Monarda

Monarda es un género de plantas con flores de la familia de la menta , Lamiaceae . ^{[ 3 ]} El género es endémico de Norteamérica. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los nombres comunes incluyen bergamota , bálsamo de abeja , menta caballuna y té de oswego , el primero inspirado por la fragancia de las hojas, que recuerda a la naranja bergamota ( Citrus bergamia ). El género fue nombrado en honor al botánico español Nicolás Monardes , quien escribió un libro en 1574 describiendo plantas del Nuevo Mundo .

El género Monarda incluye plantas herbáceas anuales y perennes . Crecen erguidas hasta alcanzar alturas de 20 a 90 cm . Sus hojas delgadas, serradas y lanceoladas se disponen de forma opuesta en el tallo cuadrado , son glabras o escasamente pubescentes y miden entre 7 y 14 cm de largo.    

Las flores son tubulares y bilateralmente simétricas, con un labio superior estrecho y un labio inferior más ancho. Las flores silvestres son simples, pero algunas formas cultivadas tienen flores dobles. Son monoicas , con estructuras masculinas y femeninas en cada flor. Hay dos estambres . Las inflorescencias aparecen en la parte superior del tallo o emergen de las axilas. Típicamente son racimos densos de flores con forma de cabeza y brácteas foliares . El color de las flores varía, con especies silvestres que presentan flores rojas, rosas y de color púrpura claro. M. didyma tiene flores de un rojo carmín brillante , M. fistulosa tiene flores rosas, y M. citriodora y M. pectinata tienen flores de color púrpura pálido. Los híbridos se presentan en la naturaleza y son comunes en cultivo. Las semillas recolectadas de los híbridos no producen plantas idénticas a la planta progenitora. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las hojas trituradas de todas las especies exudan un aceite esencial especiado y fragante . De las especies examinadas en un estudio , M. didyma contenía la mayor concentración de aceite. ^{[ 7 ]}

Varias especies, incluyendo Monarda fistulosa y M. didyma , tienen una larga historia de uso como plantas medicinales por muchos nativos americanos , como los Blackfoot , Menominee , Ojibwa y Winnebago . Los Blackfoot reconocieron la fuerte acción antiséptica de las plantas y las usaban en cataplasmas para infecciones de la piel y heridas menores. Los nativos americanos y los colonos posteriores también la usaban para aliviar dolencias estomacales y bronquiales. Una tisana hecha con la planta también se usaba para tratar infecciones de boca y garganta causadas por caries dentales y gingivitis . El bálsamo de abeja es una fuente natural del compuesto antiséptico timol , el principal ingrediente activo en algunas fórmulas comerciales modernas de enjuague bucal . Los Winnebago usaban una tisana de bálsamo de abeja como estimulante general . El bálsamo de abeja también era usado como hierba carminativa por los nativos americanos para prevenir la flatulencia excesiva . ^{[ 8 ]}

Aunque algo amarga debido al contenido de timol en las hojas y los brotes, la planta tiene un sabor que recuerda a una mezcla de hierbabuena y menta piperita con orégano . Tradicionalmente, los nativos americanos utilizaban la monarda como condimento para la caza , especialmente para las aves. Estas plantas están muy extendidas por Norteamérica y se pueden encontrar en prados húmedos, laderas y claros de bosque hasta los 1500 metros de altitud. ^{[ 8 ]} 

Las plantas de Monarda prosperan a pleno sol y en suelos húmedos pero bien drenados. Las que crecen en semisombra se extienden horizontalmente y producen menos flores. Se utilizan en macizos y bordes para atraer colibríes , insectos polinizadores e insectos que controlan las plagas del jardín. Son propensas a desarrollar oídio en ambientes con alta humedad, especialmente si se plantan en un lugar sin buena circulación de aire. ^{[ 9 ]}

Los cultivares híbridos presentan una gama que va desde el rojo caoba oscuro hasta el lila azulado, pasando por múltiples tonalidades de rosa. Generalmente, no son tan robustos como las especies silvestres. Algunos híbridos se han desarrollado para producir altos niveles de aceite esencial para su uso como aromatizante o con fines medicinales. ^{[ 10 ]}

Las especies de Monarda sirven de alimento a las larvas de algunas especies de Lepidoptera , incluyendo a los polillas del género Coleophora . Coleophora monardae se alimenta exclusivamente de plantas de Monarda , y C. heinrichella y C. monardella se alimentan únicamente de la especie M. fistulosa .

