Energía de juego libre

Mientras veía el documental de la BBC El mundo del mañana en abril de 1994, el contable corporativo Christopher Staines se percató del potencial de una idea innovadora del inventor británico Trevor Baylis . ^{[ 2 ]} La Radio Mecánica , como se conocía inicialmente al dispositivo, se propuso como un medio para proporcionar una mejor comunicación y educación en las zonas subdesarrolladas de África , lo que podría conducir a una medida eficaz para detener la propagación desenfrenada del SIDA . La radio tradicional, aunque extendida, dependía de una fuente de alimentación eléctrica o de la disponibilidad de pilas desechables, ambas escasas en todo el continente.

Staines y su socio comercial, el sudafricano Rory Stear, se dieron cuenta de inmediato de que el potencial de la electrónica autosuficiente podía ir mucho más allá de la radio y África. En 1995, fundaron Baygen Power Industries en Ciudad del Cabo , que sería renombrada en 1999. ^{[ 3 ]} Comenzando con una subvención del Gobierno británico para desarrollar la idea de Clockwork Radio, los inversores posteriores han incluido Liberty Life, ^{[ 4 ]} Gordon y Anita Roddick (de The Body Shop International PLC), ^{[ 5 ]} The General Electric Pension Trust, ^{[ 6 ]} South African Capital Growth Fund y Worldspace Inc. ^{[ 7 ]}

Aunque seguía llamándose Baygen, la compañía presentó una linterna de cuerda . Con un peso aproximado de 1  kg (2 lb), esta linterna incorpora dos mejoras con respecto a la radio de cuerda. En primer lugar, el interruptor de encendido/apagado detiene mecánicamente el mecanismo de resorte. En segundo lugar, un sistema interno de almacenamiento de energía en una pequeña batería recargable mantiene la linterna encendida mientras se da cuerda al resorte. Una versión de la linterna de cuerda está recubierta de plástico transparente para que se pueda apreciar su mecanismo interno.

En las radios Freeplay actuales y otros productos, los mecanismos de relojería que almacenan energía en un muelle principal han sido reemplazados por pequeñas baterías cargadas por generadores de manivela más económicos. ^{[ 9 ]}

Freeplay Energy fabrica una variedad de dispositivos de consumo además de radios, incluyendo linternas, faroles, cargadores de teléfonos móviles y generadores eléctricos de pedal. Se han asociado con varias marcas importantes, incluyendo al gigante de equipos para acampar Coleman . ^{[ 10 ]}