Salim Ali Salam

Salim Ali Al-Salam ( en árabe : سليم علي السلام ; 1868–1938), también conocido por el kunya Abu Ali Salam ( أبو علي السلام ), fue una figura prominente en Beirut a principios del siglo XX. Ocupó numerosos cargos públicos, entre ellos el de diputado de Beirut al Parlamento Otomano , presidente del municipio de Beirut y presidente de la Sociedad Musulmana de Intenciones Benévolas (al-Makassed). Fue el líder del "Movimiento de Reforma de Beirut", que abogaba por la descentralización y modernización del Imperio Otomano , y también fue miembro del Comité Ejecutivo del Primer Congreso Árabe , que se reunió en París en 1913 y formuló las demandas nacionales árabes. Se opuso a la represión política otomana durante la Primera Guerra Mundial y al Mandato francés de la posguerra. Destacó por su visión ilustrada y su habilidad para comunicarse eficazmente con sus contemporáneos. Recibió el título nobiliario otomano de Bey . Hoy en día, una importante avenida de Beirut lleva su nombre.

Salam fue enviado primero a una escuela misionera cristiana donde estudió francés y luego a una escuela otomana donde estudió turco. Su padre murió cuando él tenía solo diecisiete años, momento en el que se hizo cargo del negocio familiar. Dos años después, se casó con Kulthum Barbir, nieta de Ahmad Al Agharr ^{[ 1 ]} quien había ocupado simultáneamente en Beirut los cargos de muftí , cadí y naqib al-ashraf (jefe de la orden de los descendientes de Mahoma ). Juntos tuvieron doce hijos: Ali, Muhieddine, Fátima, Muhammad, Anbara , Misbah, Omar, Saeb , Abdallah , Fouad, Malik y Rasha. ^{[ 2 ]} Uno de sus hijos, Malik, se casó con la hermana de Rashid Karami, quien fue primer ministro en diez ocasiones. ^{[ 3 ]}

Salam se convirtió en un comerciante exitoso, dedicado principalmente al comercio de productos básicos desde su oficina ubicada en la zona portuaria de Beirut. Además, emprendió varios proyectos de construcción y agricultura. Gracias a la posición económica que alcanzó, fue nombrado miembro de la Cámara de Comercio en 1895, presidente del Banco Agrícola en 1900 y vicepresidente del Tribunal de Comercio en 1903. ^{[ 4 ]}

El cónsul general francés en Beirut, el señor Couget, describió a Salim Salam, en un anexo a un despacho dirigido al ministro de Asuntos Exteriores francés , el señor Pichon, con fecha del 16 de mayo de 1913, de la siguiente manera:

Salim Salam, más conocido como Abu Ali, es uno de esos beirutíes de pura cepa, con un lenguaje crudo pero lleno de matices y personalidad. Su inteligencia es extraordinaria. Su discurso, aunque sencillo, es elocuente y sumamente persuasivo. Toda su personalidad irradia fuerza, coraje y determinación. Dondequiera que se encuentre, siempre es el alma de la reunión, a pesar de su escasa formación académica. Su influencia sobre sus correligionarios e incluso sobre otros es innegable. Si este hombre hubiera nacido y crecido en un país libre, sin duda habría llegado a ser alguien importante. La especulación compulsiva es su rasgo distintivo. En ocasiones se encuentra en una situación financiera estable y, al siguiente, navega a toda vela hacia el millón. En este momento, parece estar progresando a pesar de algunos altibajos menores. En resumen, es un hombre de verdad y un líder incomparable. ^{[ 5 ]}

