Beatriz Hicks

Beatrice Alice Hicks (2 de enero de 1919 - 21 de octubre de 1979) fue una ingeniera estadounidense y propietaria de Newark Controls Company. Hicks desarrolló un interruptor de densidad de gas que se ha utilizado en el programa espacial estadounidense, incluidas las misiones Apolo a la Luna , en aeronaves como el Boeing 707, en comunicaciones, para monitorear armas nucleares y en equipos para la industria eléctrica. Hicks fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería .

Hicks fue cofundadora y primera presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras . ^{[ 1 ]}

Beatrice Alice Hicks nació en 1919 en Orange, Nueva Jersey , hija de Florence Benedict y William Lux Hicks, un ingeniero químico. ^{[ 2 ]} Hicks decidió desde muy joven que quería ser ingeniera. Si bien sus padres no apoyaron ni se opusieron a la carrera que deseaba Hicks, algunos de sus profesores y compañeros de clase intentaron disuadirla de convertirse en ingeniera, considerándola un rol socialmente inaceptable para una mujer. ^{[ 3 ]}

Se graduó de la escuela secundaria Orange en 1935 y recibió una licenciatura en ingeniería química del Newark College of Engineering (ahora New Jersey Institute of Technology ) en 1939, ^{[ 2 ]} siendo una de las dos únicas mujeres de su clase. ^{[ 4 ]} Durante sus estudios universitarios, Hicks trabajó en la oficina de tesorería de una tienda Abercrombie & Fitch como operadora telefónica y en la biblioteca de la universidad. ^{[ 3 ]}

Tras obtener su licenciatura, Hicks trabajó durante tres años como asistente de investigación en el Newark College of Engineering, donde investigó los inventos de Edward Weston y creó un museo con sus maquetas. Además, cursó estudios nocturnos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su trabajo sobre Weston fue fundamental para la biografía de Weston escrita por David O. Woodbury y publicada en 1949 con el título A Measure for Greatness . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En 1942, Hicks consiguió un trabajo en Western Electric Company , primero en el departamento de diseño de equipos de prueba, donde configuraba pruebas para equipos telefónicos que se utilizaban en circuitos de peaje, y luego diseñando y probando osciladores de cristal de cuarzo en Kearny, Nueva Jersey . ^{[ 2 ]}

Se unió a Newark Controls Company, una empresa metalúrgica con sede en Bloomfield, Nueva Jersey, fundada por su padre, como ingeniera jefe en 1945. Tras la muerte de su padre en 1946, Hicks se convirtió en vicepresidenta a cargo de ingeniería. En 1955, adquirió el control de la empresa a su tío. Hicks diseñó y patentó un interruptor de densidad de gas que posteriormente se utilizó en el programa espacial estadounidense, incluido el alunizaje, y fue pionera en el campo de los sensores que detectaban cuándo los dispositivos alcanzaban sus límites estructurales. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Hicks fue autora de varios artículos técnicos sobre el interruptor de densidad de gas. ^{[ 6 ]} Otros de sus sensores monitorizaban la presión, los niveles de combustible y los caudales tanto de líquidos como de gases. ^{[ 7 ]}

Mientras trabajaba en Newark Controls, Hicks cursó una maestría en física, que obtuvo en 1949 del Instituto Tecnológico Stevens . ^{[ 3 ]} Posteriormente, Hicks completó algunos cursos de posgrado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia. ^{[ 8 ]}

En 1966, Hicks vendió Newark Controls Company y se hizo cargo del negocio de consultoría de su difunto esposo. ^{[ 2 ]}

Hicks fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos , de la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales , de la Sociedad Estatal de Ingenieros Profesionales de Nueva Jersey, de Eta Kappa Nu y de la Sociedad de Mujeres Ingenieras de Gran Bretaña. En 1960, Hicks y su esposo fueron seleccionados por la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales para una gira de investigación y conferencias de un mes de duración por Sudamérica, que se centró en la cooperación internacional entre ingenieros estadounidenses y sudamericanos.

Hicks fue cofundadora y la primera presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras , y fue sucedida por Lillian Murad . Fue seleccionada para formar parte del Comité Asesor de Defensa para Mujeres en los Servicios entre 1960 y 1963, y representó a Estados Unidos en cuatro Congresos Internacionales de Gestión.

