Colapso de la mina Beaconsfield

La mina de oro de Beaconsfield se derrumbó el 25 de abril de 2006 en Beaconsfield , Tasmania , Australia . De las diecisiete personas que se encontraban en la mina en ese momento, catorce escaparon inmediatamente después del derrumbe, un minero (Larry Knight) falleció, mientras que los dos restantes (Brant Webb y Todd Russell) fueron encontrados con vida al sexto día por los mineros Pat Ball y Steve Saltmarsh. Webb y Russell fueron rescatados el 9 de mayo de 2006, dos semanas después de haber quedado atrapados a casi 1 kilómetro (0,62 millas) bajo la superficie. 

A las 21:26  ( hora estándar del este de Australia ) del 25 de abril de 2006, un pequeño terremoto provocó un derrumbe subterráneo en la mina de oro de Beaconsfield, en el norte de Tasmania. Geoscience Australia informó que el terremoto tuvo una magnitud de 2,3, a poca profundidad, en las coordenadas 41°11′24″S 146°50′24″E / 41.190°S 146.840°E / -41.190; 146.840 . ^{[ 1 ]} Anteriormente se había especulado que la voladura de la mina había causado el derrumbe. ^{[ 2 ]} Tres de los mineros que trabajaban bajo tierra en ese momento quedaron atrapados, ^{[ 3 ]} y los primeros informes indicaron que 14 mineros que se encontraban bajo tierra en ese momento lograron ponerse a salvo. La compañía minera, Beaconsfield Mine Joint Venture, emitió un comunicado de prensa en el que expresaba su "seria preocupación por el bienestar de los tres mineros". ^{[ 4 ]}

Larry Knight (44), Brant Webb (37) y Todd Russell (34) eran los tres mineros que seguían desaparecidos. Knight había muerto en el derrumbe inicial, pero Webb y Russell seguían con vida, atrapados en parte del vehículo en el que trabajaban en el momento del colapso, conocido como telecargadora o manipuladora telescópica. Estaban en una cesta en el extremo del brazo de la manipuladora telescópica, donde estaban colocando una malla de acero en una barricada antes de rellenar una galería . Inicialmente se informó erróneamente que los dos mineros se salvaron gracias a una losa de roca que cayó sobre la cesta, pero en una entrevista exclusiva de Channel 9 emitida el 21 de mayo, Webb y Russell declararon que esto era incorrecto y que el "techo" sobre ellos era simplemente miles de rocas inestables individuales precariamente apiladas.

La jaula estaba parcialmente llena de rocas, y los hombres estaban parcialmente enterrados bajo algunos escombros. Webb parecía haber perdido el conocimiento por un breve tiempo, y la parte inferior del cuerpo de Russell estaba completamente enterrada. ^{[ 5 ]} Cuando Webb despertó, ambos lograron liberarse de las rocas caídas cortando sus ropas y botas, que estaban atascadas en la roca, con cuchillos multiusos . ^{[ 5 ]}

Los mineros lograron sobrevivir bebiendo agua subterránea que se filtraba a través de la roca sobre sus cabezas y que habían recogido en sus cascos. ^{[ 5 ]} Webb también llevaba consigo una barra de muesli , que se ofreció a partir por la mitad y compartir con Russell. Inicialmente, los hombres acordaron esperar 24 horas para comerla, pero fueron extendiendo el tiempo continuamente, hasta que decidieron comerla el 29 de abril. Entonces comieron pequeños trozos de la barra a la vez, para que les durara lo máximo posible. Sin embargo, Russell perdió más tarde una gran parte de su mitad de la barra cuando se le cayó del bolsillo. ^{[ 5 ]}

El 30 de abril, una excavadora teledirigida comenzó a retirar la roca del subsuelo. En la mañana del 27 de abril a las 7:22  a. m., se encontró el cadáver de uno de los mineros en el montón de roca. ^{[ 6 ]} Alrededor de las 8 p. m., se recuperó el cuerpo y se identificó como Larry Paul Knight, de 44 años, de Launceston . ^{[ 7 ]} Era el conductor de la manipuladora telescópica. ^{[ 8 ]}

