Beatrice Hahn

Beatrice H. Hahn (nacida el 13 de febrero de 1955) es una viróloga e investigadora biomédica estadounidense , conocida principalmente por su trabajo que estableció que el VIH , el virus causante del SIDA , se originó como un virus transmitido de simios a humanos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Es profesora de Medicina y Microbiología en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En noviembre de 2002, la revista Discover incluyó a Hahn entre las 50 científicas más importantes. ^{[ 6 ]}

Hahn descubrió que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se originó en otros primates y se transmitió a los humanos. ^{[ 4 ]} Hahn y su grupo de investigación establecieron que los chimpancés salvajes del sur de Camerún eran un reservorio natural de los virus de la inmunodeficiencia símica (VIS), estrechamente relacionados. El equipo desarrolló técnicas no invasivas para recopilar datos genéticos. Al comparar los genes del VIH-1 y los VIS, descubrieron que los VIS se habían originado en los simios y se habían transmitido a los humanos a través de múltiples conexiones. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Las versiones simias del virus (conocidas como VIScpz en chimpancés y VISgor en gorilas) se convirtieron en la infección denominada VIH en humanos. ^{[ 7 ]}

Más tarde, Hahn determinó que el parásito de la malaria también pasó de otros primates a humanos en un solo evento. ^{[ 4 ]}

Beatrice Hahn nació en Múnich ( Alemania ) el 13 de febrero de 1955. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Desde niña, se interesó por la medicina gracias al trabajo de su padre como médico de atención primaria . ^{[ 8 ]} Fue uno de los primeros médicos en Baviera en utilizar una máquina de rayos X y le permitió a Beatrice usar parte de su equipo médico durante su infancia. A Hahn le fascinaba estudiar muestras de orina al microscopio y tomar muestras de sangre. Su ambición de dedicarse a la medicina data de este período. ^{[ 2 ]}

Hahn dejó su hogar para asistir a la facultad de medicina de la Universidad Técnica de Múnich , donde obtuvo su título de Doctora en Medicina en 1981. Trabajó como interna en la LMU de Múnich de 1981 a 1982. ^{[ 2 ]} Obtuvo su Doctorado en Medicina de la Universidad Técnica de Múnich en 1982. ^{[ 2 ]}

Su tesis doctoral estuvo nuevamente influenciada por su crianza y primera infancia. ^{[ 2 ]} Fue en este período cuando comenzó a especializarse en zoonosis o infecciones que pueden transmitirse entre especies, y sus implicaciones para la salud pública. ^{[ 2 ]} Hahn había pastoreado y ordeñado vacas de niña en su Baviera natal, donde el ganado era importante para la economía rural. Se preguntó si las poblaciones humanas podrían verse afectadas por la exposición a virus bovinos. Su tesis se centró específicamente en el virus de la leucemia bovina , una enfermedad muy grave en el ganado, y su estrecha relación con el virus tumoral humano HTLV-1 . ^{[ 2 ]}

Tras graduarse, Hahn comenzó su carrera con una beca de la Fundación Alemana para la Ciencia en el Instituto Nacional del Cáncer de Robert Gallo en Bethesda, Maryland . Decidió dejar Alemania porque creía que tendría mejores oportunidades de investigación y financiación en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En 1985, se unió al profesorado de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) y estableció su propio laboratorio. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Fue codirectora del Centro de Investigación del SIDA en la UAB de 2003 a 2011. En 2011, Hahn se unió al profesorado de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania junto con su esposo y socio de investigación, George Shaw. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Hahn y Shaw también trabajan con CHAVI, un consorcio multiinstitucional. ^{[ 1 ]} Hahn es la investigadora principal del Equipo de Biología Viral de CHAVI. ^{[ 9 ]}

Además de su trabajo en universidades y como investigadora, Hahn también es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Academia Estadounidense de Microbiología , la Academia Nacional de Medicina y la Academia Nacional de Ciencias . Asimismo, es miembro del consejo asesor del Programa de VIH/SIDA de la Fundación Bill y Melinda Gates y ha participado en numerosos grupos de asesoramiento de los NIH . ^{[ 10 ]}

Hahn conoció a Robert Gallo cuando era estudiante en la Universidad Técnica de Múnich . Él era virólogo e investigador en el Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, Maryland . La mayor parte de su investigación se centraba en la leucemia , la enfermedad que le había arrebatado la vida a su hermana a una edad temprana. Una de las principales áreas de interés de Gallo eran los retrovirus causantes de tumores . ^{[ 2 ]} Esto despertó el interés de Hahn, ya que el virus de la leucemia bovina es un ejemplo de dicho retrovirus. ^{[ 2 ]} El deseo de Hahn de trabajar en el laboratorio de Gallo se hizo realidad cuando recibió una beca de la Fundación Alemana para la Ciencia. ^{[ 2 ]}

Hahn dejó su hogar en Alemania y comenzó su investigación en el Instituto Nacional del Cáncer el 1 de mayo de 1982. ^{[ 2 ]} Allí, inició su investigación sobre los orígenes del VIH/SIDA . El SIDA se había vuelto prevalente en Estados Unidos apenas un año antes de su llegada. Todos los pacientes con la enfermedad reportada eran hombres homosexuales y presentaban síntomas de cáncer de piel y una forma única de neumonía. ^{[ 2 ]} El laboratorio de Gallo había estado estudiando este nuevo brote de la enfermedad y Hahn se unió a la investigación. ^{[ 2 ]}