Según el destacado historiador libanés Kamal Salibi , «entre las personalidades musulmanas de Beirut a principios de siglo, pocos se comunicaban con sus semejantes con tanta facilidad y prontitud como Salim Ali Salam». ^{[ 6 ]} Salibi explica que «casi nada sucedía en la ciudad, el sanjacado o el vilayato sin su conocimiento o participación». ^{[ 7 ]} Salibi describe a Salam como «un hombre de una mentalidad notablemente moderna, cauto y astuto, pero a la vez de mente abierta y completamente libre de prejuicios, receptivo a nuevas ideas, enérgico y capaz de aprovechar las oportunidades, un positivista nato, un creyente en el progreso y un experto en desenredar nudos gordianos». ^{[ 8 ]}

Salibi continúa relatando lo siguiente: «A medida que ascendía en la sociedad, Abu Ali tuvo cuidado de no perder el contacto con la gente común… Mientras sus pares competían entre sí construyendo lujosas mansiones a las afueras de la ciudad, Abu Ali remodeló y amplió la casa de su padre en al-Musaytiba, y más tarde le añadió un tercer piso, de modo que ahora dominaba el vecindario… Se animó a sus hijos e hijas a identificarse con el vecindario y a conocerlo íntimamente… Los hombres del vecindario acudían a él con sus problemas; durante el mes de Ramadán , los invitaba a romper el ayuno del día en su mesa». ^{[ 9 ]}

Salibi también relata lo siguiente: "Abu Ali no huyó de las restricciones sociales de al-Musaytiba, pero era personalmente desinhibido, lleno de confianza en sí mismo y audaz, y, aunque convencionalmente religioso, completamente no fanático. Desde su base en el corazón del Beirut musulmán, entabló cordiales amistades con el arzobispo ortodoxo griego de la ciudad y los principales notables cristianos de al-Ashrafiyya ; cabalgaba para visitarlos informalmente, en compañía de su creciente prole de hijos, y recibía visitas informales de ellos a cambio. De niño, su padre le había dejado claro que no estaba mal que un musulmán buscara instrucción moderna en una escuela cristiana, incluso si eso significaba asistir a los servicios religiosos obligatorios; ahora enviaba a sus propios hijos al Colegio Protestante Sirio [ahora la Universidad Americana de Beirut ], a pesar de las fuertes protestas de sus asociados musulmanes más conservadores. Más aún, un sacerdote católico griego iba regularmente a su casa para enseñarles francés a sus hijos, y un destacado maronita Abdallah al-Bustani, figura literaria de la época, instruyó a su hija Anbara en lengua y literatura árabes . En 1910, Abu Ali dio otro paso sin precedentes: envió a su hijo mayor, Ali, a estudiar ingeniería agrícola en Inglaterra. ^{[ 10 ]}

De manera similar a Salibi, Samir Kassir , periodista libanés e historiador destacado de Beirut, asesinado en 2005, escribió que Salim Salam era "el hombre más visible de Beirut... un hombre próspero que se encontraba en la encrucijada de todas las iniciativas públicas y estaba muy al tanto de todo lo que sucedía en Beirut y en toda la provincia". ^{[ 11 ]} En términos de desarrollo social a principios de siglo, Kassir explica que "la mayor metamorfosis de todas fue la provocada por el surgimiento de Salim Salam como figura pública, y por su forma de vida". ^{[ 12 ]} Kassir describe a Salam como "elegante en sus modales y poseedor de un porte noble, siempre vestido en público al estilo europeo mientras usaba el tarbush otomano ". ^{[ 13 ]}

Afirma que «Salim Salam encarnó una mezcla de virtudes tradicionales y nuevos valores. A lo largo de su vida mantuvo una piedad demostrada por la observancia diaria de los rituales religiosos y la lectura de textos sagrados, al tiempo que mostraba una mentalidad abierta que atenuaba el conservadurismo de su entorno social». ^{[ 14 ]}

