Marco de colmena

Un marco de colmena, o panal de miel, es un elemento estructural de la colmena que sostiene el panal de cría dentro de la caja. El marco es una pieza clave en las colmenas modernas de panal móvil. Se puede retirar para inspeccionar las abejas en busca de enfermedades o para extraer el exceso de miel.

En 1814, el apicultor ucraniano Petro Prokopovych inventó la primera colmena del mundo que utilizaba cuadros. ^{[ 1 ]} Los primeros prototipos tenían una gran distancia entre los cuadros, y estos se apoyaban sobre listones de madera. Como resultado, los cuadros se fijaban transversalmente mediante panales de madera y se adherían a los listones, lo que dificultaba su extracción. En el diseño de Prokopovych, los cuadros se colocaban únicamente en la cámara de miel. En la cámara de cría, las abejas construían los panales libremente.

Johann Dzierzon describió la distancia correcta entre panales en la cámara de cría como 1½ pulgadas desde el centro de una barra hasta el centro de la siguiente. En 1848, Dzierzon introdujo ranuras en las paredes laterales de la colmena, reemplazando las tiras de madera que sostenían las barras superiores. Las ranuras tenían 8 mm ( 1/3 de pulgada ) de ancho y cumplían con los requisitos de distancia para el espacio de las abejas .  

En mayo de 1852, August von Berlepsch diseñó en Alemania un marco móvil. ^{[ 2 ]} El 5 de octubre de 1852, en Estados Unidos , LL Langstroth patentó una nueva colmena con marcos móviles bajo la patente estadounidense n.° US9300A. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hoy en día, la colmena Langstroth es el diseño más común en muchas partes del mundo. En el Reino Unido, la colmena nacional es la más utilizada. Una colmena más pequeña, la colmena Smith, se usa a menudo en Escocia, especialmente cuando las abejas se llevan a los páramos de brezo. Históricamente, la colmena Dadant, de mayor tamaño, se usaba en la mayor parte de Europa. Todas estas colmenas usan marcos móviles de diferentes cantidades y tamaños.

Una colmena Langstroth —cajas apilables que se abren por la parte superior— suele tener capacidad para ocho o diez cuadros por caja, espaciados aproximadamente 38 mm ( 1 1/2 pulgadas ) de centro a centro. Los cuadros son de madera o plástico. 

Las dimensiones de los panales también varían. A los distintos tamaños se les ha dado su propio nombre. Curiosamente, el "tamaño de panal Langstroth" es uno de ellos; pequeñas variaciones del mismo se utilizan ampliamente en la apicultura moderna de EE. UU. El panal Dadant es más grande, mientras que otros, como la colmena BS National Beehive, son más pequeños.

En el diseño del marco Langstroth, la longitud de la barra superior es de aproximadamente 19 pulgadas (48 cm) . Las cajas pueden tener tres profundidades diferentes, y estas profundidades también pueden variar ligeramente entre fabricantes. ^{[ 5 ]} 

• Profundidad: 9 + 1/8 pulgadas ( 230 mm ) 
• Mediano: 6 + 1/4 pulgadas ( 160 mm ) 
• Poco profundo: 5 + 3 ⁄ 8 pulgadas (140 mm) ^{[ 5 ]} 

El marco está hecho de:

• Una barra superior : Tiene dos orejas de las que cuelga el cuadro en la caja de la colmena. Estos son los únicos puntos de contacto con la caja. Desde LL Langstroth (alrededor de 1851), la parte central de la barra superior es más gruesa, generalmente el doble de gruesa que las orejas ( ver imagen arriba ). Reduce significativamente la acumulación de cera sobre y entre los cuadros. Además, los cuadros también son más fáciles de agarrar. Puede tener una ranura en la parte inferior en la que encaja la base de cera o tiras o un borde (generalmente hecho de madera) en el que las abejas adhieren la cera. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Las colmenas de barra superior horizontal están asociadas con el uso de barras superiores móviles sin cuadros, generalmente alojadas en una sola caja más grande.
• Dos barras laterales : Son aproximadamente tan delgadas como las orejas y suelen tener tres o cuatro pequeños orificios para fijar la base de cera. ^{[ 5 ]}
• Una barra inferior : Es tan delgada como las barras laterales y generalmente tiene una ranura donde se asienta la base de cera. ^{[ 5 ]}

Las barras pueden tener herrajes, como ganchos u ojos, para permitir la fijación de cables que refuercen la estructura.

Los cuadros pueden equiparse con láminas de cera estampada , tiras de iniciación o dejarse vacíos para que las abejas construyan todo el panal.

• Estructuras de plástico: Se fabrican mediante moldeo por inyección de plástico y vienen en varios colores. Generalmente incluyen una base de plástico integrada, moldeada en una sola pieza, con celdas estampadas a un tamaño específico. Los colores suelen utilizarse para distinguir los tipos de estructuras dentro de la línea de productos de un fabricante (por ejemplo: verde para estructuras con celdas de base del tamaño de un dron). ^{[ 7 ]}
• Cuadros de cría de reinas: Se utilizan cuadros especiales, como los cuadros de barras con celdas, para criar nuevas reinas . Las celdas reales se fijan verticalmente a las barras para estimular a las abejas a construir celdas reales. Una vez selladas, el apicultor traslada cada celda a una colonia sin reina para su adopción. ^{[ 8 ]}
• Marcos trampa para zánganos: Algunos apicultores han diseñado marcos específicamente para alentar a las abejas a construir cría de zánganos para luego eliminarla como parte de un plan de Manejo Integrado de Plagas (MIP) en la lucha contra Varroa destructor . ^{[ 9 ]}

• Colmena
• Abeja Buckfast
• Charles Dadant
• Colmena Langstroth
• Base de cera