En 1983, George Shaw se unió al laboratorio de Gallo y él y Hahn comenzaron a colaborar en su investigación. Después de que otro investigador, Mikulas Popovic, lograra cultivar y aislar el virus, Hahn y Shaw clonaron el genoma del virus, convirtiéndose en los primeros científicos en hacerlo. ^{[ 2 ]}

Lograron determinar que el retrovirus aislado era la causa del SIDA. Posteriormente, descubrieron que el VIH se originó a partir de cepas del virus de la inmunodeficiencia símica (VIS) presentes en chimpancés , gorilas y mangabeyes de pelaje oscuro . Su equipo utilizó técnicas de investigación no invasivas para estudiar especies de primates en peligro de extinción en su hábitat natural. Contrariamente a la opinión científica predominante, Hahn descubrió que el VIS sí causa la enfermedad en sus huéspedes y que los chimpancés representan un reservorio del VIH. También descubrió que el VIS podía transmitirse sexualmente y a través de la leche materna entre chimpancés. Además, clonó el VIH-2 y catalogó variantes genéticas del VIH-1 y su resistencia a los fármacos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 11 ]}

Hahn y Shaw publicaron numerosos artículos (incluido un artículo de portada para Nature ) y en 1985 fueron reclutados por el Centro Oncológico Integral de la Universidad de Alabama en Birmingham para dirigir y llevar a cabo investigaciones sobre retrovirus humanos. ^{[ 2 ]} Ambos destacaron en su trabajo y Hahn llegó a ser profesora distinguida en los Departamentos de Microbiología y Medicina, además de trabajar como codirectora en el Centro de Investigación del SIDA de la UAB. Hahn y su compañero de investigación de larga data, George Shaw, se casaron en 1988. ^{[ 2 ]}

Después de trabajar en la UAB, Hahn y Shaw se trasladaron al Centro de Investigación del SIDA de la Universidad de Pensilvania en 2011. ^{[ 5 ]} Allí ha utilizado el muestreo fecal no invasivo para investigar el SIV y el VIH en poblaciones de primates. Su investigación también ha incluido los orígenes del parásito de la malaria humana , Plasmodium falciparum ; determinando que P. falciparum se transmitió a los humanos desde los gorilas en un solo evento en África Occidental. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Hahn llevó a cabo su investigación desde una perspectiva evolutiva al estudiar los mecanismos de las enfermedades y la función de los genes del VIH/SIV. Los virus de la inmunodeficiencia símica (SIV) son un tipo de retrovirus capaces de infectar a una gran variedad de especies de primates no humanos que habitan en África. ^{[ 12 ]}

Hanh hizo el sorprendente descubrimiento de que ciertos SIV habían viajado entre humanos y ciertas especies de primates no humanos en multitud de ocasiones, dando lugar a los virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) de tipo 1 y 2. Los dos virus que identificó fueron el SIVcpz de chimpancés ( Pan troglodytes ) y el SIVsmm de mangabeyes fuliginosos ( Cercocebus atys ). ^{[ 12 ]} La constatación de que la transferencia de SIV había generado el VIH llevó a Hahn a concluir que la presencia del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) se debía a las infecciones entre especies de humanos por lentivirus de origen primate. ^{[ 12 ]}

Un análisis minucioso del alto grado de parentesco entre chimpancés y humanos fue un objetivo principal en el laboratorio de Hanh. Sabiendo que chimpancés y humanos comparten más del 98 % de identidad de secuencia en sus genomas, Hanh buscó descubrir qué varía exactamente en las interacciones entre el virus y el huésped que causan diferencias en la patogenicidad viral. ^{[ 12 ]} Hanh hizo avances en la comprensión del origen del VIH-1, SIVcpz y los reservorios naturales de SIVcpz. ^{[ 3 ]}

• 1999, Galardonada con el premio Top Birmingham Women del Birmingham Business Journal ^{[ 14 ]}
• 2001, Galardonado con el Premio Max Cooper a la Excelencia en la Investigación ^{[ 15 ]}
• 2002, una de las "50 mujeres más importantes en la ciencia", Discover Magazine ^{[ 6 ]}
• 2010, Miembro de la Academia Estadounidense de Microbiología, Sociedad Estadounidense de Microbiología ^{[ 16 ]}
• 2012, Miembro de la Academia Nacional de Ciencias ^{[ 17 ]}
• 2014, Cátedra Winford P. Larson, Universidad de Minnesota ^{[ 7 ]}
• 2016, Elegido, Academia Estadounidense de Artes y Ciencias ^{[ 4 ]}

• Sharp, Paul M.; Hahn, Beatrice H. (1 de septiembre de 2011). "Orígenes del VIH y la pandemia del SIDA" . Cold Spring Harbor Perspectives in Medicine . 1 (1) a006841. doi : 10.1101/cshperspect.a006841 . ISSN 2157-1422 . PMC 3234451. PMID 22229120 .   
• Parrish, Nicholas F.; Gao, Feng; Li, Hui; Giorgi, Elena E.; Barbian, Hannah J.; Parrish, Erica H.; Zajic, Lara; Iyer, Shilpa S.; Decker, Julie M. (2013-04-23). ​​"Propiedades fenotípicas del VIH-1 fundador transmitido" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias . 110 (17): 6626– 6633. Bibcode : 2013PNAS..110.6626P . doi : 10.1073/pnas.1304288110 . ISSN 0027-8424 . PMC 3637789. PMID 23542380 .