Kassir también explica que «la elección de amigos de Salim Salam fue prueba de su tolerancia religiosa en un momento en que las tensiones comunitarias se intensificaron por las desgracias del Imperio Otomano y la desestabilización de la comunidad musulmana por la penetración occidental. Salam se propuso establecer relaciones sólidas tanto con el arzobispo ortodoxo de Beirut, monseñor Misarra , como con Habib Pasha al-Saad , el presidente maronita del consejo administrativo del Mutasarrifato del Monte Líbano ». ^{[ 15 ]} Como prueba de la profunda confianza que existía entre Salim Salam y los líderes de la comunidad cristiana, Kassir informa que «el obispo ortodoxo de Beirut, preparándose para emprender un viaje, instruyó a los dignatarios de su comunidad a acatar el juicio de Salim Salam durante su ausencia». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Kassir también relata que la hija mayor de Salim Salam, Anbara , "en la década de 1920 iba a ser la primera mujer musulmana en el Líbano en salir en público sin velo" y que "mientras tanto, había sido enviada a estudiar a Londres, junto con su hermana menor; una fotografía tomada durante su estancia allí muestra a Anbara con un elegante sombrero cloche y una falda a media pantorrilla en compañía de su padre, su hermano Saeb y el rey Faisal I de Irak , prueba de que Salam aceptó fácilmente la idea de que las mujeres se deshicieran del velo, desafiando las convenciones sociales imperantes en Beirut". ^{[ 18 ]} En su autobiografía, Anbara revela que había consultado con su padre antes de quitarse el velo por primera vez en público, durante una conferencia que dio sobre sus impresiones de su tiempo en Inglaterra, y que él le había dicho que hiciera lo que considerara oportuno. ^{[ 19 ]}

Salim Salam se convirtió en presidente del municipio de Beirut en 1908, el cargo más alto que un beirutí podía alcanzar en el país. También fue miembro del consejo administrativo del vilayato de Beirut. ^{[ 20 ]}

En sus memorias, relata que al asumir el cargo reconoció que el municipio "estaba en un estado de problemas, ya que no había dinero en sus arcas, las deudas se acumulaban, las carreteras estaban en muy mal estado y la base financiera y moral del municipio se había erosionado". ^{[ 21 ]}

Su mandato se caracterizó por reformas integrales y por una atención directa a las necesidades cotidianas de la ciudad.

Salim Salam se convirtió en presidente de al-Makassed en 1909, una destacada organización benéfica que promueve la educación moderna entre los musulmanes de Beirut. ^{[ 22 ]}

Según Salibi, «la nueva junta de Maqasid, bajo la presidencia de Abu Ali, procedió a redactar nuevos estatutos para la sociedad, a fin de asegurar su pleno reconocimiento legal y registrar oficialmente sus diversas propiedades a su nombre. Posteriormente, se reorganizaron sus escuelas: se fundó una escuela para niños en Zuqaq al-Blat, con un druso , Arif Bey Nakad, como director; y una escuela para niñas en Hawuz al-Wilaya, con una protestante , Julia Tu'ma, como directora. Era típico de Abu Ali actuar en contra de fuertes objeciones y nombrar a no musulmanes (un druso y un cristiano) para dirigir las nuevas escuelas de Maqasid cuando no encontraba musulmanes idóneos para el puesto». ^{[ 23 ]}

Según Hassaan Hallak, biógrafo de Salim Salam, «durante su presidencia, Salim Salam mejoró la enseñanza en las escuelas de al-Makassed tanto en términos de métodos pedagógicos como en términos de la calidad de los maestros y directores, contratando a personas con títulos académicos superiores y habilidades especializadas… También desarrolló las prácticas de la organización e incrementó sus ingresos, que llegaron a superar los 180 mil piastras en 1912, después de haber sufrido durante años la carga del déficit y el deterioro». ^{[ 24 ]}

En la reunión inaugural del Movimiento de Reforma (de Beirut), a veces llamado Sociedad de Reforma de Beirut, que tuvo lugar el 12 de enero de 1913 en el edificio municipal, Salim Salam fue elegido como oficial ejecutivo del movimiento junto con Petro Trad ; Ayoub Tabet fue elegido como su secretario. ^{[ 25 ]}

