Belfast Celtic FC

El club, formado en 1891 simplemente como Celtic , recibió su nombre del Celtic Football Club de Glasgow . Sin embargo, al constituirse como sociedad limitada en 1901, el club se denominó oficialmente "Belfast Celtic Football and Athletic Company, Limited", ya que el nombre "The Celtic Football & Athletic Company Ltd" estaba registrado oficialmente por el club de Glasgow. Por lo tanto, el club de Belfast pasó a ser conocido a partir de 1901 como Belfast Celtic . ^{[ 4 ]} Su estadio desde ese mismo año fue Celtic Park en Donegall Road, en el oeste de Belfast , conocido por los aficionados como "Paraíso". ^{[ 5 ]} El Celtic ganó su primer título de liga en 1900 tras vencer a su acérrimo rival, el Linfield, por un solo gol.

La grave violencia política que comenzó a asolar Irlanda en la década de 1920 se extendió a los campos y gradas de la Liga Irlandesa. En 1920, la Asociación Irlandesa de Fútbol multó y suspendió al club tras incidentes violentos en la semifinal de la Copa de Irlanda . El Celtic se vio obligado a abandonar su participación en la temporada 1920-21 y no se reincorporó a la liga hasta la temporada 1924-25. ^{[ 6 ]} La afición del Celtic era mayoritariamente nacionalista irlandesa y católica, pero el club también gozaba de un apoyo significativo de algunos unionistas y protestantes locales del oeste de Belfast , que representaban alrededor del 10 por ciento de la afición. ^{[ 2 ]}

A pesar del contexto de agitación política, el club fue creciendo y el período de entreguerras resultó ser el más fuerte del Celtic: fueron campeones de liga cuatro años seguidos después de su regreso a la liga, y en la temporada 1947-48 , registraron 31 victorias consecutivas en todas las competiciones , lo que aún se mantiene como récord europeo. ^{[ 7 ]} El club también produjo algunos de los mejores jugadores de su generación, y en un momento dado tuvo cinco porteros internacionales en su plantilla.

El detonante del fin del club llegó el 27 de diciembre de 1948, en el tradicional partido de liga del Boxing Day entre el Linfield y el Celtic en Windsor Park . El Celtic iba ganando durante la mayor parte del partido, pero el Linfield empató en el último minuto. Los eufóricos aficionados del Linfield invadieron el campo y comenzaron a atacar a varios jugadores del Celtic, incluido el delantero centro Jimmy Jones , que sufrió una fractura de pierna y quedó inconsciente a patadas, y Robin Lawlor y Kevin McAlinden, que resultaron gravemente heridos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Linfield emitió un comunicado en el que atribuyó el ataque a las continuas provocaciones del Celtic. El propio comunicado del Celtic, si bien también culpaba a Linfield, centró sus críticas en la policía presente, que permaneció pasiva y no realizó arrestos: «Durante todo este ataque coordinado, la protección brindada a los desafortunados jugadores puede calificarse, con toda razón, de totalmente inadecuada. En estas circunstancias, los directivos desean presentar la más enérgica protesta posible contra la conducta de los responsables de la protección de los jugadores por no haber tomado medidas para prevenir el brutal ataque ni para afrontarlo con la eficacia necesaria una vez que se produjo». ^{[ 2 ]}

El Celtic también consideró que la respuesta de la Asociación Irlandesa de Fútbol había sido totalmente insuficiente. La directiva del equipo se reunió la noche del partido y decidió que el club no tenía otra opción que retirarse por completo de la liga al final de la temporada de 1949. ^{[ 2 ] [ 9 ]} El periodista norirlandés Frank Curran comentó más tarde: «[El Belfast FC] sabía que no era un problema futbolístico y que, como club de fútbol, ​​no había nada que pudieran hacer para solucionarlo. Así que se retiraron». ^{[ 2 ]}

