George Baxter (impresor)

George Baxter (1804-1867) fue un artista e impresor inglés afincado en Londres. Se le atribuye la invención de la impresión en color comercialmente viable.

Aunque la impresión en color se había desarrollado en China siglos antes, no era comercialmente viable. Sin embargo, a principios del siglo XIX, George Savage , un hombre de Yorkshire afincado en Londres, revivió el proceso de impresión en color. ^{[ 1 ]} Baxter, ya un artista y grabador consumado, perfeccionaría los métodos de Savage. En 1828, Baxter comenzó a experimentar con la impresión en color mediante planchas de madera .

Baxter nació en 1804 en Lewes, Sussex, y fue el segundo hijo de John Baxter , un impresor. A los 20 años, Baxter ilustraba libros impresos por su padre; a los 23, se mudó a Londres para ser aprendiz de Samuel Williams , un grabador en madera. En 1827, Baxter fundó su propio negocio y se casó con Mary Harrild, hija de Robert Harrild , un ingeniero de imprenta y amigo de su padre. Baxter comenzó entonces a experimentar con sus propios métodos de impresión en color; su primera impresión en color conocida, Mariposas , se publicó en 1829. ^{[ 2 ]} Los experimentos de Baxter dieron sus primeros frutos comerciales en 1834, con dos pequeñas viñetas publicadas en British Birds de Mudie . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1835, Baxter obtuvo la patente n.° 6916 – Mejoras en la producción de planchas de acero coloreadas, planchas de cobre y otras impresiones , que describía el proceso combinado de grabado y relieve que continuaría utilizando durante los siguientes treinta años. La patente original de Baxter tuvo una vigencia de 14 años; tras su renovación en 1849 por otros cinco años, comenzó a vender licencias para el uso de su proceso de impresión a otras imprentas. ^{[ 5 ]} En 1837, publicó «Álbum pictórico; o, Gabinete de pinturas», que contenía diseños, ejecutados en colores al óleo a partir de imágenes originales, con ilustraciones en verso y prosa.

Las láminas de Baxter llevan una inscripción como «Impreso en óleo y publicado por G. Baxter, titular de la patente, 11, Northampton Square» o «Impresión al óleo de patente Baxter, 11 Northampton Square». ^{[ 6 ]} La casa en el número 11 de Northampton Square en Clerkenwell , Londres, fue el hogar y taller de Baxter entre 1844 y 1860. El lugar está marcado por una placa en el edificio moderno de esa dirección. ^{[ 7 ]}

A pesar de su excelencia técnica y la popularidad general de sus grabados, el negocio de Baxter nunca fue rentable: su proceso era laborioso y parece probable que su perfeccionismo le impidiera completar a tiempo muchos de sus encargos. ^{[ 8 ]} En 1860, realizó una venta de todo su inventario y equipo, la mayor parte del cual no se vendió. Finalmente, vendió sus planchas y bloques al impresor Vincent Brooks, quien posteriormente republicó algunas de las imágenes de Baxter. ^{[ 9 ]} Baxter fue declarado en bancarrota en 1865 y murió en 1867, tras un accidente con un ómnibus de caballos. ^{[ 10 ]}

Se estima que el propio Baxter imprimió más de veinte millones de grabados durante su carrera. ^{[ 11 ]}

Varios impresores adquirieron una licencia de Baxter, tras la renovación de su patente en 1849. El más conocido de ellos fue Abraham Le Blond. Otras empresas que trabajaron bajo la licencia de Baxter incluyen Bradshaw & Blacklock; William Dickes; Kronheim & Co.; Joseph Mansell y Myers & Co. Otros impresores que se sabe que utilizaron los métodos de Baxter después de que expirara su patente fueron George Baxter Jr.; Vincent Brooks; Edmund Evans ; Gregory, Collins & Reynolds; Leighton Bros; Moor & Crosby y William Russell. ^{[ 12 ]} George Cargill Leighton, antiguo aprendiz de Baxter, nunca trabajó bajo la licencia de Baxter, pero se convirtió en un impresor prominente por derecho propio, siendo el impresor y posteriormente propietario del Illustrated London News , el primer periódico del mundo en incluir láminas a color de forma regular. Leighton no podía usar una plancha de metal para grabado como base sin infringir la patente de Baxter, aunque «…el hecho de que tuviera que prescindir de ella probablemente contribuyó a su éxito comercial». ^{[ 13 ]} Sin embargo, Leighton sí usaba con frecuencia una base de aguatinta. ^{[ 14 ]}

Kronheim y Dickes utilizaron el proceso de Baxter a partir de 1849, y ambos fueron importantes proveedores de planchas de color para editores de libros, "compitiendo por precio más que por calidad". ^{[ 15 ]} El proceso patentado de Baxter no fue necesariamente seguido estrictamente por sus licenciatarios; por ejemplo, tanto Kronheim como Dickes eran impresores litográficos además de grabadores en madera, y muy probablemente combinaron todos sus métodos de impresión. De hecho, a menudo es imposible determinar con exactitud cómo se produjo una impresión en color determinada de esta época. ^{[ 16 ]} En general, los licenciatarios de Baxter utilizaron menos bloques de color que el propio Baxter ^{[ 17 ]} y, en opinión de muchos, "ninguno lo superó en calidad, estando más preocupados por el bajo costo". ^{[ 18 ]}

