Becket (bufete de abogados)

Becket , también conocido como el Fondo Becket para la Libertad Religiosa , es un bufete de abogados de interés público sin fines de lucro ^{[ 4 ]} con sede en Washington, D.C. , cuya misión es "proteger la libre expresión de todas las religiones". Becket promueve la conciliación y participa activamente en el sistema judicial, los medios de comunicación y la educación. ^{[ 5 ]} Becket tiene un historial invicto en la Corte Suprema de los Estados Unidos , habiendo ganado 13 casos consecutivos desde 2012. ^{[ 6 ]}

El Fondo Becket para la Libertad Religiosa fue fundado en 1994 por Kevin Hasson , un abogado que anteriormente trabajó en el Departamento de Justicia de la administración Reagan bajo la dirección de Samuel Alito , entonces Fiscal General Adjunto y actual Juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Posteriormente, Hasson trabajó en el bufete de abogados Williams & Connolly en Washington , donde se hizo conocido y controvertido por defender la decisión de la Universidad Católica de despedir a Charles Curran por su oposición a la doctrina de la Iglesia, a pesar de ser un teólogo moral respetado. ^{[ 7 ]}

Hasson, que es católico, nombró el Fondo Becket en honor a Santo Tomás Becket , arzobispo de Canterbury desde 1162 hasta 1170 durante el reinado de Enrique II de Inglaterra . ^{[ 8 ]} Una larga serie de disputas con el rey Enrique terminó con el asesinato y martirio de Becket en la catedral de Canterbury en 1170. ^{[ 8 ]} Sus últimas palabras fueron una aceptación de la muerte en defensa de la iglesia de Cristo. ^{[ 8 ]}

En 2011, Hasson renunció como presidente de Becket, cediendo el puesto a William P. Mumma, quien desde entonces ha sido presidente y presidente del consejo de administración. Kristina Arriaga , quien fue directora ejecutiva de Becket desde 2010 y miembro de la firma desde 1995, ^{[ 9 ]} ahora es asesora sénior del consejo. ^{[ 10 ]} Montse Alvarado , quien comenzó con Becket en 2009, reemplazó a Arriaga como directora ejecutiva en 2017. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Mark Rienzi ahora se desempeña como presidente y director ejecutivo de Becket.

En 2021, el bufete de abogados reportó tener 63 empleados e ingresos de aproximadamente $11.2 millones, un aumento con respecto a los $7.5 millones de 2020. ^{[ 1 ]} En 2014, el bufete contaba con once abogados litigantes y un presupuesto estimado de cinco millones de dólares. El bufete opera como una organización sin fines de lucro. ^{[ 4 ]}

Becket ha ejercido como abogado ante la Corte Suprema en trece casos de libertad religiosa desde 2012, comenzando con Hosanna-Tabor v. EEOC (2012). En Hosanna-Tabor , la Corte Suprema dictaminó por unanimidad (9-0) a favor de la doctrina de la excepción ministerial por primera vez, la cual exime a las instituciones religiosas de las leyes antidiscriminación en la contratación de sus "ministros". ^{[ 13 ]}

También actuaron como abogados de los demandantes en Burwell v. Hobby Lobby Stores, Inc. (2014) ^{[ 14 ]} en su lucha por eximirse del pago de cuatro medicamentos y dispositivos diferentes que consideraban abortivos. ^{[ 15 ]} El tribunal falló 5-4 a favor de Hobby Lobby , afirmando que las empresas familiares tienen derecho a operar de acuerdo con su conciencia. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Becket también litigó Holt v. Hobbs (2015) ante la Corte Suprema. Un recluso musulmán en el sistema penitenciario de Arkansas quería dejarse crecer la barba de acuerdo con su fe. Cuando se le negó su solicitud, escribió una petición a la Corte Suprema pidiendo que se revisara su caso. ^{[ 18 ]} La Corte accedió a tomar el caso y Becket representó a Holt, citando que la negación del derecho del demandante a dejarse crecer la barba de acuerdo con su fe es una clara violación de la Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionalizadas . La Corte Suprema dictaminó posteriormente por unanimidad a favor de Holt. ^{[ 19 ]} Becket se desempeñó como abogado de las Hermanitas de los Pobres en Little Sisters of the Poor Saints Peter and Paul Home v. Pennsylvania (2020). ^{[ 20 ]} Ese mismo período, Becket representó a la Escuela Nuestra Señora de Guadalupe en Our Lady of Guadalupe School v. Morrissey-Berru (2020). ^{[ 21 ]}

Becket también ha presentado peticiones ante la Corte Suprema en dos casos relacionados con el mandato anticonceptivo del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos sobre la cobertura de anticonceptivos por parte del seguro médico pagado por el empleador, que en ese momento se habían consolidado en Zubik v. Burwell , Little Sisters of the Poor v. Burwell , ^{[ 22 ]} y Houston Baptist University y East Baptist University v. Burwell .

En 2021, Becket litigó ante la Corte Suprema en el caso Fulton v. Ciudad de Filadelfia (2021). ^{[ 23 ]} En un fallo unánime (9-0), la Corte sostuvo que la Ciudad de Filadelfia no podía negarse a contratar con Catholic Social Services (CSS) debido al rechazo de CSS a las parejas del mismo sexo como padres de acogida, lo cual constituía una violación de los requisitos de no discriminación de la ciudad. ^{[ 24 ]}

En 2025, Becket litigó el caso Catholic Charities Bureau v. Wisconsin (2025). La Corte Suprema dictaminó por unanimidad (9-0) que la negativa de Wisconsin a otorgar una exención del impuesto de desempleo era inconstitucional porque discriminaba a las organizaciones religiosas en función de sus actividades religiosas.