Monarda pertenece a la tribu Mentheae de la subfamilia Nepetoideae , perteneciente a la familia de la menta. Los estudios filogenéticos moleculares de esta tribu han sido poco exhaustivos y las relaciones dentro de ella siguen sin estar claras. ^{[ 19 ]} Los géneros Blephilia y Pycnanthemum son parientes cercanos de Monarda , pero podrían no ser los más cercanos. ^{[ 6 ]} Monarda se divide en dos subgéneros distintos : Monarda y Cheilyctis . ^{[ 20 ]} Estos se distinguen fácilmente por varias características . ^{[ 3 ]}

Especies

Las especies de este género incluyen:

• Monarda bartlettii Standl. - Tamaulipas, Veracuz
• Monarda balmettii Nutt. - bálsamo de los tontos - noroeste de Estados Unidos
• Monarda bradburiana L.C.Beck - bálsamo de abeja oriental - medio valle del Mississippi
• Monarda citriodora Cerv. ex retraso. – bálsamo de limón, menta y limón - sur de Estados Unidos, norte de México
• Monarda clinopodia L. – bergamota blanca, bálsamo de abeja albahaca - este de Estados Unidos, especialmente en los Apalaches.
• Monarda clinopodioides A.Gray - bálsamo de albahaca - Kansas, Oklahoma, Texas, Luisiana
• Monarda didyma L. – té de Oswego, bálsamo de abeja escarlata, bálsamo fragante, menta de montaña - este de Estados Unidos, especialmente los Apalaches, este de Canadá
• Monarda eplingiana Standl. - Coahuila
• Monarda fistulosa L. - bergamota silvestre, bálsamo de menta, menta de caballo, bálsamo de abeja púrpura - muy extendido en la mayor parte de Estados Unidos y Canadá; Tamaulipas, Nuevo León; cultivado en China y otros lugares ^{[ 21 ]}
• Monarda fruticulosa Epling - bálsamo de abejas manchado - sur de Texas
• Monarda humilis (Torr.) Prather & JAKeith - Nuevo México
• Monarda lindheimeri Engelm. & A.Gray ex A.Gray – Monarda de Lindheimer - Texas, Luisiana, suroeste de Arkansas
• Monarda luteola Singhurst & WCHolmes - noreste de Texas, suroeste de Arkansas
• Monarda maritima (Cory) Correll – monarda costera - llanura costera de Texas
• Monarda media Willd. – bergamota púrpura - Ontario, este de Estados Unidos
• Monarda × medioides WHDuncan - Georgia, Indiana (M. fistulosa × M. media)
• Monarda pectinata Nutt. – monarda de las llanuras, monarda pony, monarda moteada - centro y suroeste de los Estados Unidos (Grandes Llanuras, Montañas Rocosas, montañas desérticas del suroeste)
• Monarda pringlei Fernald - Nuevo León
• Monarda punctata L. - bálsamo manchado, monarda punteada, menta de caballo - Quebec, Ontario, este + centro-sur de Estados Unidos, California, noreste de México
• Monarda russeliana Nutt. ex Sims – bálsamo de abeja rojo-púrpura - Texas, Oklahoma, Arkansas, Alabama, Mississippi, Kentucky
• Monarda stanfieldii Small – Monarda de Stanfield - centro de Texas
• Monarda viridissima Correll - bálsamo de abeja verde - centro-este de Texas

Fuentes secundarias

• Gardner, J. (1998). Hierbas en flor: Una guía para cultivar hierbas como plantas ornamentales . Portland, Oregon: Timber Press.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

• Contenido multimedia relacionado con Monarda en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Monarda en Wikispecies