Bela Bhatia

Bela Bhatia es una escritora independiente y abogada de derechos humanos que trabaja en los tribunales de distrito de la división de Bastar , en el sur de Chhattisgarh, India.

Nació en una familia hindú punjabí de clase media y casta alta . Como acto de rebeldía contra el sistema de castas, se convirtió al budismo en Deekshabhumi, Nagpur, en 2003. Su tesis doctoral versó sobre «El movimiento naxalita en el centro de Bihar» (Facultad de Ciencias Sociales y Políticas, Universidad de Cambridge , 2000).

Antes de dedicarse a la docencia, fue activista de derechos humanos a tiempo completo durante casi una década en un sangathan (colectivo) de jornaleros agrícolas sin tierra y pequeños agricultores en el taluka de Bhiloda del distrito de Sabarkantha (Gujarat) y en movimientos autónomos por la paz y la justicia en Irak y Palestina.

Llegó a Bastar por primera vez en 2006, cuando comenzó a estudiar la guerra en curso entre el Estado indio y el Partido Comunista de la India (maoísta) , y continuó visitándolo con regularidad en los años siguientes. Se mudó a Bastar en enero de 2015 y desde entonces trabaja allí de forma independiente. Organizaciones paramilitares vinculadas a la policía la acosaron en varias ocasiones por su labor en defensa de los derechos humanos entre 2016 y 2017. En dos ocasiones, mediante acciones masivas, intentaron desalojarla de su vivienda alquilada en un pueblo y obligarla a abandonar Bastar. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, fracasaron y ella continuó viviendo y trabajando en Bastar.

Ha sido investigadora asociada en el Centro para el Estudio de las Sociedades en Desarrollo de Delhi y profesora honoraria en el Instituto Tata de Ciencias Sociales de Bombay. Sus intereses de investigación incluyen cuestiones relacionadas con la vida de los dalits, los adivasis y otras comunidades marginadas de la India rural. Se ha interesado particularmente en comprender la pobreza, la desigualdad, la injusticia y los movimientos de resistencia.

Ella se encuentra entre los 121 indios que supuestamente fueron blanco de ataques a través de WhatsApp utilizando el tristemente célebre software espía Pegasus del grupo israelí de ciberespionaje NSO en 2019, y es una de las cinco personas civiles a nivel mundial que supuestamente fueron atacadas por Pegasus y que forman parte del caso legal de WhatsApp contra NSO en un tribunal estadounidense (diciembre de 2020).

Es coautora (junto con Mary Kawar y Mariam Shahin) de Unheard Voices: Iraqi Women on War and Sanctions (Londres: Change, 1992), coeditora (junto con Jean Drèze y Kathy Kelly ) de War and Peace in the Gulf: Testimonies of the Gulf Peace Team (Londres: Spokesman, 2001) y coautora (junto con otros miembros del grupo de expertos creado por la Comisión de Planificación del Gobierno de la India) de «Development Challenges in Extremist Affected Areas» (2 vols., 2008); el primer borrador de este informe fue escrito por K. Balagopal y ella misma. Su libro India's Forgotten Country: A View from the Margins fue publicado en 2024 por Penguin India.

Se considera a sí misma humanista, socialista libertaria y ciudadana del mundo.

• Bela Bhatia atacada en Bastar, entrevista con Bela Bhatia (video)
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• Artículos de Bela Bhatia en Economic and Political Weekly