Detrás de una máscara

Detrás de una máscara, o El poder de una mujer es una novela escrita por la autora estadounidense Louisa May Alcott . La novela se publicó originalmente en 1866 bajo el seudónimo de A. M. Barnard en La bandera de nuestra unión . Ambientada en la Gran Bretaña victoriana , la historia sigue a Jean Muir, la institutriz engañosa de la acaudalada familia Coventry. Mediante hábiles manipulaciones, Jean Muir se gana el amor, el respeto y, finalmente, la fortuna de la familia Coventry.

Desde su reedición por Madeleine B. Stern en 1975, la novela se ha convertido en un elemento clave para la reinterpretación crítica de la obra de Alcott y su relevancia literaria. Numerosos críticos literarios la han analizado; por ejemplo, un crítico la interpretó como una versión del tropo de « La Bella y la Bestia » , mientras que otros ofrecen análisis feministas de la narrativa. El tratamiento que Alcott da a temas como la actuación, la clase social y la lucha por la autonomía contribuye a estos debates más amplios entre los críticos.

«Behind a Mask» se publicó originalmente en The Flag of Our Union en 1866. ^{[ 1 ]} Posteriormente, en 1975, Madeleine B. Stern republicó el relato bajo el nombre de Alcott junto con una colección de sus otras obras. ^{[ 2 ]} La republicación de la obra generó un nuevo interés entre los críticos literarios; según Christine Doyle Francis, «estimuló la reconsideración de la trayectoria de [Alcott]» desde entonces. ^{[ 1 ]}

Esta historia pertenece a la colección de thrillers y misterios que Alcott publicó bajo el seudónimo de AM Barnard. ^{[ 3 ]} De todas sus historias de mujeres fatales , Behind a Mask se considera la obra maestra de Alcott en el género de la novela sensacionalista . ^{[ 4 ]} La crítica Christine Doyle Francis describe la novela como «debida en gran medida a la lectura que Alcott hizo de Jane Eyre de Charlotte Brontë y Vanity Fair de William Thackeray ». Desde esta perspectiva, Jean Muir se convierte en una subversión del clásico personaje de la institutriz en protesta contra el sistema de clases británico y en alabanza de Estados Unidos como una «tierra de oportunidades». ^{[ 1 ]}

Ambientada en la mansión Coventry durante la época victoriana, la adinerada familia contrata a una joven llamada Jean Muir como institutriz de Bella, de dieciséis años. En su primer encuentro con la familia Coventry, Jean logra encantar a Bella, Ned y la señora Coventry fingiendo un desmayo. Sin embargo, Gerald y Lucia, hijo del heredero y primo de la familia Coventry, siguen desconfiando. Su escepticismo está justificado, pues cuando Jean se retira a su habitación, se quita el disfraz (una peluca y una dentadura postiza) para revelar que en realidad es una actriz de al menos treinta años.

Haciéndose pasar por una institutriz inofensiva, Jean se va ganando poco a poco el cariño de la familia Coventry. Finalmente, todos los hombres se enamoran de ella: primero Ned, el menor, luego el escéptico Gerald, y poco a poco el humilde tío John. Utiliza el amor que le profesan para enfrentarlos entre sí y, finalmente, para hacerse con la finca de los Coventry. Al final de la historia, Jean Muir se casa con John y se convierte en Lady Coventry.

• Jean Muir: una actriz de al menos treinta años que se disfraza de institutriz joven y recatada. Doyle describe la actividad y determinación de Jean como arquetipos de personajes similares a los de otras obras de Alcott, como Jo en Mujercitas y Christie Devon en Trabajo: Una historia de experiencia . ^{[ 1 ]}
• Gerald Coventry: el hijo mayor, ocioso y condescendiente, de la familia Coventry.
• Edward Coventry (Ned): el hijo menor y más ingenuo de la familia Coventry.
• Bella Coventry: la cariñosa hija de la familia Coventry.
• Lucia Beaufort: una joven sarcástica, prima de Gerald, Edward y Bella.
• John Coventry: el tío anciano de Gerald, Edward y Bella.
• La señora Coventry: la madre de Gerald, Edward y Bella.

Uno de los temas dominantes en la novela corta es el tratamiento positivo de las actrices, la actuación y el teatro, mucho más positivo que las obras contemporáneas. ^{[ 1 ]} Doyle describe tales tratamientos positivos de la actuación como "resaltando el interés de larga data de Alcott por el teatro. Actuó en grupos comunitarios, escribió obras de teatro para tales grupos y asistió [...] a muchas representaciones en Boston". ^{[ 1 ]} Doyle describe este tratamiento similar al tratamiento de la actuación en los cuentos " VV: o Tramas y Contratramas " (1865) y " Una Doble Tragedia: Historia de un Actor " (1865), y las novelas Trabajo: Una Historia de Experiencia (1873) y Los Chicos de Jo (1886). ^{[ 1 ]} La permeación más evidente del teatro en Detrás de una Máscara es la escena con los cuadros , ^{[ 1 ]} en la que Jean y Gerald mantienen poses escabrosas para entretener a su público.

