Caída del castor

El programa de liberación de castores fue implementado en 1948 por el Departamento de Pesca y Caza de Idaho para reubicar castores del noroeste de Idaho a la cuenca de Chamberlain, en el centro del estado. El programa consistió en trasladar 76 castores en avión y lanzarlos en paracaídas . Se inició para atender las quejas de los residentes sobre los daños a la propiedad. El lanzamiento en paracaídas de castores resultó ser más rentable y, además, redujo la tasa de mortalidad de los castores en mayor medida que otros métodos de reubicación.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, muchos residentes de Idaho emigraron de las ciudades a las zonas rurales del suroeste del estado. ^{[ 1 ]} Como resultado, el Departamento de Pesca y Caza de Idaho recibió un aumento de quejas sobre los daños a la propiedad causados ​​por los castores que talaban árboles y construían represas en la ciudad. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los castores eran considerados cruciales para la salud de los humedales de Idaho , ya que ayudaban a reducir la erosión, mejoraban la calidad del agua y creaban hábitats para aves y peces. Sin embargo, la población de castores de Idaho había alcanzado niveles bajos después de la caza excesiva para el comercio de pieles . ^{[ 4 ]} Para reintroducir castores, el Departamento del Interior de los Estados Unidos ya había estado reubicando castores en el estado desde 1936. El programa fue enormemente exitoso, ya que el costo estimado de reubicar un castor en Idaho era de $ 8 (equivalente a $ 190 en 2025 ) y el valor estimado del trabajo de un castor a lo largo de su vida era de US$ 300 (equivalente a $ 6900 en 2025 ). ^{[ 5 ]} En lugar de exterminar a los castores, el departamento decidió reubicar 76 castores en el área de Chamberlain Basin de la Sierra de Sawtooth en el centro de Idaho . ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Sin embargo, el transporte terrestre de castores, como se hacía desde la década de 1930, era "arduo, prolongado, costoso y provocaba una alta mortalidad". Los tramperos primero atrapaban a los castores, los cargaban en un camión y los entregaban a un agente de conservación . ^{[ 1 ]} Luego, los castores volvían a ser cargados en camiones y atados a un caballo o mula para ser enviados a través de las zonas más montañosas. ^{[ 7 ]} Este proceso provocaba que los castores se sobrecalentaran bajo el sol y se estresaran hasta el punto de dejar de comer. ^{[ 8 ]}

El objetivo era trasladar castores desde la ciudad de McCall y las regiones alrededor del lago Payette , en el centro-oeste de Idaho, hasta la cuenca de Chamberlain, en el centro de Idaho. Un empleado del Departamento de Pesca y Caza de Idaho llamado Elmo W. Heter ideó la forma de transportar a los castores por aire hasta la zona y dejarlos aterrizar de forma segura utilizando paracaídas sobrantes de la Segunda Guerra Mundial y cajas de madera sin tapa. ^{[ 1 ]}

Dos cajas con orificios de ventilación se unieron como una maleta y se articularon. ^{[ 1 ] [ 9 ] : 130} Bandas elásticas pesadas de 2 pulgadas (5,1 cm) se sujetaron a la parte inferior de la caja y se extendieron 3 pulgadas (7,6 cm) hacia arriba por los lados de la caja; formaron resortes dobles que abrirían la caja al aterrizar. Las cajas se lanzaron entre 500 pies (150 m) y 800 pies (240 m) . ^{[ 8 ]} Cuerdas mantuvieron las cajas unidas hasta que la caja aterrizó y se abrió automáticamente. El diseño se probó con un castor apodado Gerónimo. ^{[ 1 ]} Se colocaron dos castores en cada caja de 30 pulgadas × 12 pulgadas × 8 pulgadas (76 cm × 30 cm × 20 cm) . ^{[ 8 ]}                  

Los agentes de conservación consultaron con el supervisor estatal de pieles de Idaho y seleccionaron cuidadosamente los sitios para recibir a los castores. Según su experiencia previa, sabían que los castores jóvenes eran más fáciles de reubicar con éxito. Descubrieron que lo mejor era reubicar grupos de cuatro castores: un macho y tres hembras. ^{[ 8 ]}

El 14 de agosto de 1948, un Beechcraft bimotor despegó con ocho cajas de castores, un piloto y un agente de conservación. En los días siguientes, 76 castores fueron lanzados en paracaídas a praderas, de los cuales 75 sobrevivieron. La única víctima de la operación fue un castor que logró escapar de la caja durante el descenso en paracaídas y murió al caer. ^{[ 1 ]} Un artículo de 2014 sobre el programa de California para reubicar castores de zonas agrícolas a zonas montañosas afirmaba que habían comenzado a reubicar castores en 1923. El artículo se refería al programa de reubicación de castores de Idaho como extremo. ^{[ 10 ]}

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  Empaquetando un castor en una caja de almacenamiento en Idaho, 1950.
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  Caballos lanzando en paracaídas desde una caja de lanzamiento hasta aterrizar en Idaho, 1950.

El lanzamiento de castores se recuerda como ingenioso y a la vez extraño. ^{[ 1 ]} En 1949, la operación se consideró un éxito después de que los funcionarios observaran que los castores habían construido sus hogares en las nuevas áreas. ^{[ 8 ]} También en 1949, la revista Popular Mechanics publicó un artículo sobre los castores paracaidistas, llamándolos "Paracaidistas". ^{[ 9 ]} El paracaidismo demostró ser más rentable y tuvo una tasa de mortalidad menor que otros métodos de reubicación. ^{[ 11 ]}

En 2015, la historiadora de pesca y caza Sharon Clark descubrió la película de los lanzamientos de castores, y la Sociedad Histórica del Estado de Idaho subió el video a YouTube . La película había sido mal manejada y clasificada erróneamente, por lo que fue digitalizada . ^{[ 12 ]} La revista Time afirmó que el video subido convirtió a los castores en "el animal favorito más reciente de Internet". ^{[ 13 ]} En 2022, la New Colony Beer Company de Boise, Idaho, cambió su logotipo a un castor en paracaídas para conmemorar el peculiar proyecto de reubicación de castores. ^{[ 14 ]} En 2023, el East Idaho News dijo: "La iniciativa se convirtió en un ícono de Idaho, con ropa hecha localmente que llevaba el logotipo del castor en paracaídas, un libro infantil que detallaba el viaje de los castores e incluso una cervecería de Boise que adoptó la imagen". ^{[ 7 ]}

En 2015, Steve Nadeau, gerente estatal de animales de piel del Departamento de Pesca y Caza de Idaho, declaró que el estado aún captura y reubica castores. Añadió que habían transcurrido 50 años desde que el estado reubicó castores por vía aérea. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Steve Liebenthal, del Departamento de Pesca y Caza de Idaho, afirmó desconocer el motivo de la interrupción del proyecto. Declaró: «Supongo que lograron sus objetivos en la zona y que no era necesario continuar». ^{[ 15 ]}

En 2025, el equipo de béisbol Boise Hawks de la liga independiente Pioneer League anunció que cambiarían temporalmente su nombre a "Boise Battle Beavers" en conmemoración de los lanzamientos de castores. ^{[ 17 ]}

• Erradicación del castor en Tierra del Fuego
• Operación Cat Drop
• Animales en paracaídas

• "Pieles para el futuro" (Vídeo) . Departamento de Pesca y Caza de Idaho. 1948 – vía YouTube .
• Wright, Samantha (14 de enero de 2015). "¿Castores en paracaídas en la naturaleza salvaje de Idaho? Sí, realmente sucedió" (Audio) . Noticias de la Radio Pública de Boise State .