Beach

A recreational beach in Fort Lauderdale, Florida

Lake beach along the Lake Lavarone, Trentino-Alto Adige, Italy

St Oswalds Bay, Dorset, England. Wild sand and shingle beaches are shaped and maintained naturally by wave actions.

A beach is a landform alongside a body of water which consists of loose particles. The particles composing a beach are typically made from rock, such as sand, gravel, shingle, pebbles, etc., or biological sources, such as mollusc shells or coralline algae. Sediments settle in different densities and structures, depending on the local wave action and weather, creating different textures, colors and gradients or layers of material.

Though some beaches form on inland freshwater locations such as lakes and rivers, most beaches are in coastal areas where wave or current action deposits and reworks sediments. Erosion and changing of beach geologies happens through natural processes, like wave action and extreme weather events. Where wind conditions are correct, beaches can be backed by coastal dunes which offer protection and regeneration for the beach. However, these natural forces have become more extreme due to climate change, permanently altering beaches at very rapid rates. Some estimates describe as much as 50 percent of the earth's sandy beaches disappearing by 2100 due to climate-change driven sea level rise.^[1]

Sandy beaches occupy about one third of global coastlines.^[1] These beaches are popular for recreation, playing important economic and cultural roles—often driving local tourism industries. To support these uses, some beaches have human-made infrastructure, such as lifeguard posts, changing rooms, showers, shacks and bars. They may also have hospitality venues (such as resorts, camps, hotels, and restaurants) nearby or housing, both for permanent and seasonal residents.

Las fuerzas humanas han transformado significativamente las playas a nivel mundial: los impactos directos incluyen malas prácticas de construcción en dunas y litoral, mientras que los impactos indirectos incluyen la contaminación del agua , la contaminación por plásticos y la erosión costera derivada del aumento del nivel del mar y el cambio climático . Algunas prácticas de gestión costera están diseñadas para preservar o restaurar los procesos naturales de las playas, mientras que otras se restauran activamente mediante prácticas como la regeneración de playas .

Las playas vírgenes, también conocidas como playas no desarrolladas o inexploradas, no se acondicionan para el turismo ni la recreación. Las playas preservadas son biomas importantes que desempeñan un papel fundamental en la biodiversidad acuática o marina, como zonas de reproducción para tortugas marinas o áreas de anidación para aves marinas o pingüinos . Las playas preservadas y sus dunas asociadas son importantes para la protección de los ecosistemas continentales y la infraestructura humana frente a fenómenos meteorológicos extremos. ^{[ 1 ]}

Aunque la costa se asocia más comúnmente con la palabra playa , también se pueden encontrar playas junto a lagos y a lo largo de grandes ríos.

Playa puede referirse a:

• pequeños sistemas donde el material rocoso se mueve hacia la costa, mar adentro o a lo largo de la costa por las fuerzas de las olas y las corrientes; o
• unidades geológicas de tamaño considerable.

Las primeras se describen detalladamente a continuación; las unidades geológicas más grandes se analizan en otra parte bajo las barras .

Una playa presenta varias partes distintivas relacionadas con los procesos que la forman y la moldean. La parte que permanece mayormente sobre el agua (dependiendo de la marea) y que se ve influenciada en mayor o menor medida por las olas en algún momento de la marea, se denomina berma. La berma es el depósito de material que conforma la línea de costa activa. La berma tiene una cresta (parte superior) y una cara , que es la pendiente que desciende hacia el agua desde la cresta. En la base de la cara, puede haber una depresión , y más hacia el mar, una o más barras de arena: terraplenes submarinos ligeramente elevados que se forman donde las olas comienzan a romper.

