación de luz visible. LTV electro-Systems desarrolló un sistema BIAS único y lo instaló en un Fairchild C-123B para el Centro de Guerra Aérea Especial en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida en abril de 1966. Inicialmente denominado Luz de Iluminación General Aerotransportada (AGIL), el sistema pesaba 3400 kg (7500 lb) y tenía un conjunto de lámparas con 28 lámparas de xenón, un intercambiador de calor y un sistema de refrigeración para evitar el sobrecalentamiento de las lámparas. Al reemplazar por completo la rampa de carga trasera, el AGIL creó un cono de luz de 50°, que brillaba verticalmente hacia abajo, pero que podía girar 50° hacia un lado, iluminando ^3,5 millas cuadradas (9,1 km² ) a 0,04 candelas desde 12 000 pies (3700 m) , o 0,5 millas cuadradas (1,3 ^km² ) a 0,4 candelas desde 4000 pies (1200 m) . ^{[ 10 ]}            

Las pruebas del C-123B equipado con BIAS en apoyo de operaciones de ataque nocturno, búsqueda y rescate, y operaciones terrestres se llevaron a cabo obteniendo comentarios positivos de observadores de la USAF y del Ejército de los Estados Unidos (US Army). Diez C-123 estaban programados para recibir el sistema AGIL bajo el Requisito Operacional del Sudeste Asiático (SEAOR) 50, emitido el 6 de junio de 1966. El programa se modificó para instalar el sistema en 11 aeronaves Lockheed JC-130A (redesignadas RC-130S), pero solo dos se completaron y probaron en el Sudeste Asiático, donde se descubrió que la aeronave era, comprensiblemente, vulnerable al fuego antiaéreo enemigo y, en general, menos efectiva que los emergentes aviones de ataque AC-130 . Los dos RC-130S equipados con BIAS permanecieron en el Sudeste Asiático durante un tiempo desconocido y finalmente fueron devueltos a los Estados Unidos (US) y desmodificados en 1974. ^{[ 10 ]}