Parque Bedfords

Bedfords Park es un espacio público abierto de 215 acres ^{[ 1 ]} o aproximadamente 87½ hectáreas cerca de Havering-atte-Bower en el distrito londinense de Havering en Inglaterra. ^{[ 2 ]} Es uno de los tres grandes parques que rodean Havering-atte-Bower; los otros son Havering Country Park y Pyrgo Park .

Bedfords Park es un Lugar de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza ^{[ 2 ]} y una reserva natural local . ^{[ 3 ]} Recibió el premio Bandera Verde en 2007 ^{[ 4 ]} , que mantuvo al menos hasta 2013. El sitio es administrado por el Ayuntamiento de Havering y el centro de visitantes es administrado por el Essex Wildlife Trust . ^{[ 5 ]}

Bedfords Park está situado en una ladera orientada al sur, cuya cima se encuentra a 110 metros sobre el nivel del mar y ofrece vistas al este de Londres y al otro lado del río Támesis, hacia Kent . La parte más alta del parque se encuentra en una cresta coronada por una zona de arcilla calcárea con cantos rodados ^{[ 6 ]} , y es esto lo que permite que el estanque Round Pond retenga agua. El parque está compuesto por zonas verdes mixtas y bosques de hoja caduca, y es mucho más estrecho en la cresta, ensanchándose a medida que se desciende por la ladera hacia el sur.

El acceso para vehículos se realiza por el lado norte del parque desde Broxhill Road, mientras que el acceso peatonal se encuentra en Lower Bedfords Road, en el extremo sur del parque, y también mediante un sendero habilitado desde Orange Tree Hill.

El terreno que conforma Bedfords Park tiene su origen en las dos fincas contiguas de Bedfords, que se cree que recibieron su nombre de la familia de Robert de Bedford, mencionado en 1285 ^{[ 7 ]} y John Bedford, quien poseía la tierra en 1362, ^{[ 8 ]} y Earls, que más tarde se conoció como Upper Bedfords. ^{[ 9 ]} Esta última fue confiscada a John Derewin en 1212 por el rey Juan como decomiso por homicidio ^{[ 8 ]} y entregada a William d'Aubigny, tercer conde de Arundel, a cambio de una renta anual de un gavilán. ^{[ 10 ]} La mansión, que es una de las más antiguas de Havering y era una de las cuatro que se mantenían en serjeanty, ^{[ 11 ]} permaneció en la familia al menos hasta la época del quinto conde . ^{[ 7 ]}

En 1452, Thomas Cooke (quien se convertiría en alcalde de Londres diez años después) tomó posesión de la mansión de Bedfords, habiendo adquirido previamente la «mansión o casa» de Earls, ^{[ 8 ]} y las mantuvo como parte de la finca de Gidea Hall . Esto continuó durante 200 años, hasta 1659, después de lo cual las propiedades cambiaron de manos varias veces, formando parte brevemente de la mansión de Gobions, pero en 1678 ambas fincas eran propiedad de Robert Wolley. ^{[ 12 ]} Tras ser vendida fuera de la mansión de Gobions, la propiedad estuvo en manos de varios comerciantes londinenses hasta 1771, cuando Nathaniel Houlton la vendió a un tal Sr. John Heaton. Durante este tiempo no hay constancia de que los propietarios vivieran en ninguna de las dos mansiones. ^{[ 8 ]}