El depósito de arena puede extenderse tierra adentro desde la cresta del terraplén , donde puede haber evidencia de una o más crestas más antiguas (la playa de tormenta ) resultantes de olas de tormenta muy grandes y más allá de la influencia de las olas normales. En algún punto, la influencia de las olas (incluso las de tormenta) sobre el material que compone la playa cesa, y si las partículas son lo suficientemente pequeñas (del tamaño de la arena o más pequeñas), el viento da forma a la formación. Cuando el viento es la fuerza que distribuye los granos tierra adentro, el depósito detrás de la playa se convierte en una duna .

Estas características geomorfológicas conforman lo que se denomina el perfil de la playa . Este perfil varía estacionalmente debido a la variación en la energía de las olas durante los meses de verano e invierno. En zonas templadas, donde el verano se caracteriza por mares más tranquilos y periodos más largos entre la ruptura de las crestas de las olas, el perfil de la playa es más elevado en verano. La suave acción de las olas durante esta estación tiende a transportar sedimentos hacia la orilla, en dirección al cordón litoral, donde se depositan y permanecen mientras el agua retrocede. Los vientos que soplan hacia el mar los transportan tierra adentro, formando y reforzando las dunas.

Por el contrario, el perfil de la playa es más bajo durante la temporada de tormentas (invierno en zonas templadas) debido al aumento de la energía de las olas y a los periodos más cortos entre las crestas que rompen. Las olas de mayor energía que rompen en rápida sucesión tienden a movilizar sedimentos de las zonas poco profundas, manteniéndolos en suspensión, donde son propensos a ser transportados a lo largo de la playa por las corrientes litorales o arrastrados mar adentro para formar barras litorales, especialmente si la corriente litoral se encuentra con la desembocadura de un río o arroyo. La remoción de sedimentos del cordón litoral y la duna disminuye, por lo tanto, el perfil de la playa.

Si las tormentas coinciden con mareas inusualmente altas o con un fenómeno de oleaje extremo, como una marejada ciclónica o un tsunami , que provoca inundaciones costeras importantes , el agua en retroceso puede erosionar grandes cantidades de material de la llanura costera o las dunas situadas detrás del dique. Este flujo puede alterar la forma de la costa, ensanchar las desembocaduras de los ríos y crear nuevos deltas en las desembocaduras de los arroyos que no habían tenido la fuerza suficiente para contrarrestar el movimiento litoral de sedimentos.

La línea divisoria entre playa y duna es difícil de definir en el terreno. Durante un período de tiempo significativo, siempre hay intercambio de sedimentos entre ellas. La línea de deriva (el punto más alto del material depositado por las olas) es una posible demarcación. Este sería el punto donde podría producirse un movimiento significativo de arena por el viento, ya que las olas normales no mojan la arena más allá de esta zona. Sin embargo, es probable que la línea de deriva se desplace tierra adentro bajo el embate de las olas de tormenta. ^{[ 3 ]}

Partículas de arena de cuarzo y fragmentos de conchas de una playa. El componente principal de la arena típica de playa es el cuarzo o sílice (SiO₂ ₎ .

La arena y la grava son erosionadas, niveladas y desplazadas por la acción de las olas y las corrientes.

Playa formada en una costa rocosa salvaje e indómita.

Las playas son el resultado de la acción de las olas , que mueven arena u otros sedimentos sueltos que las componen, ya que estas partículas se mantienen en suspensión . Alternativamente, la arena puede ser transportada por saltación (un movimiento de rebote de partículas grandes). Los materiales de la playa provienen de la erosión de las rocas mar adentro, así como de la erosión de los promontorios y los deslizamientos que producen depósitos de pedregal . Un arrecife de coral mar adentro es una fuente importante de partículas de arena. Algunas especies de peces que se alimentan de algas adheridas a afloramientos de coral y rocas pueden generar cantidades sustanciales de partículas de arena a lo largo de su vida, ya que mordisquean durante la alimentación, digieren la materia orgánica y desechan las partículas de roca y coral que pasan por su tracto digestivo.