Los rescatistas no avanzaron más allá de la parte trasera de la manipuladora telescópica porque era peligroso, ^{[ 9 ]} en su lugar optaron por volar un nuevo túnel desde la pendiente principal hasta el túnel lateral, con el objetivo de salir frente a la manipuladora telescópica. El 29 de abril comenzaron a volar un nuevo túnel, detonando al menos seis grandes cargas explosivas para formar el túnel. Las explosiones desalojaron roca dentro de la jaula de la manipuladora telescópica, que Webb y Russell intentaron despejar, aunque a medida que las explosiones se acercaban, la roca se desprendía más rápido de lo que podían despejarla. ^{[ 5 ]} Russell registró la fecha y la hora de cada explosión en su ropa, para que si morían como resultado de la explosión, los rescatistas supieran que habían estado vivos antes de una explosión en particular. Tanto Webb como Russell también escribieron cartas a sus familias en su ropa. ^{[ 5 ]} Los dos hombres cantaron " The Gambler " de Kenny Rogers (la única canción que ambos conocían) para mantener el ánimo, mientras esperaban que se produjeran explosiones sucesivas en el túnel. Alrededor de las 5:45 p. m. del 30 de abril, dos rescatistas, Pat Ball (el gerente del subsuelo) y Steve Saltmarsh (el capataz de la mina), entraron al nivel 925 hasta el derrumbe y gritaron. Webb y Russell comenzaron a gritar: "¡Estamos aquí!", y así fue como los rescatistas se enteraron de que estaban vivos. ^{[ 10 ]}

Más tarde, un rescatador encontró una ruta directa hacia los mineros atrapados, a través de los escombros en el túnel lateral, y pudo acercarse lo suficiente a la cesta de la manipuladora telescópica para estrechar la mano de Russell. ^{[ 5 ]} Allí era donde una cargadora controlada a distancia había llegado a la parte trasera de la telecargadora, pero esta ruta se consideró insegura para rescatarlos. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Webb y Russell no querían que los rescatadores intentaran llegar hasta ellos a través de los escombros, porque hacerlo requeriría cortar el alambre del lateral de la jaula, que estaba bajo una presión considerable de la roca superior. Los dos hombres temían que cortar la jaula provocara su colapso. ^{[ 5 ]}

Los rescatistas detuvieron inmediatamente las voladuras en el túnel de acceso y, en su lugar, perforaron un agujero más pequeño a través de los aproximadamente 14,5 metros (48 pies) de roca entre la entrada del túnel de acceso y la parte del túnel lateral donde estaban atrapados los mineros. Webb y Russell dirigieron el trabajo guiándose por el sonido de la perforación y calculando la dirección. El agujero tenía unos 90 milímetros (3,5 pulgadas) de diámetro. Se utilizó una tubería de PVC para revestir el agujero, que se usó para suministrar agua potable, alimentos y equipos de comunicación a los hombres. ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

El 1 de mayo de 2006, los rescatadores aún estaban a 12 metros (39 pies) de los mineros. También se les envió posteriormente una cámara digital , una linterna , ropa seca , revistas , iPods que incluían música de Foo Fighters y Kevin Bloody Wilson (a petición), desodorante y pasta de dientes . ^{[ 14 ]} También recibieron cartas de sus familias y pudieron escribir cartas en respuesta. En una carta a su esposa, Russell escribió: "No tenemos mucho espacio aquí arriba". ^{[ 5 ]} Russell pidió el periódico del sábado anterior porque dijo que buscaría un nuevo trabajo, después de bromear sobre perder el que tenía por holgazanear. ^{[ 15 ]} Un funcionario de la mina cuestionó por qué Russell querría buscar un trabajo, ya que ya tenía uno. Russell, en una entrevista posterior, dijo que había respondido: "Le dije que se lo metiera por donde le cupiera ..." ^{[ 5 ]} También les enviaron suministros médicos, con los que Webb pudo tratar las heridas en la pierna de Russell, siguiendo el consejo de los paramédicos . ^{[ 5 ]} Fue también el 1 de mayo cuando los dos hombres preguntaron por Larry Knight, y los rescatadores les dijeron que lo habían encontrado muerto. ^{[ 5 ]}  

