Darle caña a un caballo muerto

La expresión "flogging a dead horse" (o " beating a dead horse" en inglés americano ) significa que un esfuerzo en particular es inútil.

Se dice que la expresión fue popularizada por el político y orador inglés John Bright . En marzo de 1859, al hablar en la Cámara de los Comunes sobre los esfuerzos de Bright para promover la reforma parlamentaria , Lord Elcho comentó que Bright no había estado "satisfecho con los resultados de su campaña de invierno" y que "se le atribuyó [a Bright] el dicho de que había descubierto que estaba 'vendiendo a palos en un caballo muerto'". ^{[ 1 ]}

El primer ejemplo citado en el Oxford English Dictionary data de 1872, cuando el periódico The Globe , al informar sobre los inútiles esfuerzos del Primer Ministro , William Gladstone , por defender el Proyecto de Ley de Tribunales y Registros Eclesiásticos en la Cámara de los Comunes, observó que "podría decirse que había ensayado esa operación particularmente animada conocida como azotar un caballo muerto". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La frase puede haberse originado en la jerga del siglo XVII, cuando un caballo simbolizaba el trabajo duro. Un "caballo muerto" llegó a significar algo que se había vuelto inútil. En los juegos de azar, "jugar a un caballo muerto" significaba apostar a algo, como una mano de cartas, que casi con seguridad iba a perder. En una cita del siglo XVII de una colección de documentos propiedad del difunto conde de Oxford , Edward Harley, ^{[ 2 ]}

Sir Humphry Foster había perdido la mayor parte de su patrimonio y, como se suele decir, jugando a ser un caballo muerto, por suerte lo recuperó. ^{[ 4 ]}

En la jerga de los impresores oficiales de los siglos XVIII y XIX, el trabajo facturado, pero aún no realizado, se denominaba "caballo". ^{[ 5 ]} Se decía que realizar ese trabajo era "trabajar para un caballo muerto", ya que el trabajador no obtendría ningún beneficio adicional una vez finalizado el trabajo. ^{[ 2 ]}

Muchos marineros recibían un pago por adelantado por su primer mes de trabajo. En su libro Old England and New Zealand , el autor Alfred Simmons ofrece una explicación detallada y antecedentes de la ceremonia de "Azotar al caballo muerto", realizada por la tripulación de un barco al final del primer mes de su viaje, momento en el que se reanudaban los salarios. ^{[ 6 ]} Los marineros recibían un pago por adelantado antes de zarpar del puerto, gastaban su dinero y embarcaban sin nada. Esta situación les permitía exclamar que el caballo, que simbolizaba su duro trabajo habitual y la falta de dinero como motivación, estaba muerto. Sin embargo, una vez transcurrido un mes, los marineros habrían alcanzado las latitudes del caballo , donde los salarios adeudados y pagados harían que el caballo "volviera a vivir".

Uno de los sinónimos más antiguos se puede encontrar en una obra de teatro griega antigua de Sófocles , Antígona ,

No, admitan la reclamación de los muertos; no apuñalen a los caídos; ¿qué poder es matar de nuevo a los muertos? ^{[ 7 ]}

En 2018, la organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) hizo campaña para que el público en general dejara de usar la expresión, junto con otras expresiones que mencionaban animales, para "eliminar el especismo de la conversación diaria". Como alternativa, PETA propuso que el público en general reemplazara la expresión "darle patadas a un caballo muerto" por "alimentar a un caballo alimentado". PETA justificó el reemplazo afirmando en Twitter que, de la misma manera, "así como se volvió inaceptable usar lenguaje racista, homofóbico o capacitista, las frases que trivializan la crueldad hacia los animales desaparecerán a medida que más personas comiencen a apreciar a los animales por lo que son y comiencen a 'traer a casa los bagels' en lugar del tocino". ^{[ 8 ]}

PETA fue objeto de burlas por la sugerencia, incluso por parte de presentadores de programas de comedia nocturnos como Stephen Colbert y Seth Meyers . ^{[ 9 ]}

• Isil, Olivia A. (1996). Cuando un cañón suelto azota a un caballo muerto, el diablo tiene que pagar: Palabras marineras en el habla cotidiana . International Marine. ISBN 0-07-032877-3.
• Orr , Margaret (1998). "17 maneras de montar un caballo muerto" . Scrutiny2.3 ( 1):85. doi : 10.1080/18125441.1998.10877344 .
• "La sabiduría ancestral de los indios Dakota" . Trabajo y carreras profesionales . The Guardian. 26 de noviembre de 1999.

• "Etimologías sensacionales " . TakeOurWord.com
• "Pasando a un caballo muerto" . GoEnglish.com .
• Archivo:En-au-flog a dead horse.ogg