La composición de la playa depende de la naturaleza y cantidad de sedimentos aguas arriba, así como de la velocidad y turbidez del agua y el viento. Los sedimentos son transportados por el agua y el viento según su tamaño y grado de compactación. En aguas tranquilas, las partículas tienden a asentarse y compactarse. Una vez compactadas, son más resistentes a la erosión . La vegetación establecida (especialmente las especies con sistemas radiculares complejos) resiste la erosión al ralentizar el flujo del fluido en la capa superficial. Cuando se ven afectadas por el agua o el viento, las partículas erosionadas y en suspensión aumentan el poder erosivo del fluido que las contiene, incrementando la densidad, la viscosidad y el volumen promedio del fluido en movimiento.

Las costas expuestas a sistemas de viento y oleaje muy enérgicos tienden a retener solo rocas grandes, ya que las partículas más pequeñas se mantienen en suspensión en la columna de agua turbia y son transportadas a zonas más tranquilas por las corrientes litorales y las mareas. Las costas protegidas del oleaje y el viento tienden a permitir la precipitación de sedimentos más finos, como arcilla y lodo, creando marismas y manglares . La forma de una playa depende de si las olas son constructivas o destructivas, y de si el material es arena o guijarros. Las olas son constructivas si el intervalo entre sus crestas es lo suficientemente largo como para que el agua que rompe retroceda y el sedimento se asiente antes de que llegue y rompa la siguiente ola.

Los sedimentos finos transportados desde las capas inferiores del perfil de la playa se compactan si el agua que retrocede se filtra o se empapa en la arena. Los sedimentos compactados son más resistentes al movimiento causado por el agua turbulenta de las olas siguientes. Por el contrario, las olas son destructivas si el intervalo entre las crestas es corto. Los sedimentos que permanecen en suspensión cuando llega la siguiente cresta no podrán asentarse ni compactarse, y serán más susceptibles a la erosión por las corrientes litorales y las mareas bajas. La naturaleza de los sedimentos que se encuentran en una playa suele indicar la energía de las olas y el viento en la zona.

Las olas constructivas transportan material hacia arriba de la playa, mientras que las olas destructivas lo hacen hacia abajo. Durante las épocas en que predominan las olas destructivas, las zonas poco profundas transportan una mayor cantidad de sedimentos y materia orgánica en suspensión. En las playas de arena, el reflujo turbulento de las olas destructivas elimina el material, formando una playa de pendiente suave. En las playas de guijarros y cantos rodados, el reflujo se disipa más rápidamente debido a que el mayor tamaño de las partículas permite una mayor percolación , reduciendo así la fuerza del reflujo, y la playa permanece empinada. Los sedimentos finos compactados forman una superficie de playa lisa que resiste la erosión del viento y del agua.

Durante las épocas de calma y calor, puede formarse una costra en la superficie de las playas oceánicas a medida que el calor del sol evapora el agua, dejando la sal que cristaliza alrededor de las partículas de arena. Esta costra forma una capa protectora adicional que resiste la erosión eólica, a menos que sea alterada por animales o disuelta por la marea. Se forman crestas y salientes donde las olas entrantes se dividen, depositando arena en forma de salientes y erosionándola para formar crestas. Esto crea la superficie irregular de algunas costas arenosas . Las playas de arena blanca lucen blancas porque el cuarzo o la piedra caliza erosionada en la arena reflejan o dispersan la luz solar sin absorber significativamente ningún color.

