Baudet del Poitou

El Baudet du Poitou , también llamado burro poitevino o burro de Poitou , es una raza francesa de burros. Es una de las razas más grandes, y los burros sementales se cruzaron con yeguas de la raza de caballos poitevinos para producir mulas poitevinas , que antiguamente tenían demanda mundial para trabajos agrícolas y de otro tipo. El Baudet tiene un pelaje distintivo, que cuelga en mechones largos y descuidados o cadenettes .

El Baudet se desarrolló en la antigua provincia de Poitou , posiblemente a partir de burros introducidos en la zona por los romanos . Es posible que hayan sido un símbolo de estatus durante la Edad Media y, a principios del siglo XVIII, ya se habían establecido sus características físicas. En 1884 se estableció un libro genealógico para la raza en Francia, y durante los siglos XIX y principios del XX se utilizaron para la producción de mulas en toda Europa. Durante este mismo tiempo, las líneas de sangre de Poitou también se utilizaron para desarrollar otras razas de burros, incluido el American Mammoth Jack en los Estados Unidos.

A mediados del siglo XX, la creciente mecanización hizo que disminuyera la necesidad de esta raza y, por lo tanto, su población. En 1977, un estudio reveló que solo había 44 ejemplares en todo el mundo. Varios criadores y organizaciones públicas y privadas iniciaron iniciativas de conservación y, en 2005, ya había 450 burros de Poitou de raza pura .

Los orígenes exactos de la raza Poitou son desconocidos, pero los burros y su uso en la cría de mulas pueden haber sido introducidos en la región de Poitou de Francia por el Imperio Romano . La raza de caballos Baudet de Poitou y Mulassière (criador de mulas) (también conocida como Poitevin) se desarrollaron juntas para el uso de producir mulas superiores. En la Edad Media , poseer un burro Poitou puede haber sido un símbolo de estatus entre la nobleza francesa local . No se sabe cuándo se adquirieron las características distintivas del Poitou, pero parecen haber sido bien desarrolladas en 1717 cuando un asesor del rey Luis XV describió: ^[4]

En el norte de Poitou se encuentran burros de la misma altura que mulas grandes, casi completamente cubiertos de pelo de medio pie de largo y con patas y articulaciones tan grandes como las de un caballo de tiro .

A mediados del siglo XIX, las mulas de Poitou eran "consideradas las mejores y más fuertes de Francia", ^[5] y se vendían entre 15.000 y 18.000 al año. ^[5] En 1884, se estableció un libro genealógico para el burro de Poitou en Francia. ^[2] Durante la primera mitad del siglo XX, las mulas criadas por el Poitou y el Poitevin continuaron siendo deseadas en toda Europa, y se las llamó "la mejor mula de trabajo del mundo". ^[4] Los compradores pagaron precios más altos por las mulas de Poitou que por otras, y se criaron hasta 30.000 al año en Poitou, ^[4] con algunas estimaciones que elevan la cifra a 50.000. ^[6] A medida que la mecanización aumentó alrededor de la Segunda Guerra Mundial , las mulas se volvieron obsoletas y las cifras de población tanto de mulas como de burros disminuyeron drásticamente. ^[4]

Los criadores de burros y mulos de Poitou eran extremadamente protectores de sus prácticas de cría, algunas de las cuales eran "muy inusuales y equivocadas". ^[5] Los burros eran mantenidos en establos cerrados durante todo el año una vez que habían comenzado a cubrir a las yeguas, a menudo en condiciones antihigiénicas. Una vez que las yeguas habían sido cubiertas, una creencia popular sostenía que si estaban desnutridas, producirían potros, que eran más valiosos, en lugar de potrancas. Esto a menudo hacía que las yeguas pasaran hambre durante sus embarazos. ^[5]