El esfuerzo de rescate mediante perforación se pospuso el lunes 1 de mayo debido al peligro de otro derrumbe. Se decidió utilizar una perforadora de pozo anclada en hormigón, y la última carga de hormigón se entregó antes del amanecer del miércoles 3 de mayo de 2006. La máquina cortó un túnel horizontal de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de diámetro. ^{[ 16 ]} Más tarde ese día se anunció que la perforación para llegar a los últimos 12 metros (39 pies) comenzaría en cuestión de horas. ^{[ 17 ]} Alrededor de las 6:45 p.m., comenzó la perforación de un orificio piloto de 20 cm para la perforadora de pozo . ^{[ 18 ]} Utilizando el procedimiento normal para esta maquinaria, se perforó un orificio piloto, para que la perforadora de mayor diámetro lo siguiera. Esto tomó más de tres días para completarse. Según el gerente de la mina Beaconsfield, Matthew Gill, la roca de cuarzo que se perforó era cinco veces más dura que el hormigón. La perforadora era capaz de perforarla a 1 metro (3 pies 3 pulgadas) por hora, pero avanzaba mucho más lentamente debido al peligro de nuevos desprendimientos de rocas, a una velocidad de alrededor de 0,46 metros (1 pie 6 pulgadas) por hora. ^{[ 19 ]}         

La perforación del túnel de rescate comenzó el jueves 4 de mayo alrededor de las 8 p. m., guiada por el pozo piloto ya terminado. Se excavó hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de profundidad y se planeó que saliera por debajo de la jaula de los hombres después de atravesar 16 metros (52 pies) de roca. ^{[ 20 ]} La última fase consistía en que un minero utilizara herramientas manuales para crear una abertura mientras estaba acostado boca arriba. ^{[ 21 ]}   

A las 7 de la mañana del sábado 6 de mayo, la perforadora de pozos había perforado unos 11 metros (36 pies) del túnel de rescate de 14,5 metros (48 pies) . ^{[ 22 ]} La mina decidió la ruta acortada a última hora del viernes por la noche. ^{[ 23 ]} La operación principal de perforación se completó a las 6 de la tarde del sábado, quedando solo unos pocos metros para llegar a los mineros atrapados. Se necesitaron varias horas de trabajo para desmontar y retirar la máquina perforadora del túnel de escape antes de que comenzara la fase final del rescate. ^{[ 24 ]}  

El 7 de mayo, los rescatadores llegaron a una franja de roca dura que les resultó difícil de penetrar. Como los martillos neumáticos que estaban usando tenían poco efecto, recurrieron al uso de cargas de bajo impacto. El 8 de mayo se completó el túnel horizontal, y los rescatadores comenzaron a excavar hacia arriba en el corto túnel vertical, ya que el túnel horizontal se había excavado a un nivel inferior al de los mineros. ^{[ 25 ]} Alrededor de las 9:30  p. m., una sonda atravesó la roca debajo de donde se encontraban los mineros, lo que indicó que solo había 1 metro (3 pies 3 pulgadas) entre ellos, incluyendo 400 milímetros (16 pulgadas) de roca dura. ^{[ 26 ]}   

Después de 14 noches, a las 4:27  a.m., los rescatadores Glenn Burns, Donovan Lightfoot y Royce Gill finalmente llegaron hasta los hombres, uno de ellos gritando "Puedo ver tu luz" cuando rompió el suelo que lo separaba de los mineros, a lo que los mineros respondieron "Yo también puedo ver tu luz". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Brant Webb fue liberado a las 4:47  a.m. del 9 de mayo, seguido por Todd Russell a las 4:54  a.m. Fueron llevados por la pendiente en espiral de la mina, llegando a una estación médica en la base del pozo vertical desde la superficie alrededor de las 5:30  a.m. Fueron examinados por un médico y luego enviados en el ascensor hacia la superficie. A unos 30 metros (98 pies) de la superficie, salieron de sus sillas de ruedas , que fueron trasladadas a la parte trasera del ascensor para que no estuvieran a la vista. ^{[ 5 ]} A las 5:58 a. m., ambos hombres salieron de la jaula del ascensor sin ayuda, "... golpeando sus puños en el aire ante los vítores de la multitud de Beaconsfield que se había reunido fuera de la puerta de la mina. Con sus chalecos fluorescentes y cascos de minero iluminados, los hombres cambiaron sus etiquetas de seguridad a 'seguro' en el tablero exterior de la mina antes de abrazar a los miembros de su familia que corrieron a abrazarlos". ^{[ 29 ]} Ambos fueron luego transportados al Hospital General de Launceston en la cercana Launceston poco después de las 6 a. m. hora local. Russell tenía una rodilla lesionada y una vértebra dañada que ejercía presión sobre su nervio ciático , mientras que Webb tenía lesiones en ambas rodillas, varias vértebras y el cuello. ^{[ 5 ]}   

Cientos de periodistas llegaron a la ciudad para cubrir la noticia, convirtiendo a Beaconsfield en una ciudad bulliciosa. ^{[ 30 ]} Algunos humoristas bromearon en aquel momento diciendo que la razón por la que el rescate tardó tanto era porque los cables y alambres que utilizaban las emisoras en el lugar bloqueaban el paso.

