Bahía de Angra

La bahía de Angra ( en portugués : Baía de Angra ) es una bahía natural situada en la costa del municipio de Angra do Heroísmo , en la isla portuguesa de Terceira , en el archipiélago de las Azores . Con una profundidad media de 40 metros (130 pies) , la bahía ha tenido una gran importancia histórica para la isla; desde el siglo XV, fue puerto de escala para los barcos mercantes que regresaban de las Indias Orientales y Brasil , cargados de oro, plata, porcelana, especias, maderas preciosas y otras mercancías. Estos barcos fondeaban en la bahía de Angra hasta que llegaban escoltas armados, que los acompañaban durante el resto de su viaje a Portugal. La bahía de Angra ofrecía protección contra los vientos del norte y del noroeste; solo las tormentas procedentes del sur o del sureste suponían una amenaza. No obstante, la bahía es el lugar de descanso final de varios barcos afectados por los vientos adversos: los archivos locales y una rica tradición oral dan fe del naufragio de muchos barcos contra la costa de sotavento. 

Dado el inmenso valor de la carga que transitaba por las Azores y la prevalencia de piratas en el Atlántico Norte, la necesidad de defender la ciudad y la bahía de Angra se reconoció muy pronto. Durante un período de gran actividad comercial con las Indias, los portugueses construyeron y mantuvieron un corredor defensivo alrededor de la isla de Terceira, y en particular cerca de la bahía de Angra. Esto se logró mediante la construcción de una serie de fuertes, baterías y reductos que proporcionaban fuego cruzado; los reductos de Monte Brasil y las baterías de cañones del Fuerte de São Sebastião impidieron eficazmente los asaltos de piratas e invasores.

Los primeros viajes de Cristóbal Colón y, posteriormente, los de Vasco da Gama (cuyo hermano, Paulo da Gama , fue enterrado en el Convento de San Francisco en Angra) permitieron a las Azores desempeñar un papel importante en el tráfico transatlántico. Las primeras expediciones comerciales reforzaron la importancia de la isla de Terceira y permitieron que la bahía de Angra se desarrollara como una importante escala de transbordo desde Oriente. Este papel contribuyó al establecimiento de una flota protectora, denominada «Armada de las Islas» por el rey Manuel I , y a la imposición de normas especiales para «...los barcos procedentes de la India en las Azores y la institución de árbitros de aduanas...» (o magistrados marítimos ), ambos en 1520.

Durante el reinado de Juan III de Portugal , alrededor de 1527, se creó el cargo de Proveedor de las Flotas , con sede en Angra. Pero Anes do Canto fue el primer Proveedor de las Flotas , y su familia ocupó este puesto hasta principios del siglo XIX. El Proveedor, cuya casa se encontraba estratégicamente cerca de la bahía de Angra y del muelle de aduanas, era responsable de mantener la seguridad de la isla. Por ello, Pero Anes estableció un sistema de vigilancia que permitía detectar la aproximación de barcos corsarios, lo que, junto con las defensas costeras, protegía a los barcos y sus mercancías, además de garantizar el suministro de provisiones. El sistema requería la coordinación entre el Proveedor y otras autoridades de Terceira, así como de las islas de los grupos Central y Occidental de las Azores. Se prestó especial atención a las autoridades de la isla de Corvo (la isla más noroccidental del archipiélago), que probablemente detectarían la llegada de barcos procedentes del oeste: era responsabilidad de las autoridades de esta isla enviar un mensajero a Angra con noticias de cualquier avistamiento.

La defensa de los barcos que regresaban estaba a cargo de una flota armada compuesta por un número variable de buques que navegaban entre Lisboa y Terceira, con escalas regulares en el archipiélago de las Berlengas . En Terceira, el almirantazgo vigilaba constantemente las noticias relacionadas con piratas y corsarios, y normalmente desplegaba buques de guerra cerca de Corvo durante intervalos de cuatro meses. Allí se formaban los convoyes, que continuaban su viaje hacia Lisboa cuando llegaba el último barco mercante procedente de las Indias Orientales a finales de año.

La evidencia geológica indica que la bahía se formó a partir de lavas basálticas, muy erosionadas y cubiertas por oleadas piroclásticas, tobas de materia similar a la palagonita, material formado por la interacción de basalto fundido con agua de mar fría, y ceniza volcánica consolidada expulsada por chimeneas durante erupciones volcánicas, todo ello proveniente del volcán que contribuyó a definir la bahía, la imponente presencia conocida como Monte Brasil. Estos depósitos se originaron bajo el agua y son muy sólidos y compactos.

Sobre estas capas volcánicas se encuentran materiales sedimentarios, a veces de gran espesor, formados principalmente por arena, guijarros y grandes bloques de palagonita laminada con abundantes cavidades. En consecuencia, existen numerosos manantiales submarinos que emiten agua salobre.

Esta bahía, dado su origen, presenta una morfología bastante diversa, con bancos de arena, paredes verticales (algunas de más de 40 metros de altura), grandes bloques, campos de piedras pequeñas y medianas, cuevas, guijarros dispersos en fondos arenosos, etc.

La Direcção Geral dos Portos da Terceira e Graciosa ( Dirección General de los Puertos de Terceira y Graciosa ) presentó el 25 de octubre de 2011, en el Centro Cultural e de Congressos ( Centro Cultural y de Congresos ), la elaboración de un proyecto del estudio de impacto ambiental y planes de proceso para la construcción de una nueva terminal de cruceros para la Bahía de Angra. ^{[ 1 ]} El proyecto de la terminal con un muelle de 350–400 metros (1.150–1.310 pies) de longitud, ampliaría la bahía a una profundidad de 12 metros (39 pies) y proporcionaría una plataforma de apoyo de 20 metros (66 pies) de ancho, con un área de 20.000 metros cuadrados (220.000 pies cuadrados ² ) y una rampa de ferry para operaciones de carga y descarga rodada para el tráfico interinsular. ^{[ 1 ]} Durante la presentación se plantearon cuestiones sobre la maniobrabilidad de los cruceros dentro de los espacios confinados de la bahía, sugiriendo que el diseño previsto no permitiría a los barcos mucha libertad de maniobra. ^{[ 1 ]} El diseño contemplaba un área de servicio de protección de 500 metros (1600 pies) , pero que 900 metros (3000 pies) sería más viable: la desembocadura del canal de Monte Brasil tendría que ampliarse para dar cabida a esta área de servicio limitada. ^{[ 1 ]}      

Los siguientes lugares son de interés arqueológico:

• Cementerio de Anclas ( portugués : Cemitério das Âncoras )
• Naufragio del Lidador , un barco de vapor brasileño (1878)
• Naufragio del Run'her , un buque de vapor confederado (1863)
• Parque Arqueológico Subacuático de la Bahía de Angra do Heroísmo ( portugués : Parque Arqueológico Subaquático da Baía de Angra do Heroísmo )

• Lista de bahías en las Azores