El calostro , vital para el desarrollo de los potros, se consideraba poco saludable y se les negaba a los recién nacidos. La falta de registros de cría dio lugar a problemas de fertilidad, ^[5] y hubo una cantidad significativa de mortalidad de potros, debido a que se utilizaban burros para cubrir a las yeguas antes que a las burras de su propia especie, lo que daba como resultado potros que nacían tarde y eran vulnerables a las temperaturas frías del otoño y del invierno. ^[6] A pesar de estos problemas de cría, un autor, escribiendo en 1883, afirmó que "la cría de mulas es la única rama de la industria agrícola en la que Francia no tiene rival en el extranjero, y debe su prosperidad enteramente al celo de quienes se dedican a ella". ^[6]

Un censo de la raza en 1977 encontró solo 44 burros de Poitou en todo el mundo, ^[7] y en 1980 todavía había menos de 80 animales. ^[2] Los esfuerzos de conservación fueron liderados por varios grupos públicos y privados en Francia. En 1979, el Haras Nationaux , (el haras nacional francés) y el Parc Naturel Regional du Marais Poitevin, trabajando con criadores privados, lanzaron un esfuerzo para mejorar la genética del Poitou, desarrollar nuevas técnicas de cría y recopilar conocimientos tradicionales sobre la raza. En 1981, se adquirieron 18 burros grandes de Portugal para su uso en la cría de burros de Poitou. Esto precedió a la creación de la Asinerie Nationale Experimentale, que abrió en Charente-Maritime en Dampierre-sur-Boutonne en 1982, como una granja de cría experimental . ^{[2] [8]}

El parque también trabaja para preservar la raza de caballos Poitevin. En 1988, se formó la Association pour la Sauvegarde du Baudet du Poitou (SABAUD) como una red de criadores que se centra en la comercialización y la recaudación de fondos para la raza, y en 1989 se convirtió en el brazo de apoyo financiero de la Asinerie Nationale Experimentale. La Association des Éleveurs des Races Équine, Mulassière et Asine, Baudet du Poitou es el organismo de registro del burro de Poitou. ^{[2] [8]} Los primeros esfuerzos de conservación a veces se desviaron porque algunos criadores vendieron caballos Poitous cruzados como razas puras, que valen hasta diez veces más. A veces se utilizaron pedigríes y documentos de registro falsificados para legitimar estas ventas. Sin embargo, en la década de 1990, las pruebas de ADN y la tecnología de microchip comenzaron a usarse para identificar y rastrear animales de raza pura. ^[9]

Los esfuerzos de conservación en las últimas décadas del siglo XX y los primeros años del XXI tuvieron éxito, y una encuesta de 2005 reveló 450 animales de raza pura registrados. ^[2] Este número se redujo a poco menos de 400 en 2011. ^[8] El libro genealógico francés de la raza se divide en dos secciones. La primera, Livre A, es para animales de raza pura con ascendencia documentada de Poitou en ambos lados de su pedigrí. La segunda, Livre B, es para animales con un progenitor de raza pura de Poitou. ^[10] La American Livestock Breeds Conservancy clasifica al Poitou como "Crítico" en su Lista de Prioridades de Conservación, una categoría para razas con menos de 2000 animales en todo el mundo y menos de 200 registros anuales en los EE. UU. ^[11]

En 2001, científicos australianos implantaron con éxito un embrión de burro de Poitou creado por inseminación artificial en el útero de una yegua de raza Standardbred . La iniciativa surgió a raíz de la preocupación de que los problemas articulares pudieran impedir un embarazo saludable en la madre biológica del potro . El potro resultante se convirtió en uno de los tres burros de Poitou de Australia. El procedimiento fue inusual porque a menudo resulta difícil para los miembros de una especie de Equus aceptar embriones implantados de otra especie del mismo género. ^[12]

Existen registros históricos de varias exportaciones de Poitous desde Francia a los EE. UU. durante el siglo XIX y principios del XX, incluida una importación de 10 burros en 1910. La mayoría de ellos se integraron al grupo genérico de sangre de burros, en lugar de ser criados de manera pura. ^[5] Durante este tiempo, los Poitous se utilizaron en la creación de la raza Mammoth Jack estadounidense . Debido a los altos costos de compra y transporte, la raza jugó un papel menor en el desarrollo del Mammoth Jack de lo que algunos criadores hubieran preferido. ^[13]