El Belfast Celtic jugó su último partido de la Liga Irlandesa el jueves 21 de abril de 1949 cuando derrotó al Cliftonville 4-3 en Celtic Park. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El club luego realizó una gira de 10 partidos por Estados Unidos y Canadá en mayo y junio de 1949. Las fechas de la gira obligaron al equipo a retirarse del County Antrim Shield después de clasificarse para la semifinal, en la que fueron reemplazados por el Linfield, al que habían vencido previamente 4-0. ^{[ 12 ]} Mientras el equipo se preparaba para zarpar hacia Nueva York, se anunció públicamente que el Celtic tenía la intención de abandonar la liga, a la espera de la decisión final de los accionistas del club en su asamblea anual en junio. ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En la ciudad de Nueva York, el equipo fue aclamado como mártires políticos por los nacionalistas irlandeses. El equipo fue presentado al alcalde de la ciudad de Nueva York, William O'Dwyer , oriundo del condado de Mayo , en el Ayuntamiento de Nueva York el 4 de mayo. El subcomisionado Sean P. Keating , miembro del IRA , les obsequió con un azucarero conmemorativo de plata maciza. El gerente Elisha Scott colocó el pin del club, con el logotipo del arpa verde y dorada del equipo , en la solapa del alcalde. ^{[ 15 ]} El primer partido de la gira se jugó el 8 de mayo de 1949 contra un equipo representativo de jugadores de los clubes profesionales de la Liga Americana del Gran Nueva York: Brookhattan , Brooklyn Hispano y Brooklyn Hakoah , en el Estadio Triborough de la ciudad de Nueva York. ^{[ 16 ]}

Se produjo un gran revuelo público en Irlanda del Norte cuando el Belfast Telegraph publicó el 11 de mayo una fotografía del equipo marchando detrás de una bandera tricolor irlandesa antes de un partido en Nueva York . Probablemente temiendo que el incidente asegurara el fin del equipo en Belfast, el protestante Elisha Scott ^{[ 3 ]} envió una carta firmada por siete de los jugadores en la que explicaba el incidente y afirmaba que el equipo era leal al Reino Unido :

"Antes del partido, los directivos de la Liga Americana de Fútbol pidieron al equipo que desfilara en fila india alrededor del estadio, encabezado por mí. A mitad del recorrido, el Sr. Connolly, editor del Irish Echo de Nueva York, bajó una bandera tricolor que ondeaba frente a la tribuna. Me pidió que llevara un extremo y avanzara delante del equipo. Consideramos que era mejor continuar con el desfile. Desde entonces, se han tomado medidas para evitar que esto vuelva a ocurrir. Por otro lado, y al parecer sin ninguna difusión, cabe mencionar que, mientras el equipo estaba en Toronto , se brindó por el Rey en una cena ofrecida en honor del Belfast Celtic Club, y además, antes del partido en Toronto, ambos equipos se pusieron firmes mientras sonaba el himno nacional británico ." ^{[ 17 ]}

El 29 de mayo, el Celtic derrotó a Escocia por 2-0 ante 15.000 aficionados en el estadio Triborough. Se produjeron altercados durante la segunda parte, incluyendo un intercambio de puñetazos entre Willie Waddell, de Escocia, y Mick O'Flanagan, del Celtic . El New York Times informó que el público estadounidense se mostró abrumadoramente a favor de los escoceses, aplaudiendo todas las decisiones arbitrales en contra del Celtic. Según The Times , "El partido mantuvo al público en vilo de principio a fin. Parte de la razón era que habían acudido a ver a un once escocés muy favorito —un equipo que había ganado la triple corona de las Islas Británicas ante 97.000 personas en el estadio de Wembley el mes anterior— derrotar a los irlandeses. En cambio, la multitud presenció cómo una inspirada combinación del Belfast anotaba un gol en la primera parte y otro en la segunda, sellando así la victoria". ^{[ 18 ] [ 19 ]} El partido fue la única derrota de Escocia durante su gira de nueve partidos por Norteamérica ^{[ 20 ]} y se convirtió en uno de los más famosos en la historia del Celtic. ^{[ 21 ]}

En aquel momento, no se dio ninguna razón específica al público para la retirada del equipo de la Liga Irlandesa. El club vendió discretamente a todos sus jugadores a otros equipos. Los Crusaders reemplazaron al Belfast Celtic en la liga, pero los aficionados se quedaron sin ninguna explicación oficial para la retirada. En un perfil de 2011, The Guardian entrevistó al aficionado del Celtic, Jimmy Overend, que entonces tenía 86 años, sobre el vacío que dejó la salida del equipo.

