Envoltura de cera de abeja

El envoltorio de cera de abeja es un material para envolver alimentos que consiste en una tela recubierta, generalmente de algodón . ^{[ 1 ]} Se elabora mediante la infusión de algodón con cera de abeja de grado alimenticio , colofonia , aceite de coco y aceite de jojoba . ^{[ 2 ]} El envoltorio es moldeable, antideslizante y pegajoso. ^{[ 3 ]} Se puede moldear alrededor de recipientes o productos alimenticios. ^{[ 3 ]} El envoltorio de cera de abeja es una alternativa reutilizable y sostenible al envoltorio de plástico y al plástico de un solo uso. ^{[ 4 ]} Tiene la capacidad de contrarrestar problemas ambientales como la contaminación por plástico y el desperdicio de alimentos . ^{[ 4 ]}

El uso principal del envoltorio de cera de abeja es la conservación de alimentos . ^{[ 2 ]} Es transpirable y permite que los alimentos se mantengan frescos por más tiempo, reduciendo el desperdicio de alimentos. ^{[ 2 ]} Después de cada uso, el envoltorio de cera de abeja se puede lavar y secar al aire. ^{[ 5 ]} El envoltorio de cera de abeja generalmente pierde su adherencia después de un año. ^{[ 5 ]} Cuando el envoltorio pierde su adherencia, se puede compostar . ^{[ 5 ]} El envoltorio de cera de abeja es criticado por su alto precio cuando se vende comercialmente y el alto nivel de mantenimiento que requiere, especialmente en comparación con sus alternativas de plástico de un solo uso. ^{[ 6 ]}

La envoltura de cera de abeja se utiliza moldeándola alrededor de alimentos, recipientes o tazones. Esto se hace calentando la envoltura de cera de abeja con las manos y luego dándole forma alrededor del artículo. ^{[ 2 ]} El calor de las manos derrite la cera de abeja, ablandando la envoltura lo suficiente como para crear un sello alrededor de los recipientes y los alimentos. ^{[ 7 ]} Las envolturas de cera de abeja no son ideales para envolver todo tipo de alimentos. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, carne cruda, pescado crudo u otros alimentos húmedos como el melón . ^{[ 8 ]} Estos alimentos húmedos se pueden colocar en un tazón o recipiente que luego se puede cubrir con la envoltura de cera de abeja. ^{[ 8 ]} Otros usos alternativos de la envoltura de cera de abeja incluyen como florero o como vaso de agua. ^{[ 9 ]}

La envoltura de cera de abeja se elabora impregnando algodón con resina , cera de abeja de grado alimenticio y un aceite, comúnmente de coco o jojoba. ^{[ 2 ]} El recubrimiento de cera permite que la tela sea transpirable e impermeable. ^{[ 5 ]} La cera de abeja se cosecha cuando se extrae la miel de las colmenas. ^{[ 10 ]} Las tapas de cera se cortan de la colmena cuando se cosecha la miel. ^{[ 10 ]} Estas tapas de cera se convierten en cera de abeja después de haber sido drenadas de la miel, lavadas al baño maría, coladas a través de capas de gasa para eliminar los residuos y vertidas en un molde en bloque para su uso posterior. ^{[ 10 ]} Por cada 100 libras de miel, se cosechan aproximadamente 1 o 2 libras de cera de abeja. ^{[ 10 ]}

El deterioro de los alimentos causado por microorganismos es una preocupación para muchos subsectores de la industria alimentaria. ^{[ 1 ]} Se estima que el 25 % de los alimentos del mundo se pierde debido a la actividad de los microorganismos . ^{[ 1 ]} Este deterioro de los alimentos produce desperdicio, ya que los productos se vuelven inadecuados para el consumo, lo que causa grandes pérdidas económicas. Los avances tecnológicos recientes han llevado al desarrollo de técnicas dirigidas a prevenir la actividad y el crecimiento de los microorganismos que contaminan los alimentos. ^{[ 1 ]}

Las propiedades antimicrobianas del envoltorio de alimentos que contiene cera de abejas se atribuyen al propóleo . ^{[ 1 ]} El propóleo es un material similar a la resina producido por las abejas a partir de brotes de árboles. ^{[ 1 ]}

Un estudio de 2017 realizado por Pinto, Pankowski y Nano para la revista Journal of Microbiology, Biotechnology and Food Sciences descubrió que el envoltorio de cera de abejas es capaz de prevenir la actividad de los microbios que contaminan los alimentos al inhibir el recuento de células viables de bacterias. Esto implica que el envoltorio de cera de abejas puede limitar la propagación de patógenos bacterianos transmitidos por los alimentos y contribuir a la prevención del deterioro de los mismos. Pinto, Pankowski y Nano investigaron la actividad antimicrobiana del envoltorio de cera de abejas contra bacterias, hongos y virus. Los patógenos transmitidos por los alimentos se encuentran en cada uno de estos grupos. ^{[ 1 ]}

Para detectar la actividad antibacteriana de la envoltura de cera de abeja, la incubaron con células bacterianas en fase líquida. Utilizaron Salmonella enteritidis , una bacteria gramnegativa , y Staphylococcus aureus , una bacteria grampositiva y causa común de infecciones estomacales . Ambas bacterias fueron expuestas a la envoltura de cera de abeja. Se observó que la incubación con la envoltura de cera de abeja provocó una disminución en el número de ambas células y una disminución en la actividad bacteriana. ^{[ 1 ]}

Para detectar la actividad antilevadura de las envolturas de cera de abeja, se incubaron dos cepas de Saccharomyces cerevisiae en fase líquida con la envoltura de cera de abeja. Se observó una pequeña disminución en el recuento celular. Esta disminución no fue lo suficientemente grande como para concluir que la envoltura de cera de abeja reduce la actividad de la levadura. ^{[ 1 ]}

Para determinar la capacidad antiviral de la envoltura de cera de abeja, se incubaron los bacteriófagos M13 y P1 en fase líquida con dicha envoltura. Los resultados mostraron una disminución en el número de partículas de fago activas. Esta disminución no fue lo suficientemente significativa como para concluir que la envoltura de cera de abeja tiene la capacidad de inactivar partículas virales . ^{[ 1 ]}

Pinto, Pankowski y Nano concluyeron que la envoltura de cera de abejas tiene propiedades antibacterianas, sin embargo, no pudieron concluir que tuviera propiedades antifúngicas o antivirales . ^{[ 1 ]}

El envoltorio de cera de abeja ha sido criticado por su contribución al ambientalismo consumista . ^{[ 6 ]} Esta solución al problema del plástico se basa en la responsabilidad individual. ^{[ 6 ]} Medir a los individuos en términos de responsabilidad ignora quién y qué ha causado el mayor daño ambiental y quién es más vulnerable a futuros peligros ambientales . ^{[ 6 ]} Los envoltorios de cera de abeja son criticados por sus altos precios, cuando se venden comercialmente, especialmente en comparación con los plásticos de un solo uso como el film transparente . ^{[ 6 ]} En comparación con los plásticos de un solo uso, el envoltorio de cera de abeja requiere más mantenimiento para asegurar que permanezca limpio y seguro de usar y dure un período de tiempo más largo. ^{[ 8 ]} El envoltorio de cera de abeja no es lo suficientemente flexible como para lograr un sellado completo, lo cual, cuando se trata de mantener los alimentos frescos, es un factor importante. ^{[ 21 ]}