Explosión de Beethoven (GRB 991216)

GRB 991216 , apodado el Estallido de Beethoven por el Dr. Brad Schaefer de la Universidad de Yale , fue un estallido de rayos gamma observado el 16 de diciembre de 1999, ^{[ 1 ]} coincidiendo con el 229 aniversario del presunto nacimiento de Ludwig van Beethoven . ^{[ 2 ]} Un estallido de rayos gamma es un destello altamente luminoso asociado con una explosión en una galaxia distante y que produce rayos gamma , la forma más energética de radiación electromagnética , y a menudo seguido de un "resplandor posterior" de mayor duración emitido en longitudes de onda más largas ( rayos X , ultravioleta , óptico , infrarrojo y radio ).

El resplandor óptico posterior de la explosión alcanzó una magnitud aparente de 18,7, lo que convierte a la Explosión de Beethoven en una de las explosiones más brillantes jamás detectadas, a pesar de que ocurrió a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra. ^{[ 1 ]} Frank Marshall, un astrofísico de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard , comentó que "esta fue, con mucho, la explosión más brillante que hemos detectado en mucho tiempo". ^{[ 3 ]} El flujo máximo de la explosión la clasificó como la segunda explosión más poderosa que el Experimento de Fuente Transitoria y de Explosiones (BATSE) había detectado. ^{[ 4 ]} El análisis de las observaciones fortaleció la teoría de que las explosiones de rayos gamma son el resultado de una hipernova , ^{[ 5 ]} aunque existen otros posibles progenitores , como la fusión de dos agujeros negros .

A las cuatro horas de la detección del estallido, las observaciones realizadas por BATSE y el Explorador de Cronometraje de Rayos X Rossi permitieron determinar la posición del estallido: α = 77,38 ± 0,04, δ = 11,30 ± 0,05. ^{[ 6 ]} Esta rápida determinación permitió a los astrónomos realizar estudios de seguimiento utilizando telescopios ópticos y de rayos X. Otros instrumentos que detectaron GRB 991216 fueron el Observatorio de Rayos X Chandra , el Observatorio MDM ^{[ 7 ]} y el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial a bordo del Telescopio Espacial Hubble . ^{[ 8 ]} Este fue el primer uso del Observatorio de Rayos X Chandra para la detección de estallidos de rayos gamma. ^{[ 7 ]}