Sobre la desaparición del club, que había iluminado las vidas de católicos oprimidos y empobrecidos políticamente como él, un obrero, Overend lamenta: «Fue como una nube negra que se cernía sobre nosotros, como si no hubiera nada por lo que vivir ni nada que esperar los sábados. Es una pena que nunca desapareció». ^{[ 3 ]}

El club nunca volvió a disputar un partido oficial, pero jugó varios amistosos , entre ellos uno en casa contra el Glasgow Celtic el 17 de mayo de 1952, cuando un equipo de exjugadores del Belfast Celtic saltó al campo bajo el nombre de 'Newry FC' en beneficio del Hogar para Niños De La Salle en el Condado de Down . El último partido, un encuentro de homenaje, se jugó en Coleraine el 24 de junio de 1960.

Celtic Park siguió funcionando como estadio de carreras de galgos hasta 1985, cuando fue demolido y reemplazado por el Park Centre, un pequeño centro comercial. ^{[ 1 ]}

• Liga irlandesa : 14
  • 1899–1900 , 1914–15 , 1919–20 , 1925–26 , 1926–27 , 1927–28 , 1928–29 , 1932–33 , 1935–36 , 1936–37 , 1937–38 , 1938–39 , 1939–40 , 1947–48
• Copa de Irlanda : 8
  • 1917–18 , 1925–26 , 1936–37 , 1937–38 , 1940–41 , 1942–43 , 1943–44 , 1946–47
• Copa de la Ciudad : 10
  • 1905–06 , 1906–07 , 1925–26 , 1927–28 , 1929–30 , 1930–31 , 1932–33 , 1939–40 , 1947–48 , 1948–49
• Copa de Oro : 6
  • 1911–12 , 1925–26 , 1934–35 , 1938–39 , 1939–40 , 1947–48
• Escudo del condado de Antrim : 8
  • 1894–95 , 1909–10 , 1926–27 , 1935–36 , 1936–37 , 1938–39 , 1942–43 , 1944–45
• Copa Benéfica de Belfast : 10
  • 1903–04 , 1909–10 , 1911–12 , 1919–20 , 1925–26 (compartido) , 1931–32 , 1935–36 (compartido) , 1936–37 , 1938–39 , 1939–40
• Copa Interurbana de Dublín y Belfast : 1
  • 1947–48 (compartido)
• Liga de Belfast y Distrito : 1 ^{[ n 1 ]}
  • 1918–19
• Copa de la Ciudad de Belfast : 1 ^{[ n 2 ]}
  • 1918–19 (compartido)
• Liga Regional del Norte : 4 ^{[ n 3 ]}
  • 1940–41 , 1941–42 , 1943–44 , 1946–47
• Copa de Oro Sustituta : 4 ^{[ n 4 ]}
  • 1940–41 , 1943–44 , 1945–46 , 1946–47

Títulos ganados por el Belfast Celtic II

• Liga Intermedia Irlandesa : 7
  • 1916–17, 1917–18, 1931–32, 1933–34, 1934–35, 1935–36, 1936–37
• Copa Intermedia Irlandesa : 5
  • 1913–14, 1934–35, 1935–36, 1936–37, 1939–40
• Copa Steel & Sons : 5
  • 1912–13, 1916–17, 1917–18, 1934–35, 1935–36
• Copa McElroy : 7
  • 1916–17, 1932–33, 1934–35, 1935–36, 1936–37, 1942–43, 1943–44

• Liga Juvenil Irlandesa: 3
  • 1893–94, 1894–95, 1895–96