Hicks estaba colegiado como ingeniero profesional en Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania y el Distrito de Columbia.

En 1952, la revista Mademoiselle nombró a Hicks "Mujer del Año en los Negocios". ^{[ 2 ]}

En 1963, Hicks recibió los Premios al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras en "reconocimiento a sus importantes contribuciones al estudio teórico y al análisis de dispositivos de detección en condiciones ambientales extremas, y a sus logros sustanciales en la comprensión técnica internacional, la orientación profesional y la educación en ingeniería" ^{[ 9 ].}

En 1978, Hicks fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ingeniería , el máximo honor profesional en ingeniería, y se convirtió en la sexta mujer elegida. ^{[ 2 ]}

También recibió premios póstumos. En 2002, Hicks fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . ^{[ 10 ]} En 2013, recibió el Premio al Avance de la Invención del Salón de la Fama de los Inventores de Nueva Jersey . En 2017, Hicks fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . ^{[ 11 ]}

Hicks recibió doctorados honoris causa del Hobart and William Smith College , el Instituto Politécnico Rensselaer , el Instituto Tecnológico Stevens y el Instituto Politécnico de Worcester . Fue la primera mujer en recibir un doctorado honoris causa del Instituto Politécnico Rensselaer.

En 1950, Hicks y otras mujeres radicadas en la costa este de los Estados Unidos comenzaron a reunirse para formar una organización cuyo objetivo era promover a las ingenieras y aumentar la participación femenina en la ingeniería. La organización se constituyó como la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE, por sus siglas en inglés) dos años después. Hicks fue presidenta de la SWE durante dos mandatos consecutivos, de 1950 a 1952. ^{[ 2 ]} En 1963, la Sociedad de Mujeres Ingenieras le otorgó su máximo galardón, el Premio al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. ^{[ 2 ]} Hicks recorrió los Estados Unidos, defendiendo la causa de las mujeres ingenieras a través de actividades de divulgación y conferencias. ^{[ 12 ]} Creía que, si bien las mujeres ingenieras serían inicialmente observadas de cerca, también serían rápidamente aceptadas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Junto con sus colegas de SWE, entre ellas Ruth Shafer , Hicks organizó la Primera Conferencia Internacional de Mujeres Ingenieras y Científicas en Nueva York en 1964. ^{[ 13 ]}

Hicks fue la primera mujer ingeniera contratada por Western Electric, y cofundadora y primera presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. ^{[ 3 ]}

“Prácticamente no hay ninguna toma espacial desde Cabo Cañaveral (Centro Espacial Kennedy) que no lleve un sensor ambiental diseñado y fabricado por Beatrice Hicks.” (Fields, 1963) El sensor de Hicks fue “una innovación que hizo posible el desarrollo de tecnologías avanzadas de la época y constituyó un avance crucial para posibilitar los viajes espaciales”. ^{[ 7 ]}

En 1948, Hicks se casó con el también ingeniero Rodney Duane Chipp (fallecido en 1966), quien ocupó dos puestos de ingeniería de nivel directivo antes de fundar una empresa de consultoría. ^{[ 6 ]} Cuando su esposo falleció en 1966, Hicks vendió Newark Controls Company y se hizo cargo del negocio de consultoría de su difunto esposo. ^{[ 2 ]}

Beatrice Hicks murió el 21 de octubre de 1979 en Princeton, Nueva Jersey. ^{[ 2 ]}

• Tietjen, Jill S. (2025). Capítulo 16 «Beatrice Hicks». En Craig, Cecilia; Teig, Holly; Kimberling, Debra; Williams, Janet; Tietjen, Jill; Johnson, Vicki (eds.). Leyendas de la ingeniería femenina 1952-1976: Beneficiarias del premio a la excelencia de la Sociedad de Mujeres Ingenieras . Springer Cham. ISBN 9783032002235
• Busch-Vishniac, Ilene; Busch, Lauren; Tietjen, Jill (2024). «Capítulo 20. Beatrice Hicks». Mujeres en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores: Los primeros 50 años . Springer Nature. ISBN 9783031755255.

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