Martinus Beijerinck

Nacido en Ámsterdam , Beijerinck estudió en la Escuela Técnica de Delft, donde se licenció en biología en 1872. Obtuvo su doctorado en ciencias por la Universidad de Leiden en 1877. ^{[ 1 ]}

En aquel entonces, Delft, que era un politécnico , no tenía derecho a otorgar doctorados, por lo que Leiden lo hizo por ellos. Se convirtió en profesor de microbiología en la Escuela Agrícola de Wageningen (actualmente Universidad de Wageningen ) y más tarde en la Escuela Politécnica de Delft (actualmente Universidad Tecnológica de Delft ) (desde 1895). Fundó la Escuela de Microbiología de Delft. Sus estudios de microbiología agrícola e industrial dieron lugar a descubrimientos fundamentales en el campo de la biología . Sus logros han sido quizás injustamente eclipsados ​​por los de sus contemporáneos, Robert Koch y Louis Pasteur , porque, a diferencia de ellos, Beijerinck nunca estudió directamente las enfermedades humanas.

En 1877, escribió su primer trabajo de investigación notable, en el que trataba sobre las agallas de las plantas . Este trabajo sirvió posteriormente de base para su tesis doctoral. ^{[ 2 ]}

En 1885 se convirtió en miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . ^{[ 3 ]}

Beijerinck es considerado uno de los fundadores de la virología . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En 1898, publicó resultados sobre experimentos de filtración que demostraban que la enfermedad del mosaico del tabaco es causada por un agente infeccioso más pequeño que una bacteria . ^{[ 8 ]}

Sus resultados coincidieron con la observación similar realizada por Dmitri Ivanovsky en 1892. ^{[ 9 ]} Al igual que Ivanovsky antes que él y Adolf Mayer , su predecesor en Wageningen, Beijerinck no pudo cultivar el agente infeccioso filtrable; sin embargo, concluyó que el agente puede replicarse y multiplicarse en plantas vivas. Denominó al nuevo patógeno virus para indicar su naturaleza no bacteriana. Beijerinck afirmó que el virus era de naturaleza algo líquida, llamándolo " contagium vivum fluidum " (fluido vivo contagioso). ^{[ 10 ]} No fue hasta que los primeros cristales del virus del mosaico del tabaco (TMV) obtenidos por Wendell Stanley en 1935, las primeras micrografías electrónicas del TMV producidas en 1939 y el primer análisis cristalográfico de rayos X del TMV realizado en 1941 demostraron que el virus era particulado.

La fijación de nitrógeno , ^{[ 11 ]} el proceso por el cual el nitrógeno gaseoso diatómico se convierte en iones amonio y queda disponible para las plantas, también fue investigada por Beijerinck. Las bacterias realizan la fijación de nitrógeno, habitando dentro de los nódulos radiculares de ciertas plantas ( leguminosas ). Además de haber descubierto una reacción bioquímica vital para la fertilidad del suelo y la agricultura , Beijerinck reveló este ejemplo arquetípico de simbiosis entre plantas y bacterias .

Beijerinck descubrió el fenómeno de la reducción bacteriana de sulfato , una forma de respiración anaeróbica . Aprendió que las bacterias podían usar sulfato como aceptor final de electrones, en lugar de oxígeno. Este descubrimiento ha tenido un impacto importante en nuestra comprensión actual de los ciclos biogeoquímicos . Spirillum desulfuricans , ahora conocido como Desulfovibrio desulfuricans , ^{[ 12 ]} la primera bacteria reductora de sulfato conocida, fue aislada y descrita por Beijerinck.

Beijerinck inventó el cultivo de enriquecimiento , un método fundamental para estudiar los microbios del medio ambiente. A menudo se le atribuye erróneamente la formulación de la idea de la ecología microbiana de que "todo está en todas partes, pero el ambiente selecciona", que fue enunciada por Lourens Baas Becking . ^{[ 13 ] [ 14 ]}