Centro de Referencia del Área de la Bahía

El Bay Area Reference Center (BARC) era un servicio de referencia que atendía a nueve bibliotecas públicas del norte de California y tenía su sede en la Biblioteca Pública de San Francisco . Fue creado como un proyecto experimental en 1967 por la Biblioteca Estatal de California y cerró sus puertas en 1988, cuando se interrumpió la financiación del Gobierno Federal de los Estados Unidos de la que dependía. Fue pionero en el uso de tecnologías de red, como el teletipo y el fax, para ofrecer servicios de referencia a usuarios de bibliotecas remotas, a veces rurales. Su revista, Synergy , ganó dos premios de la ALA (Asociación Estadounidense de Bibliotecas).

Estudios sobre los servicios de bibliotecas públicas en California habían demostrado que grandes partes del estado, particularmente las áreas rurales, estaban desatendidas. ^{[ 1 ]} En respuesta, un plan maestro de 1962 exigió el establecimiento de cuatro niveles de servicios bibliotecarios: bibliotecas locales, centros de referencia regionales, centros de referencia terciarios que cubrieran regiones más grandes y, como cuarto y último nivel, la Biblioteca Estatal en Sacramento . El Centro de Referencia del Área de la Bahía se estableció en agosto de 1967 como un centro terciario, o "fuente de último recurso", ^{[ 1 ]} como una colaboración entre la Biblioteca Pública de San Francisco y el Sistema Cooperativo de Bibliotecas de la Bahía Norte (NBCLS), un consorcio de nueve sistemas de bibliotecas públicas que incluía 17 bibliotecas en seis condados al norte de San Francisco, con su sede en Santa Rosa . Fue posible gracias a una subvención federal bajo la Ley de Servicios y Construcción de Bibliotecas de 1964 ; la subvención inicial fue de $750,735 para un proyecto piloto de dos años. ^{[ 2 ]} Se estableció un servicio correspondiente para el sur de California, la Red de Contestación del Sur de California (SCAN). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las preguntas de los usuarios que no podían ser respondidas localmente se remitían primero a uno de los tres centros de referencia secundarios dentro del sistema, ubicados en la Biblioteca Pública de Vallejo , la Biblioteca del Condado de Ukiah-Mendocino y la Biblioteca Pública del Condado de Santa Rosa-Sonoma . Si aún no se podían responder, se enviaban a través de un enlace de teletipo seis días a la semana al BARC en la Biblioteca Principal de San Francisco . Cinco bibliotecas de NBCLS, la Biblioteca Principal de San Francisco y dos sucursales de San Francisco, incluida la sucursal comercial del centro, también tenían máquinas de fax que a veces se usaban para entregar información a los usuarios. El BARC tenía su propio director, subdirector, personal administrativo y ocho especialistas en la materia, y adquirió materiales de referencia especializados para complementar los que ya estaban disponibles en el sistema de bibliotecas de San Francisco. El personal también investigaba algunas preguntas en persona y por teléfono y fax, ^{[ 2 ] [ 5 ]} y estableció relaciones con las bibliotecas de la Universidad de California, Berkeley , la NASA , la Biblioteca del Congreso , el Museo Británico y corporaciones en la región que tenían bibliotecas especializadas. ^{[ 6 ]} Hubo intercambios frecuentes y visitas de personal entre las bibliotecas de NBCLS y BARC. ^{[ 2 ]}

El personal de BARC impartió talleres quincenales para bibliotecarios de referencia y publicó bibliografías sobre temas como los chinos en California y la colección de la Biblioteca Pública de San Francisco sobre vestuario teatral. ^{[ 2 ]}

BARC cerró sus puertas después de que se pusiera fin a la financiación federal de la que dependía en 1988. ^{[ 6 ]}

Cuando cerró, BARC prestaba servicio a una región poblada por 12  millones de personas. ^{[ 6 ]} En 1978, un analista vio potencial en la puesta en común de recursos para atender a una región. ^{[ 9 ]} En 1984, una comparación de las respuestas a las mismas consultas reales de usuarios por parte de BARC, el centro de referencia de segundo nivel en Fresno y un servicio de referencia con fines de lucro, Information on Demand, mostró que las respuestas de BARC solían ser mejores que las del centro de Fresno debido a la amplitud de sus recursos, pero que ninguno de los tres respondió a todas las preguntas de prueba de forma correcta y rápida. ^{[ 4 ]} Los centros de referencia terciarios eran costosos: en 1986, BARC y su homólogo del sur de California, SCAN, estimaron el costo de responder a cada consulta en 150 dólares, y la Biblioteca Estatal de California inició un estudio de los costos de los dos centros. ^{[ 3 ]}

Richard Coenenberg fue el primer director de BARC. El subdirector Gil MacNamee se convirtió posteriormente en director. Además de West, Peggy Barber, quien más tarde formó parte del personal de la ALA, fue una de las bibliotecarias. ^{[ 10 ]}