Colores de arena

La composición de la arena varía según los minerales y la geología locales. ^{[ 4 ]} Algunos de los tipos de arena que se encuentran en las playas de todo el mundo son:

• Arena blanca: compuesta principalmente de cuarzo y piedra caliza , también puede contener otros minerales como feldespato y yeso . ^{[ 4 ] [ 5 ]}
• Arena de color claro: Esta arena obtiene su color del cuarzo y el hierro , ^{[ 4 ]} y es el color de arena más común en el sur de Europa ^{[ 6 ]} y otras regiones de la cuenca mediterránea , como Túnez . ^{[ 4 ]}
• Arena blanca tropical: En las islas tropicales, la arena está compuesta de carbonato de calcio proveniente de las conchas y esqueletos de organismos marinos, como corales y moluscos , como se encuentra en Aruba . ^{[ 4 ]}
• Arena de coral rosa: Al igual que la anterior, está compuesta de carbonato de calcio y obtiene su tonalidad rosa de fragmentos de coral, como en las Bermudas y las Islas Bahamas . ^{[ 4 ]}
• Arena negra: La arena negra está compuesta de roca volcánica , como basalto y obsidiana , que le dan su color gris negruzco. ^{[ 4 ]} La playa de Punaluu en Hawái , Praia Formosa en Madeira y la playa de Ajuy en Fuerteventura son ejemplos de este tipo de arena. ^{[ 4 ]}
• Arena roja: Este tipo de arena se crea por la oxidación del hierro de las rocas volcánicas. ^{[ 5 ]} La playa Kokkini de Santorini o las playas de la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá son ejemplos de este tipo de arena. ^{[ 5 ]}
• Arena naranja: La arena naranja tiene un alto contenido de hierro. También puede ser una combinación de piedra caliza naranja, conchas trituradas y depósitos volcánicos. ^{[ 5 ]} La bahía de Ramla en Gozo , Malta, o Porto Ferro en Cerdeña son ejemplos de cada una, respectivamente. ^{[ 4 ]}
• Arena verde: En este tipo de arena, el mineral olivino se ha separado de otros fragmentos volcánicos por fuerzas erosivas. ^{[ 4 ]} Un ejemplo famoso es la playa Papakolea de Hawái , que tiene arena que contiene basalto y fragmentos de coral. ^{[ 4 ]} Las playas de olivino tienen un alto potencial para el secuestro de carbono , y el Proyecto Vesta está explorando playas artificiales de arena verde para este proceso . ^{[ 7 ]}

Tipos de arena de playa

• 
  Arena fina y blanca compuesta de cuarzo puro en Hyams Beach, Nueva Gales del Sur , Australia.
• 
  Arena de color amarillo en la playa de Castelldefels , España.
• 
  Una de las playas de arena rosa de las Bermudas en Astwood Park.
• 
  La playa de Ajuy es de arena negra.
• 
  Arena roja de la playa de Kokkini, en Santorini .
• 
  Arena naranja de la bahía de Ramla , Malta.
• 
  Vista de cerca de la arena verde de la playa de Papakolea .
• 
  Arena gris en la playa de Carters , Nueva Zelanda.

El acceso a la playa es un factor importante cuando un número considerable de peatones o vehículos necesita acceder a ella. Permitir el acceso indiscriminado a través de dunas frontales delicadas rara vez se considera una buena práctica, ya que probablemente cause la destrucción de la flora y la consiguiente erosión de las dunas.

Un acceso a la playa bien diseñado debería:

• Proporcionar una superficie duradera capaz de soportar el flujo de tráfico;
• complementar estéticamente las estructuras circundantes y el relieve natural;
• Estar ubicado en una zona que sea conveniente para los usuarios y compatible con flujos de tráfico seguros;
• debe tener la escala adecuada para adaptarse al flujo de tráfico (es decir, ser lo suficientemente ancho y resistente como para soportar con seguridad el tamaño y la cantidad de peatones y vehículos que se prevé que lo utilicen);
• deben mantenerse adecuadamente; y
• Deben estar señalizadas e iluminadas para disuadir a los usuarios de la playa de crear sus propios cruces alternativos que puedan resultar más destructivos para la zona de acceso a la playa.

