Ammophila (planta)

Ammophila (sinónimo de Psamma P. Beauv.) es un género de plantas con flores que consta de dos o tres especies de gramíneas muy similares . El nombre del género Ammophila proviene de las palabras griegas ἄμμος ( ámmos ), que significa "arena", y φίλος ( philos ), que significa "amigo". Los nombres comunes de las gramíneas incluyen hierba de marram , hierba bentgrass y hierba de playa . ^{[ 2 ]} Las gramíneas se encuentran casi exclusivamente en la primera línea de dunas costeras . Su extenso sistema de tallos subterráneos rastreros o rizomas les permite prosperar en condiciones de arenas movedizas y fuertes vientos, y ayuda a estabilizar las dunas y prevenir la erosión costera .

Las especies de Ammophila son originarias de las costas del Océano Atlántico Norte, donde suelen ser la especie dominante en las dunas. Su área de distribución natural abarca pocas regiones del interior, siendo los Grandes Lagos de Norteamérica la principal excepción. ^{[ 3 ]}

Las gramíneas del género Ammophila son ampliamente conocidas como ejemplos de xerófitas , plantas que pueden soportar condiciones secas. A pesar de encontrarse en zonas costeras, las gramíneas Ammophila no toleran particularmente bien los suelos salinos, aunque pueden tolerar una salinidad de aproximadamente 15 g/L (1,5 %), lo que las convierte en " halófitas  moderadas ". ^{[ 4 ]}

Ammophila forma dunas costeras y, por lo tanto, estabiliza la arena. Por esa razón, estas plantas se consideran un medio útil para reforzar las dunas en todo el mundo y se han introducido lejos de su área de distribución nativa. Alfred Wiedemann escribe que Ammophila arenaria , la especie europea, "se ha introducido en prácticamente todos los asentamientos coloniales británicos dentro de su rango de tolerancia latitudinal, incluyendo el sureste y suroeste de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, las Islas Malvinas y la Isla Norfolk, y se ha reportado en Argentina y Chile". ^{[ 5 ]} Las especies de Ammophila también se introdujeron a finales del siglo XIX en la costa del Pacífico de América del Norte, y las plantaciones masivas e intencionales continuaron al menos hasta 1960.

En Oregón, la plantación inicial de pasto de dunas europeo para estabilizar las dunas comenzó a principios del siglo XX, con una implementación intensiva entre 1910 y 1935. ^{[ 6 ]} Los impactos ecológicos y las alteraciones del hábitat resultantes se han desarrollado a lo largo de varias décadas. Introducido en la costa de Oregón para el control de la erosión, se extendió sin control, reemplazando la vegetación nativa y debilitando la protección natural contra las tormentas. ^{[ 7 ]}

En prácticamente todos los lugares donde se ha introducido, Ammophila ahora figura como especie invasora . Las infestaciones de Ammophila afectan negativamente a las aves terrestres costeras y a las plantas endémicas de las dunas, como el chorlito nevado occidental , la alondra cornuda rayada ( Eremophila alpestris strigata ) y la verbena de arena rosa ( Abronia umbellata subsp. breviflora ) . ^{[ 8 ]} En California, los esfuerzos para eliminar la Ammophila arenaria invasora de la playa estatal Morro Strand comenzaron en el año 2000 e incluyeron una combinación de tratamientos con herbicidas y extracción manual por parte de un equipo del Cuerpo de Conservación de California . Esa iniciativa produjo una mortalidad del 60 por ciento entre las Ammophila después de varios meses, pero se estimó que serían necesarias varias rondas adicionales de tratamiento para eliminar completamente la infestación, y el esfuerzo se centró específicamente en "infestaciones relativamente nuevas". ^{[ 9 ]} El uso de excavadoras también se ha empleado como un tratamiento mecánico eficaz para las infestaciones de Ammophila en el noroeste del Pacífico, pero las investigaciones indican que la intensidad y la frecuencia del uso de excavadoras empleadas para eliminar Ammophila también pueden dañar las plantas endémicas de las dunas y tener impactos negativos en la geomorfología de las dunas. ^{[ 8 ]}

Solo dos especies parecen indiscutibles: A.  arenaria y A.  breviligulata . Se han propuesto otras dos especies, que se analizan a continuación.

