Antes del Edén

« Antes del Edén » es un relato corto de ciencia ficción del autor británico Arthur C. Clarke , publicado por primera vez en junio de 1961 en Amazing Stories . Fue incluido en Tales of Ten Worlds , una colección de relatos de Clarke de 1962, y ha sido traducido a varios idiomas.

El relato, escrito cuando las especulaciones sobre Venus se basaban exclusivamente en observaciones desde la Tierra, describe cómo podría ser el entorno en la superficie del planeta. Se imagina una consecuencia de la contaminación interplanetaria . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Jerry Garfield, ingeniero y navegante, Graham Hutchins, biólogo, y George Coleman, científico, han viajado a Venus en la nave espacial Morning Star y exploran la superficie del planeta en un vehículo explorador. Arriba se extienden nubes permanentes e ininterrumpidas. Se encuentran en la Meseta Hesperiana, con la esperanza de alcanzar el Polo Sur. A cincuenta kilómetros del polo, su avance se detiene al toparse con un acantilado. Observan una cascada seca en el precipicio, evidencia de lagos en la parte superior: se dan cuenta de que aquí, en una meseta cercana al polo, la temperatura es lo suficientemente baja como para que llueva, aunque será abrasadora. Garfield les recuerda a los demás que «dondequiera que la vida tenga la más mínima posibilidad de sobrevivir, la encontrarán. Esta es la única oportunidad que ha tenido en Venus».

Garfield y Hutchins salen del coche y, con sus trajes térmicos puestos, escalan el acantilado. Siguen el lecho seco de un río y llegan a un lago, la primera masa de agua libre hallada en Venus. Lo que parece ser una mancha horizontal de roca negra en el borde del lago se mueve. La planta, o colonia de plantas, parece acercarse a ellos, pero retrocede cuando avanzan, como reacción al calor que expulsan las unidades de refrigeración de los trajes térmicos. Hutchins toma muestras y fotografías de la alfombra móvil y especula sobre su naturaleza. Montan una tienda presurizada y se relajan; «la verdadera maravilla e importancia del descubrimiento se impuso en sus mentes».

Hay una breve sección final, a modo de epílogo, con una perspectiva objetiva: tras la partida de Garfield y Hutchins, el organismo llega al campamento abandonado y absorbe la materia orgánica de los desechos humanos, las colillas de cigarrillos y los vasos de papel; las bacterias y los virus comienzan a matarlo. «Bajo las nubes de Venus, la historia de la Creación llegó a su fin».

La historia influyó en el desarrollo de la novela de Clarke de 1968, 2001: Una odisea del espacio . Durante 1964, Clarke y Stanley Kubrick trabajaban en la historia de la película, y en un principio se concibió que el descubrimiento de un objeto extraterrestre sería el clímax. "Antes del Edén" fue uno de los varios relatos cortos que Clarke vendió a Kubrick para proporcionar información de contexto sobre la exploración del Sistema Solar antes de su descubrimiento. Posteriormente se decidió que el objeto extraterrestre se encontraría al principio de la historia, y los relatos cortos fueron descartados; al año siguiente, Clarke se los volvió a comprar a Kubrick. ^{[ 3 ]}

«Antes del Edén» se publicó por primera vez en el número de junio de 1961 de Amazing Stories . Al año siguiente, fue uno de los relatos recopilados en Clarke's Tales of Ten Worlds , publicado por Harcourt Brace . ^{[ 4 ]} «Antes del Edén» también se ha incluido en colecciones y antologías como The Starlit Corridor , ^{[ 5 ]} Yet More Penguin Science Fiction , ^{[ 6 ]} y The Nine Billion Names of God . ^{[ 7 ]}

La historia ha sido traducida a varios idiomas, entre ellos alemán, italiano, francés, ruso, neerlandés, serbio y croata. ^{[ 8 ]}

En 2015, la historia fue leída en BBC Radio 4 por Tim Pigott-Smith . ^{[ 9 ]}

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