El Movimiento de Reforma abogaba por dejar los asuntos internos de las provincias árabes en manos de la población local, así como por contar con asesores europeos en cada provincia. Salam ya había propuesto este enfoque en un artículo publicado en Al-Ittihad al-Uthmani un año antes del inicio del Movimiento de Reforma. ^{[ 26 ]}

Es significativo que la lista de reformas exigidas por el movimiento incluyera otorgar al Consejo General de la provincia, elegido localmente, el derecho a conceder licencias para la formación de sociedades anónimas que emprendieran proyectos de desarrollo general relacionados con cualquier aspecto de la economía, desde el comercio hasta la industria y la agricultura. Claramente, los habitantes de Beirut, tanto musulmanes como cristianos, sentían que la administración otomana, altamente centralizada, obstaculizaba su actividad empresarial. ^{[ 27 ]}

El Primer Congreso Árabe se celebró el 18 de junio de 1913 en París, en la Société de Géographie . Salim Salam formó parte de la delegación de Beirut, que incluía a tres musulmanes y tres cristianos, y fue elegido miembro del Comité Ejecutivo del Congreso. ^{[ 28 ]}

El Congreso se formó en parte como respuesta a la opresión otomana, que se había intensificado con la llegada de los Jóvenes Turcos al poder en 1908. El Congreso exigió: que el árabe fuera idioma oficial en las provincias árabes, que las tropas árabes se emplearan en sus provincias de origen, excepto en tiempos de guerra, y que se otorgaran mayores poderes a los gobiernos provinciales árabes locales. ^{[ 29 ]} Si bien los historiadores discrepan sobre cuándo comenzó exactamente el nacionalismo árabe , el Congreso Árabe de 1913 marcó un punto de inflexión en cuanto a la cristalización y expresión de una identidad árabe distintiva.

Salam también formó parte de la delegación elegida por el Congreso para transmitir sus posiciones a Stéphen Pichon , ministro de Asuntos Exteriores francés, y al sultán Mehmed Reshad , gobernante del Imperio Otomano. Regresó a Beirut el 2 de septiembre de 1913, donde fue recibido por una multitud. ^{[ 30 ]}

El 9 de abril de 1914, Salim Salim fue elegido diputado por Beirut al parlamento otomano , en la misma lista que Michel Sursock y Kamel al-Asaad, y compitiendo contra una lista encabezada por Rida Al Solh. ^{[ 31 ]}

Salim Salam se esforzó por formar un bloque árabe en el parlamento otomano. ^{[ 32 ]} En sus memorias, escribe: «Alquilé una hermosa casa en el Bósforo … con la intención de usar el piso superior como vivienda y el inferior para la reunión de… los diputados árabes…; pero el estallido de la guerra [la Primera Guerra Mundial] lo trastocó todo». ^{[ 33 ]}

La contribución más importante de Salam a la última sesión parlamentaria previa a la guerra fue un largo discurso en el que instó a que se prestara mayor atención a la educación pública en las provincias árabes, incluida la educación de las mujeres:

«Si comparamos lo que se gasta en educación en otros países con lo que gastamos nosotros, las causas de su progreso y nuestro atraso, su éxito y nuestro declive, se harán evidentes… En nombre de mi electorado, les digo que he sido enviado para aceptar cualquier impuesto que se imponga para financiar la educación… En cuanto a las escuelas de niñas, ¿qué puedo decir de ellas?… Las mujeres son el pilar de la agricultura (al-hayat al-adabiyya) y los pilares de la sociedad (al-haya al-ijtimaiyya); mientras ellas permanezcan atrasadas, toda la nación estará atrasada.» ^{[ 34 ]}

Salim Salam se opuso firmemente a la represión política ejercida por Jamal Pasha , comandante del cuarto ejército otomano durante la Primera Guerra Mundial, responsable de una campaña de persecución que incluyó el ahorcamiento de numerosos nacionalistas árabes el 6 de mayo de 1916 en Damasco y Beirut. En Beirut, el lugar de su ejecución fue rebautizado como Plaza de los Mártires .