Otro tema presente en la novela corta es el de la clase social . En su artículo titulado «Conspiración doméstica: conflicto de clases y representación en "Detrás de una máscara" de Louisa May Alcott», Elizabeth Schewe analiza la importancia de que el personaje principal sea una institutriz, un personaje que encarna el conflicto de clases en la literatura del siglo XIX. Señala que la institutriz (una persona de clase baja) está enseñando a Bella, la joven dueña de la casa (una persona de clase alta). Esto, en sí mismo, constituye una subversión de la jerarquía social. ^{[ 5 ]}

La consecución de la autonomía también reivindica un precedente temático en Behind a Mask . Sara Hackenberg sugiere que Jean Muir asume la autoría de su propia vida al desempeñar múltiples roles: la institutriz, la maestra, la hipnotizadora, la maestra de la conspiración y, finalmente, la autora ficticia sustituta. Mediante la ficción (o el engaño) para manipular a los "personajes" (la familia Coventry), Jean crea su propia historia en la que es a la vez antagonista y protagonista. ^{[ 6 ]}

Muchos críticos literarios se han interesado en la novela debido a que su contenido era controvertido para su época. Una de ellas es Christine Butterworth-McDermott, quien ve en esta historia una transfiguración del clásico cuento de « La Bella y la Bestia ». Sostiene que « Behind a Mask» combina a los personajes, convirtiendo a Jean Muir tanto en la «Bella» como en la «Bestia». Según Butterworth-McDermott, la historia es una crítica al tópico literario común de una mujer que dedica su vida a curar a una «Bestia». Según su argumento, Alcott desafía este tópico literario al crear un personaje que es a la vez bello y bestial: Jean interpreta el papel de «Bella» para ocultar su verdadera naturaleza de «Bestia». ^{[ 7 ]}

La novela suele recibir interpretaciones feministas por parte de la crítica literaria . Por ejemplo, Judith Fetterley , reconocida experta en la obra de Louisa May Alcott, sostiene que la motivación de Alcott para escribir el libro fue la opresión que sentía por las restricciones que la sociedad imponía a las mujeres durante el siglo XIX. Fetterley percibe una conexión directa, quizás incluso semiautobiográfica, entre Jean Muir y Alcott. Según su interpretación, Alcott escribió esta historia para subvertir la fantasía de la "mujercita" perfecta. ^{[ 8 ]} Cheri Louise Ross ofrece otra interpretación feminista en su artículo académico, donde señala que Alcott creó personajes femeninos peligrosos, independientes e inteligentes para subvertir la sociedad patriarcal en la que viven. ^{[ 9 ]}

En febrero de 1983, una adaptación dramática de Behind a Mask de Karen L. Lewis, dirigida por Amie Brockway, se estrenó fuera de Broadway en el Theater of the Open Eye de Nueva York. NY Magazine 14/2/1983. En 2000, la historia se adaptó a un musical titulado The Night Governess , con libreto, música y letras de Polly Pen. Se estrenó en el McCarter Theatre de Princeton. ^{[ 10 ]}

Entradas enciclopédicas

• Eiselein, Gregory; Phillips, Anne K. (2001). «Detrás de una máscara o, El poder de una mujer». La enciclopedia de Louisa May Alcott . Greenwood Publishing Group. pág.  33. ISBN 9780313308963.

Artículos de revistas

• Dawson, Melanie (marzo de 1997). «El poder de la mujer: "Detrás de una máscara" de Alcott y la utilidad de la alfabetización dramática en el hogar» . American Transcendental Quarterly . 11 (1): 19. Archivado del original el 12 de noviembre de 2014.
• Gaul, Theresa Strouth (2003). "Trance-Formations: Mesmerism and "A Woman's Power" in Louisa May Alcott's Behind a Mask". Women's Studies . 32 (7): 835– 851. doi : 10.1080/00497870390236831a . S2CID 143752163 . 
• Stojanovic, Nevena. "Como Eliza Rachel Félix: La puesta en práctica del cambio en Behind a Mask de Louisa May Alcott" (PDF) . Otherness . 4 (2).

• Detrás de una máscara en el Proyecto Gutenberg
• Detrás de una máscara en Standard Ebooks
• Detrás de una máscara, o el poder de una mujer (audiolibro de dominio público en LibriVox)