Beau Nash

Richard " Beau " Nash (18 de octubre de 1674 - 3 de febrero de 1762) fue un abogado galés que, como dandi , desempeñó un papel destacado en la moda británica del siglo XVIII. Se le recuerda principalmente por ser el maestro de ceremonias de la ciudad balneario de Bath, en Somerset .

Nash nació en St Mary's Street, Swansea , Gales, en 1674. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre, Richard, natural de Pembroke, había llegado a ser socio de una fábrica de vidrio en Swansea, lo que , aunque era de «medios modestos» ^{[ 1 ]} , le proporcionó los medios para pagar la educación de su hijo. La madre de Nash era sobrina del comerciante galés John Poyer , quien llegó a ser alcalde de Pembroke y sirvió durante la Guerra Civil Inglesa. La familia Nash era «conocida» en el campo, pero la familia Poyer era de «linaje más noble». ^{[ 3 ]} Los orígenes relativamente oscuros de Nash a veces eran objeto de comentarios; cuando la duquesa de Marlborough mencionó el tema, Nash respondió: «Señora, rara vez menciono a mi padre en sociedad, no porque tenga motivos para avergonzarme de él, sino porque él tiene motivos para avergonzarse de mí». ^{[ 4 ]}

Después de asistir a la Queen Elizabeth Grammar School en Carmarthen, pasó al Jesus College, Oxford , donde se fue sin obtener un título. ^{[ 4 ]} Su padre le compró entonces un puesto de oficial en el ejército británico , pero las exigencias de su tiempo eran demasiado grandes y optó por convertirse en abogado , profesión para la que originalmente había sido destinado. ^{[ 4 ]} Ingresó como estudiante del Middle Temple en 1693, donde era conocido por sus "buenos modales... su gusto al vestir y... llevar una vida tan alegre" sin ninguna fuente de riqueza aparente que sus amigos sospechaban que era un salteador de caminos. ^{[ 4 ]} Fue seleccionado entre los estudiantes para encargarse del desfile tradicional del Middle Temple ^{[ 5 ]} para un nuevo rey, presentado ante el rey Guillermo III en 1695. Su éxito le valió la oferta de ser nombrado caballero, que rechazó por falta de fortuna. ^{[ 6 ]} Se dice que más tarde la reina Ana le ofreció de nuevo el título de caballero, pero que él volvió a rechazar el honor. ^{[ 4 ]}

En 1704, Nash se convirtió en Maestro de Ceremonias de la floreciente ciudad balneario de Bath , cargo que conservó hasta su muerte. Vivía en una casa en Saw Close (actualmente en la entrada principal del Theatre Royal) y tuvo varias amantes. Desempeñó un papel fundamental en convertir a Bath en el balneario más de moda de la Inglaterra del siglo XVIII. ^{[ 5 ]}

Su cargo era extraoficial, pero aun así tuvo una gran influencia en la ciudad hasta principios de 1761, incluyendo la regulación del juego. ^{[ 6 ]} Gestionaba y pagaba a los músicos en los bailes, lo que le daba control sobre los eventos; ^{[ 4 ]} emparejaba a las damas con parejas de baile en ellos; e incluso intermediaba en matrimonios. ^{[ 6 ]} Recibía a los recién llegados a Bath y juzgaba si eran adecuados para unirse a la selecta "Compañía" de 500 a 600 personas que habían reservado mesas con antelación, acompañaba a las esposas que no iban acompañadas, controlaba a los jugadores compulsivos y advertía a los jugadores sobre juegos arriesgados o tahúres . Fue notable por fomentar una nueva informalidad en los modales, rompiendo las rígidas barreras que antes habían separado a la nobleza de los clientes de clase media de Bath, e incluso de la aristocracia .

La Corporación de la ciudad financió un elaborado funeral para Nash, y fue enterrado en la nave de la Abadía de Bath , no lejos de donde se erigió un monumento en su honor ^{[ 7 ]} en 1790. ^{[ 8 ]}

Nash era un jugador empedernido que se vio obligado a mudarse con su amante, Juliana Popjoy , debido a sus deudas. Tras su separación, Popjoy quedó tan desconsolada que pasó la mayor parte de sus últimos días viviendo en un gran árbol hueco. ^{[ 9 ]} Poco antes de su muerte, salió del árbol y regresó a su hogar natal, donde falleció.

