Ardilla voladora de Beecroft

La ardilla voladora de Beecroft ( Anomalurus beecrofti ) o ardilla de cola escamosa de Beecroft , es una especie de roedor de la familia Anomaluridae . ^{[ 2 ]} Algunas autoridades la consideran monotípica dentro del género Anomalurops . ^{[ 1 ]} Sus hábitats naturales son los bosques secos subtropicales o tropicales, los bosques húmedos de tierras bajas subtropicales o tropicales y las plantaciones . Está amenazada por la destrucción de su hábitat , pero es una especie común con una amplia distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

La ardilla voladora de Beecroft es una ardilla de tamaño mediano con una longitud corporal de aproximadamente 28 cm (11 pulgadas) y una cola de 21 cm (8 pulgadas). Tiene un pelaje suave y grueso; la parte superior es de color gris pizarra jaspeado, mientras que la parte inferior es de un gris más claro con un brillo anaranjado o blanquecino. Cabe destacar que tiene una mancha clara en la coronilla y otra en la nuca. Una membrana deslizante se extiende desde las extremidades anteriores hasta las posteriores y continúa hasta la cola. Esta membrana está cubierta de pelo en su parte superior, pero casi desnuda en la inferior. La cola es negra y tiene de dieciséis a dieciocho escamas en la parte inferior, cerca de su base. ^{[ 3 ]}

La ardilla voladora de Beecroft tiene una amplia distribución en África Occidental y Central. Su área de distribución se extiende desde Senegal en el oeste hasta Nigeria, Camerún y la República Democrática del Congo en el este, y hacia el sur hasta Namibia, con algunos registros en Angola. Aunque es nativa de bosques húmedos y secos vírgenes, puede adaptarse a bosques secundarios y se encuentra a altitudes de hasta 2500 m (8200 pies) . Parece preferir los bosques pantanosos con palmeras y también habita plantaciones de palma aceitera y otras áreas cultivadas. ^{[ 1 ]}  

Las ardillas voladoras de Beecroft son principalmente nocturnas. Pasan el día en nidos compuestos de hojas y ramitas en lo alto de la copa de los árboles. Al anochecer, los abandonan y planean hacia las partes más bajas para buscar nueces, frutas, semillas, hojas y corteza. Pueden correr por las ramas, pero rara vez descienden al suelo, ya que la locomoción terrestre les resulta difícil debido a que sus membranas de planeo les estorban. Las escamas agrandadas en la parte inferior de sus colas podrían servir para frenarlas al aterrizar después de planear. Estas ardillas pueden encontrarse solas o en parejas, o varios individuos pueden vivir en el mismo árbol y esconderse en el mismo nido. Se comunican mediante llamadas descritas como "algo entre un silbido y un ulular". Su oído es probablemente agudo; a veces emiten sonidos de trino y tienen una llamada de alarma siseante. ^{[ 3 ]}

La reproducción de esta especie ha sido poco estudiada. En Nigeria, la reproducción parece ocurrir en la temporada de lluvias, y se han encontrado hembras lactantes en enero y octubre. El tamaño de la camada suele ser de una sola cría, que nace completamente cubierta de pelo y capaz de moverse. Durante la gestación, se observa un tapón copulatorio en la vagina. ^{[ 4 ]} El juvenil permanece en el nido durante un tiempo. Ambos padres cuidan de las crías, masticando el alimento y llevándoselo a sus crías en la boca, lo que provoca que sus mejillas se hinchen hasta alcanzar el tamaño de mandarinas . ^{[ 3 ]}

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