El proceso de Baxter para producir grabados en color combinaba métodos de impresión en relieve y en huecograbado . Se preparaba una plancha clave, generalmente de acero, utilizando cualquier combinación de grabado , punteado , aguafuerte y aguatinta . Baxter también parece haber utilizado ocasionalmente mezzotinta y litografía para crear su plancha clave. La plancha clave proporcionaba las líneas principales de la imagen y gran parte del tono, la luz y la sombra. Generalmente se imprimía en un tono neutro, como gris claro o terracota. ^{[ 19 ]} A menudo, Baxter utilizaba más de un color para entintar la plancha clave; por ejemplo, para degradar la imagen desde el azul del cielo, pasando por el beige en la distancia media, hasta un color más oscuro en primer plano; es decir, entintando la plancha a la manera de la muñeca. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Por lo general, Baxter utilizaba aguatinta para paisajes y punteado para trabajar rostros y figuras. ^{[ 22 ]}

Tras la impresión de la plancha clave, se preparaban bloques de relieve, generalmente de madera, pero también de zinc o cobre, utilizando impresiones de la plancha clave para crearlos. ^{[ 23 ]} Normalmente se preparaba un bloque para cada color, aunque a veces se incluían dos o más colores o tonalidades en el mismo bloque, lo que requería entintar a mano cada área individual. Cada color se aplicaba y se dejaba secar antes de añadir el siguiente. Se cree que Baxter comenzaba a imprimir con una tonalidad azul y luego progresaba a través de los demás colores en un orden predeterminado; todos los bloques se numeraban secuencialmente y se etiquetaban con el color que se iba a utilizar. A veces se utilizaban hasta 24 colores distintos, aunque diez podría considerarse un número promedio. Baxter lograba su registro preciso fijando la impresión sobre una serie de púas, sobre las que también encajaban los bloques. ^{[ 24 ]}

• Etheridge, Ernest. Grabados de Baxter: Una guía concisa de su colección . Londres: Stanley Martin & Co Ltd. 1929.
• Gascoigne, Bamber. Cómo identificar huellas . Londres: Thames & Hudson. 1986 [1995].
• Lewis, CT Courtney. La historia de la impresión de imágenes en Inglaterra durante el siglo XIX . Londres: Sampson Low, Marston & Co Ltd. 1928.
• Lycett, Phyllis. Abraham le Blond, impresor a color . Lycett Antiques. 1994. ISBN 0-9525000-1-9
• McLean, Ruari. Diseño de libros victorianos e impresión en color . Londres: Faber & Faber. 1963.
• Mitzman, Max E. George Baxter y los grabados de Baxter . North Pomfret, Vermont: David & Charles Inc. 1978.
• Peddie, Robert Alexander. Un esbozo de la historia de la imprenta; al que se añade la historia de la imprenta en color . Londres: Grafton & Co. 1917.
• Seeley, Fred W. La producción de una impresión en color de Baxter . Publicado inicialmente como una serie de artículos en The Baxter Times entre septiembre de 1924 y marzo de 1925; nuevamente en el Boletín de The New Baxter Society entre diciembre de 1987 y junio de 1991; reimpresión incluida con la membresía a la New Baxter Society.
• Wakeman, Geoffrey y Gavin DR Bridson. Guía de impresores en color del siglo XIX . Loughborough, Leicestershire: The Plough Press. 1975.

• Edificios hindúes y musulmanes , una pintura de David Roberts grabada en color para el álbum de recortes del salón de Fisher, 1835, con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon .
• Álbum ilustrado; o, Gabinete de pinturas, 1837. Diseños, con ilustraciones en verso de Letitia Elizabeth Landon :
  • Burns y su Highland Mary , pintado por Richard Westall .
  • La paloma mensajera . Pintada por Fanny Corbaux.
  • Cleopatra . Pintada por Eliza Sharpe.
  • Interior de la Capilla de Warwick , pintado por James Holland .
  • Zenobia . Pintada por Henry William Pickersgill.
  • El amor de una hermana . Pintado por la Sra. Seyffarth ( Louisa Sharpe ).
• Libro digitalizado de Baxter Color Prints de 1919, incluye ilustraciones.
• Colecciones digitales de grabados de George Baxter y sus licenciatarios | Biblioteca de la Universidad Victoria en la Universidad de Toronto
• Colección de grabados de George Baxter y sus licenciatarios | Colecciones especiales | Biblioteca de la Universidad Victoria en la Universidad de Toronto
• La Nueva Sociedad Baxter
• CT Courtney Lewis: George Baxter (impresor en color): su vida y obra; un manual para coleccionistas . Editorial: Sampson Low, Marston & Company, ltd. Londres, 1908 – Nueva York Crystal Palace
• www.georgebaxter.com