Hermosa serpiente rata

El color de fondo general es marrón amarillento a oliva, oscureciéndose hacia el extremo de la cola. La piel de la nuca y la cabeza es de color uniforme, y el dorso suele presentar dos pares de manchas negras redondas que se fusionan. Una franja negra, que parte del ángulo posterior de cada ojo, se extiende hasta la comisura de la boca, que es de color crema pálido alrededor del labio superior.

Las subespecies de esta especie incluyen:

• Serpiente de belleza china ( Elaphe taeniura taeniura ) – Originaria de China. ^{[ 4 ]} Esta subespecie tiene 11 morfos diferentes. ^{[ 5 ]}
• La serpiente de Ridley, serpiente rata cavernícola, corredora de cuevas ( Elaphe taeniura ridleyi) es nativa de Tailandia y la Malasia peninsular . Se cría en cautividad en Cameron Highlands. ^{[ 6 ]} Está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de Especies de China. ^{[ 6 ]} (Como su nombre indica, suele vivir en las profundidades de las cuevas , donde su dieta consiste principalmente en murciélagos . Tiene un color de fondo amarillo a beige que se oscurece a gris negruzco hacia la cola. Una franja blanca a crema en la parte media del dorso comienza aproximadamente a la mitad del cuerpo y continúa hasta la punta de la cola. Ambos lados de la cabeza están marcados justo detrás del ojo con una franja negra rodeada de azul).
• La serpiente rata de belleza de Mocquard ( Elaphe taeniura mocquardi) es originaria del sureste de China y el norte de Vietnam, así como de la isla de Hainan .
• Serpiente de belleza taiwanesa/de Taiwán, serpiente rata de cola rayada ( Elaphe taeniura friesei , anteriormente Elaphe taeniura friesi) ^{[ 2 ]} – Nativa de Taiwán. ^{[ 2 ]}
• Serpiente azul vietnamita ( Elaphe taeniura callicyanous ) – Originaria de Vietnam, Camboya y Tailandia. ^{[ 7 ]}
• La bella serpiente de Helfenberger ( Elaphe taeniura helfenbergeri) : originaria de Myanmar y Tailandia. ^{[ 8 ]}
• Elaphe taeniura grabowskyi – Originario de Sumatra y las provincias de Malasia Oriental y Kalimantan en la isla de Borneo .
• Elaphe taeniura schmackeri – Originario de las islas Ryukyu de Japón .
• Elaphe taeniura yunnanensis – Originaria de China, India, Laos, Myanmar, el este de Tailandia y Vietnam.
• Elaphe taeniura ssp. – Originaria de Birmania, Tailandia y Vietnam.

El nombre subespecífico , grabowskyi , es en honor al biólogo Friedrich J. Grabowsky . ^{[ 9 ]}

El nombre subespecífico, mocquardi , es en honor al herpetólogo francés François Mocquard . ^{[ 9 ]}

La distribución de la especie abarca gran parte del sur y sureste de Asia, excluyendo el oeste y noreste de China. ^{[ 1 ]} Dentro de estos países, estas serpientes se pueden encontrar típicamente en selvas tropicales y en cuevas.

Fuera de Asia, la serpiente china de la belleza ha establecido una población en la ciudad belga de Hasselt y los municipios circundantes. Alrededor de 2005, varias serpientes escaparon de una tienda de mascotas de Hasselt y establecieron una colonia en una vía férrea cercana. Las serpientes utilizan las bandejas de cables del sistema ferroviario para sobrevivir a los inviernos fríos, reproducirse, migrar y alimentarse de roedores que también utilizan las mismas bandejas para migrar. ^{[ 10 ]} Los vecinos de las vías férreas en Hasselt y los municipios circundantes encuentran con frecuencia serpientes en el interior de sus casas, en lugares que van desde baños hasta áticos. ^{[ 11 ]}

Debido a su preferencia por las cuevas, las culebras rata hermosas se han convertido en hábiles trepadoras y se sabe que se desplazan por las paredes de las cuevas. Esta habilidad les resulta muy ventajosa a la hora de cazar. Además, probablemente debido a sus hábitos cavernícolas, las culebras rata hermosas son catemerales, lo que significa que están activas en momentos aleatorios durante las 24 horas del día, independientemente de si es de día o de noche en el exterior.

Cuando se sienten amenazadas, las serpientes rata hermosas "mueven" la cola intentando emitir sonidos que puedan asustar a la fuente de su miedo. Otro comportamiento defensivo que exhiben cuando se asustan es aplanar su cuerpo verticalmente para parecer más grandes o intimidantes. ^{[ 12 ]}

Aunque la especie en general es originaria de Asia, ciertas subespecies se han vuelto invasoras en regiones de Asia donde no son nativas. La causa de su invasión es variada, pero una de las principales es el transporte de ejemplares a través del comercio de mascotas, que escapan o son liberados por sus dueños. Otra razón ha sido el movimiento militar de recursos, que ha creado rutas por las que las serpientes pueden desplazarse. ^{[ 14 ]}

En la isla de Okinawa, una subespecie de serpiente rata de belleza, que se sospecha que es la serpiente de belleza taiwanesa, se ha establecido como especie invasora desde finales de la década de 1970. La serpiente de belleza taiwanesa fue introducida originalmente en las islas para ser exhibida en zoológicos y con fines medicinales, pero ahora se ha extendido por bosques y zonas urbanas. Según el artículo Especies invasoras de Japón , la propagación de la serpiente de belleza taiwanesa hacia el norte de la isla de Okinawa podría amenazar a aves y mamíferos endémicos y en peligro de extinción, como Gallirallus okinawae , Erithacus komadori namiyei , Diplothrix legata , Tokudaia muenninki , etc. ^{[ 3 ]} Hasta el momento, no hay más información publicada sobre el impacto exacto de la invasión de la serpiente de belleza taiwanesa en Okinawa.