Su muerte causó un gran revuelo en su momento, y el célebre autor Oliver Goldsmith se sintió impulsado a escribir La vida de Richard Nash ya en 1762. ^{[ 10 ]}

En su diario y cartas, John Wesley , predicador y fundador del metodismo , relata un enfrentamiento con Nash en Bath en 1739. Según su propio relato, el viaje de Wesley a Bath se esperaba desde hacía tiempo, y Nash había manifestado públicamente su intención de enfrentarse a él. Wesley se dirigió a Bath, a pesar de que algunas personas, temerosas del resultado, intentaron disuadirlo. Cuando Wesley comenzó su predicación, se encontró ante una audiencia mucho mayor, entre la que había muchos ricos e influyentes.

Frente a Wesley, Nash cuestionó su autoridad, comparando la reunión con un conventículo , prohibido por una ley del Parlamento . Wesley respondió que tenía la autoridad de Jesucristo y del Arzobispo de Canterbury , y que la reunión no era sediciosa y, por lo tanto, no contravenía la ley. Nash se quejó de que Wesley estaba asustando a la gente, pero luego admitió que nunca lo había oído predicar y que solo se basaba en rumores. Wesley rechazó este argumento, afirmando que no juzgaba a Nash por rumores... no basta con juzgar por ellos. Cuando Nash preguntó por qué la gente asistía a la reunión, una anciana entre la multitud le pidió a Wesley que la dejara responder. Luego le dijo a Nash que, mientras él cuidaba de su cuerpo, ella y otros estaban allí para cuidar de sus almas. Nash se marchó. ^{[ 11 ]} Wesley escribió que, después de su partida, «Inmediatamente comenzamos a orar por él, y luego por todos los que lo despreciaban. Al regresar, nos abuchearon y silbaron por las calles; pero cuando alguno de ellos preguntó: "¿Quién es él?" y yo respondí: "Yo soy él", inmediatamente guardaron silencio». ^{[ 12 ]}

En 1735, Nash se autoproclamó Maestro de Ceremonias de Tunbridge Wells y mantuvo el control de los espectáculos ofrecidos a los visitantes hasta su muerte en 1761. Se decía que Bath era su reino, y Tunbridge Wells una colonia de ese reino. Nash llevaba años interesado en tomar el control de Tunbridge Wells, pero la formidable Bell Causey , quien "presidió como institutriz absoluta" hasta su muerte en 1734, se lo había impedido. Además de organizar espectáculos, Nash estableció normas estrictas de comportamiento. Para asegurarse de que los visitantes pagaran las cuotas por los servicios prestados, introdujo a Sarah Porter , "la Reina de los Morosos", quien perseguía con ahínco a los morosos. Bajo el mandato de Nash, Tunbridge Wells alcanzó la cima de su fama como balneario de moda, frecuentado por la realeza, la nobleza y las personalidades más célebres del país. Hay un pub en Tunbridge Wells que lleva el nombre de Nash, mientras que The Ragged Trousers exhibe una placa en su honor en la fachada del edificio.

En 1920 se construyó un cine en Westgate Street, en Bath, que recibió el nombre de Beau Nash Picture House en memoria de Nash. El edificio, ahora catalogado como de Grado II, se conoce actualmente como Komedia . ^{[ 13 ]}

La novela Beau Nash de William Harrison Ainsworth, publicada en 1879 , se basa en su vida en Bath. ^{[ 14 ]} En 1999, BBC Radio 4 emitió una serie de comedia de seis partes titulada King of Bath , escrita por Arnold Evans y protagonizada por David Bamber como Nash, que detallaba aventuras y desventuras ficticias de Nash mientras estaba en Bath. ^{[ 15 ]} La serie se ha retransmitido desde entonces en BBC Radio 7 y BBC Radio 4 Extra .

La vida y la muerte de Nash son elementos argumentales importantes en la novela policíaca de 2017 Beau Death de Peter Lovesey . ^{[ 16 ]} El libro incluye una ficticia Sociedad Beau Nash compuesta por ciudadanos prominentes de Bath.

Un nieto es retratado en la novela histórica cómica Belle Nash and the Bath Soufflé de William Keeling. ^{[ 17 ]}

• John Eglin, El autócrata imaginario: Beau Nash y la invención de Bath , Profile, 2005. ISBN 1-86197-302-0[Reseña de Timothy Mowl en el Times Literary Supplement , 8 de julio de 2005, pág.  32]
• La vida de Beau Nash, por Oliver Goldsmith
• "Nash, Richard"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
• Artículo periodístico que anuncia la muerte de Juliana Popjoy, marzo de 1777.