• A. arenaria -Hierba de duna europeaode playa europea. Originaria de las costas deEuropa(hastaIslandia) y del noroestede África. Inflorescencia de hasta 25 cm de largo y ancho.
• A. baltica - Calamagrostis púrpura . A. baltica ha sido identificada como un híbrido entre A. arenaria y Calamagrostis epigejos . El híbrido se encuentra en partes del norte de Europa, principalmente desde el mar Báltico hacia el oeste hasta el este de Inglaterra, y se conoce como × Ammocalamagrostis baltica o × Calammophila baltica . ^{[ 10 ]}
• A. breviligulata -Hierba de duna americanaohierba de playa americana. Nativa de las costas del este deNorteamérica, incluidas las orillas de losGrandes Lagos. Inflorescencia de hasta 30 cm de largo; más estrecha queA. arenaria.
• A. champlainensis o A.  breviligulata ssp. champlainensis - Hierba de playa de Champlain . Nativa de las costas del lago Ontario y del lago Champlain . Inflorescencia de hasta 22 cm de largo; muy similar a A. breviligulata , y ya no considerada una especie distinta por varias autoridades. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En Europa, Ammophila arenaria tiene una distribución costera y es la especie dominante en las dunas donde es responsable de estabilizar y construir la duna frontal capturando la arena arrastrada por el viento y uniéndola con la urdimbre y la trama de su sistema de rizomas resistentes y fibrosos. El pasto de duna está fuertemente asociado con dos tipos de comunidades de plantas costeras en la Clasificación Nacional de Vegetación Británica . En la comunidad SD6 (Duna Móvil) Ammophila es la especie dominante. ^{[ 14 ]} En las dunas semifijas (comunidad SD7), donde la cantidad de arena arrastrada por el viento está disminuyendo Ammophila se vuelve menos competitiva y otras especies, en particular Festuca rubra (festuca roja), se vuelven prominentes.

La capacidad del pasto de dunas para crecer sobre la arena y fijarla lo convierte en una planta útil para la estabilización de dunas costeras y defensas artificiales en costas arenosas. Esta utilidad fue reconocida a finales del siglo XVIII. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En la costa del Mar del Norte de Jutlandia , Dinamarca , el pasto de dunas se utilizaba tradicionalmente como combustible, para techos de paja y como forraje para el ganado después de las heladas. Estos usos provocaron la deriva de la arena y la pérdida de tierras cultivables. Por lo tanto, la legislación que promovía la estabilización de dunas entró en vigor en 1779 y 1792, lo que condujo sucesivamente a un sistema de plantadores de dunas apoyados por el estado y supervisados ​​por guardacostas . El pasto de dunas se propagaba —y aún se propaga— mediante esquejes de raíz y brotes desenterrados localmente y plantados en la arena desnuda en períodos de clima relativamente tranquilo y húmedo.

Las mujeres del pueblo de Newborough, en Anglesey , Gales , utilizaban antiguamente la hierba de duna para fabricar esteras, cubiertas para pajares y cepillos para encalar .

La hierba de duna se ha utilizado para techar en muchas zonas cercanas al mar en las Islas Británicas . La recolección de esta hierba para techar estaba tan extendida durante el siglo XVII que desestabilizó las dunas, lo que provocó el enterramiento de muchos pueblos, fincas y granjas. En 1695, esta práctica fue prohibida por una ley del Parlamento escocés: ^{[ 17 ]}

Considerando que muchas tierras, prados y pastos situados en las costas han sido arruinados y cubiertos de arena en muchos lugares de este reino por la arena arrastrada desde las dunas adyacentes... Su Majestad prohíbe estrictamente y exime de la obligación de arrancar agrostis, retama o enebro de las dunas en adelante.

Al igual que otras plantas xerófitas , el pasto de duna está bien adaptado para prosperar en un entorno hostil. La pérdida natural de agua por transpiración no es deseable en un paisaje muy seco, y el pasto de duna ha desarrollado adaptaciones específicas para afrontarla. Los suelos arenosos drenan el agua rápidamente, y los vientos fuertes aumentan aún más la tasa de transpiración.

La hierba de duna tiene hojas enrolladas que crean un ambiente localizado de concentración de vapor de agua en su interior, lo que ayuda a prevenir la pérdida de agua. Los estomas se encuentran en pequeñas cavidades dentro de los pliegues de la estructura, lo que reduce la probabilidad de que se abran y pierdan agua. Las hojas plegadas tienen pelos en su interior para ralentizar o detener el movimiento del aire, al igual que muchas otras plantas xerófitas. Si bien normalmente se encuentran en la superficie de la planta, en la hierba de duna también se encuentran dentro de la hoja, ya que esta se ha convertido en una estructura con mayor volumen. La ralentización del movimiento del aire también reduce la cantidad de vapor de agua que se pierde. Una cutícula cerosa en la superficie de la hoja también inhibe la evaporación.

• Lista de géneros de Poaceae

• Contenido multimedia relacionado con Ammophila (planta) en Wikimedia Commons
• El Cuerpo de Conservación de California encabeza los esfuerzos para la eliminación de la Ammophila en California.
• Tratamiento manual de Jepson