En sus memorias, Salim Salam recuerda lo siguiente: «Jamal Pasha reanudó su campaña de venganza; comenzó a encarcelar a la mayoría de las personalidades árabes, acusándolas de traición contra el Estado. Su verdadera intención era cortar las cabezas de los pensadores, para que, como él decía, los árabes nunca volvieran a emerger como una fuerza, y no quedara nadie que reclamara sus derechos por ellos… Después de regresar a Beirut [desde Estambul], me llamaron… a Damasco para recibir a Jamal Pasha… Tomé el tren… y al llegar a Aley descubrimos que todo el tren estaba reservado para los prisioneros que iban a ser llevados a Damasco… Cuando los vi, me di cuenta de que los llevaban a Damasco para ejecutarlos. Entonces… me dije: ¿cómo podré encontrarme con este carnicero el día en que masacrará a los notables del país? ¿Y cómo podré conversar con él?… Al llegar a Damasco, intenté verlo esa misma noche, antes de que sucediera nada, pero… No tuvo éxito. A la mañana siguiente todo había terminado, y los notables que habían sido traídos de Aley fueron colgados en la horca. ^{[ 35 ]}

Cada vez más desencantado con el dominio otomano, Salam apoyó la Revuelta Árabe , lanzada por el jerife Hussein de La Meca en 1916 y liderada por su hijo, el emir Faisal, quien más tarde se convirtió en el rey Faisal I de Irak .

Ante la proximidad del fin de la Primera Guerra Mundial, Salam fue a ver al gobernador otomano de Beirut, Ismail Hakki Bey , acompañado por Ahmad Mukhtar Bayhum y Alfred Sursock. Las negociaciones se prolongaron durante toda la noche, pero finalmente lograron convencer al gobernador de que abandonara la ciudad. Este partió a las seis de la mañana del 1 de octubre de 1918, escoltado hasta la frontera por uno de los hijos de Salam. ^{[ 36 ]}

Tras la partida del gobernador otomano, se anunció un gobierno árabe en Beirut. Samir Kassir observa que, si bien estaba encabezado por Umar Da'uq, Salam siguió siendo el hombre fuerte que «presidió la ceremonia en la que se izaron las banderas árabes en el Sérail, el 6 de octubre, antes de dirigirse a la llanura de Shuwayfat, al sur de la ciudad, para dar la bienvenida a Shukri Ayubi, a quien Faysal había nombrado gobernador general de Beirut y del Monte Líbano. Al día siguiente, al recibir a Ayubi en su casa de Musaytbeh, Salam solicitó que se permitiera a su amigo Habib Pasha al-Saad, presidente del disuelto consejo administrativo del Mutasarrifato, ejercer como gobernador del Monte Líbano. Saad juró lealtad a Faysal durante una ceremonia de investidura que tuvo lugar ese mismo día en el Serrallo de Baabda, antes del izado de las banderas árabes en dicho lugar». ^{[ 37 ]} Pero el 10 de octubre, el ejército francés entró en la ciudad de Beirut, tomó el control del gobierno y arrió la bandera árabe.

Como un opositor declarado del mandato francés, Salam fue arrestado dos veces: una en 1919, cuando fue encarcelado durante 4 meses, ^{[ 38 ]} y una segunda vez en 1922, cuando fue enviado al exilio a la aldea de Douma, en el norte del Líbano, durante 5 meses. ^{[ 39 ]}

Organizó dos asambleas populares, las "Conferencias de la Costa y los Cuatro Distritos" (Mu'tamarat Al-Sahel), en noviembre de 1933 y marzo de 1936, denunciando el dominio francés y exigiendo la independencia y la unidad árabe. ^{[ 40 ]}