Becket ha representado a grupos y personas de diversas tradiciones religiosas; su fundador, Kevin Hasson, afirma que Becket defiende los "derechos religiosos de las personas de la A a la Z, desde anglicanos hasta zoroastrianos". ^{[ 25 ]} Entre sus clientes anteriores también se encontraba la ciudad de Cranston ^{[ 26 ]} en el intento de preservar el Estandarte de Oración en la Escuela Secundaria Cranston West . ^{[ 27 ]}

En 1997, el caso Rigdon v. Perry sentó un precedente según el cual las fuerzas armadas no podían prohibir a los capellanes seguir las directivas de sus líderes religiosos. ^{[ 28 ]}

En 2010, Becket representó a estudiantes de escuelas públicas del área de Sacramento que buscaban continuar recitando la versión actual del Juramento de Lealtad (incluidas las palabras "bajo Dios") en Newdow v. Carey , el segundo caso presentado por Michael Newdow para eliminar las palabras "bajo Dios" del Juramento de Lealtad. Becket también representó a los intervinientes en la impugnación del Juramento de Lealtad en las escuelas públicas de Hanover, New Hampshire . ^{[ 29 ]} Ambos casos se resolvieron a favor de la versión actual del Juramento.

En 2012, Becket representó a una mezquita en Murfreesboro, Tennessee , a la que un tribunal local le negó el derecho a usar su edificio tras quejas de que la mezquita promovía el terrorismo. ^{[ 30 ]} Becket también ha litigado en nombre de presos que buscan seguir practicando sus creencias en prisión. Becket ha buscado garantizar que los presos judíos observantes reciban comida kosher en todas las prisiones de los Estados Unidos. En el caso de Moussazadeh v. Departamento de Justicia Criminal de Texas , el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos confirmó el derecho de un preso judío a recibir comida kosher en una prisión de Texas. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

De 2016 a 2019, Becket representó al condado de Lehigh, Pensilvania, cuando fue demandado por la organización atea Freedom From Religion Foundation, con sede en Madison, Wisconsin, por tener una cruz en su sello y bandera . Edward G. Smith , juez federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania en Filadelfia , citando el caso Lemon v. Kurtzman de 1971 , dictaminó que la adición de una cruz al sello del condado era inconstitucional en 2017, pero el condado apeló la decisión. En 2019, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos en Filadelfia, citando American Legion v. American Humanist Association , un fallo anterior de ese año, dictaminó que la presencia de una cruz en el sello del condado no violaba la constitución, ya que conmemoraba la historia del condado de Lehigh. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

En 2022, la firma comenzó a representar a la Universidad Yeshiva , una universidad judía ortodoxa moderna en la ciudad de Nueva York, en un caso en el que estudiantes de pregrado demandaron a la universidad por negarse a reconocer a un grupo estudiantil LGBTQ . ^{[ 36 ]} Un tribunal de Nueva York dictaminó que la universidad debía reconocer a la Alianza del Orgullo de pregrado en junio de 2022; la universidad apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en un intento de bloquear el fallo en agosto de 2022. ^{[ 37 ]}

Otro ámbito importante de litigio para Becket ha sido el uso de la tierra por parte de organizaciones religiosas. Becket presentó el primer caso bajo la Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionalizadas , y ha participado en litigios similares en todo Estados Unidos. ^{[ 38 ]}

En 2021, Becket comenzó a representar a Apache Stronghold, un grupo de apaches de Arizona que demandó al gobierno de Estados Unidos para impedir la apertura de una mina de cobre en Oak Flat, Arizona, un lugar sagrado para los apaches. En septiembre de 2024, Becket solicitó a la Corte Suprema de Estados Unidos que revocara un fallo de un tribunal de apelaciones que permitía al gobierno federal construir una mina de cobre en un sitio de culto apache. Becket argumenta que el gobierno estaría violando la garantía de libertad religiosa de la Primera Enmienda si se desarrolla la mina. Si se construye una mina, se creará un cráter de dos millas de ancho y 1000 pies de profundidad que destruirá el sitio de culto apache ubicado en el campamento de Oak Flat. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Si bien Becket suele litigar a favor de las demandas de libertad religiosa, ocasionalmente interviene a favor del estado para oponerse a las impugnaciones del libre ejercicio de la religión. Un ejemplo se dio cuando demandantes judíos impugnaron las restrictivas leyes de aborto de Indiana tras el caso Dobbs v. Jackson Women's Health Organization , alegando que las leyes de Indiana que limitaban el aborto infringían las creencias religiosas judías (que, según las demandantes, exigen que el aborto esté disponible en la mayoría o en todas las situaciones). A diferencia de su defensa generalmente amplia de quienes reclaman libertad religiosa, Becket argumentó en este caso que las demandantes judías, que habían ganado una impugnación preliminar en un tribunal inferior, eran "insinceras" en sus creencias religiosas declaradas y que, incluso si sus creencias religiosas fueran sinceras, Indiana estaba justificada al anularlas para proteger la "vida inocente". ^{[ 42 ]}

Becket ha representado a clientes musulmanes ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y ha prestado asistencia en la fase previa al litigio y en litigios en Europa, Asia y Australia. ^{[ 43 ]}

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