Ferrocarril de Belvidere, Delaware

El ferrocarril Belvidere-Delaware fue fundado el 2 de marzo de 1836 y construido entre 1850 y 1855 desde Trenton a lo largo del río Delaware hacia el norte hasta Belvidere, Nueva Jersey . El tramo Trenton- Lambertville se inauguró el 6 de febrero de 1851 y finalmente llegó a Belvidere el 5 de noviembre de 1855.

El 7 de junio de 1854, Bel-Del acordó operar la Flemington Railroad and Transportation Company , donde se estableció una conexión con el Central Railroad of New Jersey (CNJ) en Flemington, Nueva Jersey . Los trenes de carbón de LV comenzaron a usar Bel-Del en enero de 1856, uniéndose a Bel-Del por el puente de LV sobre el río Delaware donde conectaba en Phillipsburg, Nueva Jersey . Luego se completó una extensión en 1864 que dio a Bel-Del acceso al Delaware, Lackawanna and Western Railroad (DL&W) en Manunka Chunk, y permitió que los trenes operaran mediante derechos de vía hasta East Stroudsburg, Pensilvania , a través del Delaware Water Gap . El Pennsylvania Railroad (PRR) comenzó a operar Bel Del como la División Belvidere de la United Railroads of New Jersey Grand Division en 1871 y compró la línea poco después. La Flemington Railroad & Transportation Company se fusionó con la Bel-Del el 16 de febrero de 1885. Durante gran parte de finales del siglo XIX y principios del XX, la línea ferroviaria demostró ser de vital utilidad.

En 1882, el ferrocarril Lehigh and Hudson River Railway llegó a un acuerdo con PRR para operar en la línea Bel-Del entre Phillipsburg y Belvidere, donde se conecta con la vía férrea de L&HR hacia Maybrook, Nueva York.

En la década de 1950, las locomotoras de vapor fueron reemplazadas por locomotoras diésel autopropulsadas como medida de ahorro de costes debido a la disminución del número de pasajeros.

En agosto de 1955, las inundaciones provocadas por el huracán Diane en el río Delaware arrasaron tramos de la línea al norte de Belvidere, cerca del punto donde la vía férrea cruza la actual Ruta 46 de los Estados Unidos . Sin embargo, la línea sigue activa al sur de este punto para dar servicio a la planta farmacéutica Hoffmann-LaRoche . Al norte de donde se encuentra ahora la planta, hasta el cruce en Manunka Chunk, la línea fue desmantelada a finales de 1955. El 31 de diciembre de 1957, la Bel-Del se fusionó con la United New Jersey Railroad and Canal Company , y el servicio de pasajeros finalizó el 26 de octubre de 1960.

La compañía ferroviaria histórica Black River & Western Railroad (BR&W) comenzó a arrendar el ramal de Flemington a PRR los fines de semana para operar excursiones en tren de vapor. Como parte del contrato de arrendamiento, BR&W debía pagar a PRR todos los gastos de vía, que ascendían a 5000 dólares. Los trenes comenzaron a operar entre Flemington y Lambertville el 16 de mayo de 1965. ^{[ 2 ]}

La PRR se fusionó con su rival New York Central Railroad en 1968 para formar la Penn Central (PC), que se desintegró más rápido de lo que se formó. Los restos de la PC fueron absorbidos por Conrail en abril de 1976, que trató a la Bel-Del como una línea secundaria prescindible. La función principal de la Bel-Del  —transportar carbón y mineral de hierro entre la conexión de LV en Phillipsburg con el sistema de la PRR—  había cesado hacía tiempo. Los principales trenes de carga prioritarios fueron desviados a otras líneas. Con poca industria restante entre Trenton y Lambertville, Conrail tenía poco uso para la línea. Aunque el extremo sur de la línea pasaba a unos cientos de metros del distrito comercial central y el complejo del capitolio estatal en Trenton, no se manifestó ningún interés oficial en aprovechar el potencial de pasajeros de la línea. ^{[ 2 ]} Para preservar la vía de un posible abandono futuro, la BR&W compró aproximadamente tres millas de vía en el área de Lambertville para continuar sirviendo a varios clientes de carga ubicados en la ciudad. (La BR&W ya había comprado la línea de 11 millas entre Flemington y Lambertville a PC en marzo de 1970 por $153,000, equivalente a $ 1,268,445 hoy). ^{[ 2 ]} El segmento Trenton-Lambertville fue abandonado en marzo de 1977.

Aunque el segmento Trenton-Lambertville no se incluyó en su sistema, Conrail conservó el resto de la línea desde Lambertville hasta Belvidere, cambiándole el nombre a Delaware Secondary. Conrail dejó de intercambiar trenes en Lambertville con BR&W en enero de 1977 cuando se inauguró una nueva conexión en Three Bridges, y con la disminución del negocio de carga en Frenchtown, finalmente abandonaron la línea al sur de Milford hasta Lambertville en enero de 1979 después de operar un tren de desmantelamiento de señales en el segmento Milford-Lambertville en noviembre de 1978. El desmantelamiento de las vías comenzó en el verano de 1979 y terminó en la primavera de 1982. En esos tres años, Conrail desmanteló aproximadamente 31 millas de la línea. El antiguo lecho ferroviario se convirtió para su uso como parte del Delaware & Raritan Canal Trail .

Conrail vendió posteriormente el tramo Phillipsburg-Milford a la recién formada Belvidere and Delaware River Railway (BDRV) en 1995. En 1998, BR&W cesó sus operaciones regulares en Lambertville cuando la vía fue reclasificada como vía de excepción, lo que prohibió la continuación de los trenes de pasajeros en ese segmento de la línea. El servicio de carga era inexistente a finales de la década de 1990. Los trenes de servicio operaron en el tramo Ringoes-Lambertville de forma esporádica hasta 2002. BDRV prestó servicio a una fábrica de papel al sur de Milford, Nueva Jersey, hasta 2003, cuando la fábrica cerró. Poco después, en 2005, la línea al sur de Carpentersville se cerró hasta Riegelsville cuando otra fábrica de papel decidió no seguir utilizando el servicio ferroviario. Las inundaciones también dañaron parcialmente la línea en la zona de Riegelsville en ese momento.

La New York Susquehanna & Western Historical & Technical Society (NYS&WH&TS) comenzó a operar trenes de pasajeros en 2004 entre Phillipsburg y Carpentersville, convirtiéndose desde entonces en una operación exitosa. En los últimos años, tanto la NYSWHTS como el Black River Railroad Historical Trust (la entidad que ahora opera trenes de pasajeros en BR&W) han estado restaurando gradualmente las líneas inactivas de Milford y Lambertville. Norfolk Southern (NS) conserva la propiedad de la línea principal Phillipsburg-Belvidere tras la división de Conrail con CSX Transportation en 1999. Continúan utilizando la línea para dar servicio a varios clientes en Martins Creek, a la que se accede a través del antiguo ramal Martins Creek del Lehigh and New England Railroad , Roxburg mediante un ramal sobre el río y Belvidere. NS también realiza intercambios con el Delaware-Lackawanna Railroad en Portland, Pensilvania, a través de la antigua división Bangor-Portland del Delaware, Lackawanna and Western Railroad .