Entre las playas más largas del mundo se encuentran:

• Praia do Cassino ( 240 kilómetros [150 millas] ) en Brasil; ^{[ 28 ] [ 29 ]} 
• Eighty Mile Beach ( 220 kilómetros [140 millas] ) en el noroeste de Australia; ^{[ 30 ]} 
• Playa de Padre Island ( 217 kilómetros [135 millas] ) en el Golfo de México, Texas, EE. UU. ^{[ 29 ]} Después de agregar una entrada artificial, la longitud de la costa nacional de Padre Island es ahora de 105 kilómetros [65,5 millas] ); ^{[ 31 ]}  
• Ninety Mile Beach, Victoria ( 151 kilómetros [94 millas] ) en Victoria, Australia; ^{[ 32 ]} 
• Cox's Bazar, Bangladesh ( 120 kilómetros [75 millas] ) en Bangladesh; ^{[ 29 ] [ 33 ]} 
• Parque Provincial Naikoon ( 100 kilómetros [62 millas] ) en el noreste de Haida Gwaii, Canadá; ^{[ 34 ]} 
• Playa de 90 millas ( 88 kilómetros [55 millas] ) en Nueva Zelanda; ^{[ 35 ]} 
• Playa Novillera (a unos 82 kilómetros [51 millas] ) en México; ^{[ 36 ]} 
• Playa de Fraser Island ( 75 kilómetros [47 millas] ) en Queensland, Australia, ^{[ 37 ]} ubicada en la isla de arena más grande del mundo; ^{[ 38 ]} 
• Playa de Troia-Sines ( 65 kilómetros [40 millas] ) en Portugal; ^{[ 39 ]} 
• Península de Long Beach ( 45 kilómetros [28 millas] ), la playa peninsular más larga del mundo, en Washington, EE. UU. ^{[ 40 ]} 

La playa intermareal es un entorno inestable que expone a plantas y animales a condiciones cambiantes y potencialmente adversas. El número de organismos que viven en estas playas depende del tamaño de la arena y la acción de las olas. Las playas con olas más pequeñas y un oleaje débil tienden a tener arena más fina, que retiene más agua para el uso de los animales intermareales. ^{[ 41 ]} Algunos animales excavan en la arena y se alimentan del material depositado por las olas. Cangrejos, insectos y aves playeras se alimentan de estos habitantes de la playa. El chorlito silbador, en peligro de extinción , y algunas especies de charranes dependen de las playas para anidar. Las tortugas marinas también entierran sus huevos en las playas oceánicas. Las praderas marinas y otras plantas de playa crecen en áreas no perturbadas de la playa y las dunas.

Las playas oceánicas son hábitats con organismos adaptados a la bruma salina, el desbordamiento de las mareas y las arenas movedizas. Algunos de estos organismos se encuentran solo en las playas. Ejemplos de estos organismos playeros en el sureste de los Estados Unidos incluyen plantas como la avena marina , el cohete marino , el saúco playero, la campanilla playera ( Ipomoea pes-caprae ) y el cacahuete playero ( Okenia hypogaea ), y animales como los cangrejos topo ( Hippoidea ), las almejas coquina ( Donax ), los cangrejos fantasma y los escarabajos tigre de playa blancos. ^{[ 3 ]}

• 
  Playa escondida en el sur de Croacia
• 
  Playa en las Islas Galápagos reservada para animales marinos
• 
  Anse Source d'Argent, La Digue , Seychelles
• 
  Playas de ensueño en las Maldivas
• 
  Playa en Otranto , Salento , Apulia , Italia

• Andrews, Robert (2002). The Rough Guide to Britain . Rough Guides. ISBN 978-1-85828-881-9.

• Bascom, W. 1980. Olas y playas . Anchor Press/Doubleday, Garden City, Nueva York. 366 págs.
• Schwartz, Maurice L. (1982). Enciclopedia de playas y entornos costeros: Volumen 15 de la Enciclopedia de ciencias de la tierra . Virginia: Hutchinson Ross Pub. Co. pp. 940. ISBN  0879332131.

• Cómo afrontar la erosión costera – UNESCO