John Heaton reconstruyó la casa en Bedfords como una mansión de ladrillo de dos pisos revestida de cemento, y residió allí hasta su muerte en 1818. Upper Bedfords (anteriormente Earls) también fue reconstruida durante este tiempo en un estilo almenado , incluyendo una torre que a menudo ha hecho que se la confunda con una iglesia . ^{[ 8 ]} Fue en este momento (c. 1777) cuando el propietario cerró el camino que había ido desde Broxhill Road hasta Lower Bedfords Road y pasando por Bedfords. ^{[ 9 ]} Este es también el punto en el que el parque actual es reconocible, ya que el estudio de Chapman y Andre de ese tiempo representa la línea de árboles del norte, la avenida de acceso y los límites del parque como se encuentran hoy. ^{[ 12 ]} La propiedad pasó por dos generaciones en la familia Heaton, aunque fue arrendada a inquilinos entre 1826 y 1834. En este punto, la propiedad volvió a cambiar de manos varias veces e incluso fue mencionada en el Chelmsford Chronicle el 21 de junio de 1867 (en la página 4):

Fue adquirido tres años después del acreedor hipotecario del anterior propietario por Henry R. Stone en 1870. ^{[ 12 ]} Su hijo Henry J. Stone fue el último señor de la mansión, y aunque dividida, Bedfords fue vendida al Consejo del Distrito Urbano de Romford por su viuda en 1933. ^{[ 8 ]}

Romford UDC abrió el parque al público en 1934 e instituyó un museo en la casa que los lugareños parecen haber llamado Bedfords Mansion, este centrado en la historia natural y que contenía aves y animales disecados de la zona. ^{[ 13 ]} También fue por esta época cuando se introdujo una manada de ciervos rojos en cautividad. ^{[ 10 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Bedfords House fue utilizada por el Servicio Auxiliar de Bomberos ^{[ 12 ]} y posteriormente se utilizó como archivo del ayuntamiento, pero gradualmente se dejó que cayera en desuso hasta que fue demolida en 1959. ^{[ 8 ]} En la década de 1960 se construyó una cafetería en el solar de la casa hasta que también dejó de utilizarse en la década de 1980.

Hoy en día, el trazado del camino público clausurado alrededor de 1777 aún puede seguirse a lo largo del camino de entrada, pasando por el antiguo establo (la única parte de la casa que se conserva) ^{[ 8 ]} y luego descendiendo por la pendiente hacia el este del centro de visitantes. Todo el recorrido se caracteriza por la avenida de castaños de Indias maduros. El emplazamiento de la casa está ocupado actualmente por un centro de visitantes gestionado por Essex Wildlife Trust. ^{[ 1 ]}

Se trataba de un antiguo roble que se alzaba junto a la mansión y el recinto de los ciervos. La fotografía que se muestra arriba es la más antigua que se conoce del roble, y según la leyenda, la reina Ana se sentaba junto a él durante sus visitas a la finca. Por eso, la finca realizó un esfuerzo conjunto para ayudar a que el árbol sobreviviera tanto tiempo, incluyendo el revestimiento de ladrillos alrededor de su base y su refuerzo con correas metálicas. También se menciona en la publicación Romford Then and Now de 2005, donde se indica:

El "viejo roble preservado" que mencionó Syd era conocido como el "roble de la reina Ana". Debido a su creciente deterioro (¡tenía más soporte de madera y ladrillo que madera propia!), el Ayuntamiento decidió retirarlo a finales de la década de 1980. Sin embargo, el alcalde plantó un roble de reemplazo cerca, con una placa que conmemoraba al viejo árbol (de unos 400 años). Los alumnos de la escuela Dame Tipping, en Havering Village, también recogieron bellotas del viejo árbol. Las plantaron en macetas con la intención de cultivar robles jóvenes para plantarlos más adelante. ¿Podría alguien que aún viva cerca de Romford ponerse en contacto con la escuela para averiguar si se plantó alguno de los robles, descendientes del "roble de la reina Ana" y, de ser así, dónde?

En 2015 se plantó un nuevo roble en el mismo lugar donde se encontraba el árbol original para conmemorar su memoria.

• Parques y espacios abiertos de Havering
• Bedfords (distrito)

• Información del Ayuntamiento de Havering, Londres, sobre el parque.
• Fotos

51°36′31″N 0°11′31″E / 51.6086°N 0.1920°E / 51.6086; 0.1920