Las importaciones a los EE. UU. continuaron hasta al menos 1937, cuando se trajo al país un ejemplar de Poitou de cría exitosa llamado Kaki, que medía 16,2  manos (66 pulgadas, 168 cm) de alto. Entre los años 1940 y 1960 hubo una escasez de importaciones de Poitou, y solo llegaron unos pocos entre 1978 y 1990. En 1996, se estimaba que solo quedaban alrededor de 30 Poitou en América del Norte. ^[5]

En 1996, Debbie Hamilton, una estadounidense, fundó la Hamilton Rare Breeds Foundation en una granja de 440 acres (180 ha) en Hartland, Vermont , para criar burros Poitou. En 2004, poseía 26 burros de raza pura y 14 burros mestizos, lo que la convierte en la mayor explotación de cría de burros Poitou de los Estados Unidos y la segunda más grande del mundo, detrás de la granja experimental patrocinada por el gobierno francés. Hamilton trabaja con funcionarios franceses para la preservación de la raza y ha recibido elogios de los veterinarios franceses, que aprecian sus contribuciones técnicas y financieras a la raza. ^[9]

Las técnicas para utilizar la criopreservación para desarrollar un banco de esperma para burros de Poitou se han estado desarrollando en Francia desde al menos 1997, ^[14] pero Hamilton ha sido pionero en el uso de la inseminación artificial utilizando semen congelado en la raza, con el fin de utilizar material genético de Francia para mejorar los rebaños de Poitou en los EE. UU. ^{[9] [15]} La North American Baudet de Poitou Society, organizada por la American Donkey and Mule Society, es el registro estadounidense de la raza, que se coordina con los funcionarios franceses para las inspecciones y registros del ganado Poitou criado en Estados Unidos. ^[5]

El Baudet es una raza de gran tamaño; entre otros burros europeos, sólo el asno andaluz alcanza un tamaño similar. Para criar mulas grandes, los criadores originales del Poitou eligieron animales con grandes rasgos, como orejas, cabeza y articulaciones de las patas. Las orejas se desarrollaron hasta tal punto que su peso a veces hace que se las lleve en posición horizontal. La altura mínima es de 1,40 m (55 in) para los burros y de 1,35 m (53 in) para las burras. ^[16]

Tienen cabezas grandes y alargadas, cuellos fuertes, espaldas largas, grupas cortas y cuartos traseros redondeados. Las articulaciones de las extremidades y los pies son grandes y las patas fuertes. ^[4] Su temperamento ha sido descrito como "amistoso, cariñoso y dócil". ^[17]

En Poitou, el pelaje del Baudet se dejaba tradicionalmente –y deliberadamente– sin cuidar; con el tiempo, formó cadenettes  [fr] , mechones largos y peludos parecidos a rastas . A veces, estos se volvían tan largos que llegaban al suelo; un Baudet con un pelaje tan largo se denominaba bourailloux o guenilloux . ^{[3] : 41} Los genes responsables del tipo de pelaje inusual son recesivos, por lo que las mulas de Poitou no exhiben el rasgo, y los burros cruzados no lo exhiben a menos que sean de una raza de burro relacionada que ocasionalmente porta los mismos genes. ^[18]

El pelaje es castaño oscuro , que va del marrón oscuro al negro; también puede ser fougère , en el que el contorno gris plateado de la boca y los ojos tiene un borde rojizo. El vientre y la parte interna de los muslos son pálidos. Puede no presentar marcas rubicundos ("ticking blanco") ni una raya dorsal de mula . ^[7]

El Baudet se utilizaba tradicionalmente sólo para la cría de mulas; la palabra baudet significa "padre de burro", pero solía describir la raza en su conjunto. Con el declive de la cría de mulas, algunas pueden utilizarse para trabajos agrícolas, para conducir o para montar . ^[8]