El entonces Primer Ministro de Australia , John Howard , dijo que su mensaje a los mineros sería: "Todos estamos con ustedes, amigos". ^{[ 31 ]}

En la tarde del 7 de mayo, el periodista Richard Carleton sufrió un infarto durante una rueda de prensa en la mina. Fue trasladado al hospital, donde un médico lo declaró muerto. ^{[ 32 ]}

Menos de seis horas después de su rescate, Todd Russell se unió a más de mil personas en el funeral de Larry Knight . El funeral se había pospuesto varias veces con la esperanza de que ambos mineros rescatados pudieran asistir, y finalmente se fijó para el martes 9 de mayo. Russell asistió tras ser dado de alta a tiempo del Hospital General de Launceston .

Cuando Dave Grohl de Foo Fighters se enteró de la petición de los mineros de que les enviaran la música de la banda en reproductores MP3, les envió un mensaje personal por fax indicándoles que se reuniría con ellos para tomar una cerveza. ^{[ 33 ]} La nota de Grohl decía, en parte: «Aunque estoy al otro lado del mundo ahora mismo, mi corazón está con ustedes dos, y quiero que sepan que cuando vuelvan a casa, les esperan dos entradas para cualquier concierto de Foos, en cualquier lugar, y dos cervezas frías. ¿Trato hecho?». En octubre de 2006, uno de los mineros aceptó su oferta y se unió a Grohl para tomar una copa después del concierto acústico de Foo Fighters en la Ópera de Sídney . Desde entonces, Foo Fighters ha escrito una canción instrumental de homenaje llamada «Ballad of the Beaconsfield Miners», que aparece en su álbum de 2007 Echoes, Silence, Patience & Grace . ^{[ 34 ]}

Tras una reunión que el Sindicato de Trabajadores Australianos celebró con los mineros de Beaconsfield el 15 de mayo, informaron que no se había encontrado a ningún minero que hubiera recibido capacitación en seguridad laboral, que los mineros estaban descontentos con las reducciones en la cantidad de cemento utilizada para cerrar las partes explotadas de la mina, que se habían retirado los soportes de las partes inferiores de la mina y que se sabía que la malla destinada a prevenir el derrumbe de rocas era ineficaz. ^{[ 35 ]}

En junio de 2011, el Herald Sun reveló que Channel 9 produciría una miniserie sobre el incidente. Lachy Hulme fue elegido para interpretar a Russell, mientras que Shane Jacobson fue elegido para el papel de Webb. ^{[ 44 ]} La miniserie finalmente se convirtió en una película para televisión llamada Beaconsfield , que se emitió por primera vez el 22 de abril de 2012 a una audiencia de más de 1,6 millones. ^{[ 45 ]}

• Accidente minero en Copiapó en 2010
• Rescate en la cueva de Tham Luang

• Wright, Tony (2006). Bad Ground: Inside the Beaconsfield Mine Rescue . Millers Point, NSW: Pier 9. ISBN 1-921208-87-2.
• Ludeke, M. (2006) Diez eventos que dieron forma a la historia de Tasmania. Hobart: Ludeke Publishing.

• "Beaconsfield Gold" . Código Beaconsfield NL . Consultado el 3 de mayo de 2006 .{{cite web}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
• «Beaconsfield: en busca del oro de los héroes» . El informe de prensa de ABC Radio National analiza el interés mediático en el rescate y su gestión (transcripción, audio en streaming y podcast disponibles). Archivado del original el 20 de mayo de 2006. Consultado el 11 de mayo de 2006 .
• Entrevista a Todd Russell tras la explosión en la mina Pike River en Nueva Zelanda . RadioLIVE. Archivado del original el 5 de diciembre de 2010. Consultado el 22 de noviembre de 2010 .

41°12′06″S 146°48′56″E / 41.201579°S 146.815664°E / -41.201579; 146.815664