Ellos (banda)

En abril de 1964, Van Morrison respondió a un anuncio de músicos para tocar en un nuevo club de R&B en el Maritime Hotel, un antiguo salón de baile frecuentado por marineros. ^{[ 10 ]} El nuevo club necesitaba una banda para su noche de inauguración; sin embargo, Morrison había dejado los Golden Eagles (el grupo con el que había estado actuando en ese momento), así que creó una nueva banda a partir de los Gamblers, un grupo del este de Belfast formado por Ronnie Milling, Billy Harrison y Alan Henderson en 1962. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Eric Wrixon, todavía un estudiante, era el pianista y tecladista. ^{[ 13 ]} Morrison tocaba el saxofón y la armónica y compartía las voces con Billy Harrison. Siguieron la sugerencia de Eric Wrixon para un nuevo nombre, y los Gamblers se transformaron en Them, nombre tomado de la película de terror de los años 50 ¡Them! ^{[ 14 ]}

Las enérgicas actuaciones de la banda en el Maritime atrajeron la atención. Them actuó sin una rutina establecida y Morrison improvisó , creando sus canciones en vivo mientras tocaba. ^{[ 15 ]} Si bien la banda interpretó versiones, también tocaron algunas de las primeras canciones de Morrison, como "Could You Would You", que había escrito en Camden Town mientras estaba de gira con la Manhattan Showband. ^{[ 16 ]} El debut de "Gloria" de Morrison tuvo lugar en este escenario. A veces, dependiendo de su estado de ánimo, la canción podía durar hasta veinte minutos. Morrison ha dicho: "Them vivió y murió en el escenario del Hotel Maritime", creyendo que la banda no logró capturar la espontaneidad y la energía de sus actuaciones en vivo en sus discos. ^{[ 17 ]} Esta declaración también reflejó la inestabilidad de la formación de Them, con numerosos miembros que pasaron por sus filas después del período definitivo en el Maritime. Morrison y Henderson fueron los únicos constantes, y una versión menos exitosa de Them continuó después de la partida de Morrison. ^{[ 18 ]}

Dick Rowe de Decca Records se enteró de las actuaciones de la banda y les ofreció un contrato estándar de dos años. En ese período, lanzaron dos álbumes y diez sencillos, con dos sencillos más lanzados después de que Morrison abandonara la banda. Tuvieron tres éxitos en las listas: " Baby, Please Don't Go " (1964), " Here Comes the Night " (1965) y " Mystic Eyes " (1965), ^{[ 19 ]} pero fue la cara B de "Baby, Please Don't Go", el clásico del garage rock " Gloria ", ^{[ 20 ]} que se convirtió en un estándar del rock versionado por Patti Smith , The Doors , The Shadows of Knight , Jimi Hendrix y muchos otros. ^{[ 21 ]}

El 14 de abril de 1964, un anuncio en un periódico de Belfast preguntaba: "¿Quiénes son? ¿Qué son? ELLOS". Le siguieron anuncios igualmente curiosos hasta que el viernes anterior al concierto (17 de abril de 1964) se anunció que Them actuaría esa noche en el Club Rado del Hotel Maritime. La asistencia al local, con capacidad para doscientas personas, creció rápidamente, y en la tercera semana ya estaba lleno. ^{[ 22 ]}

Them actuó sin rutina, impulsados ​​por la energía del público. Morrison comentó más tarde que mientras la banda estaba "fuera de su elemento" grabando discos. "La forma en que hicimos los números en el Maritime fue más espontánea, más enérgica, más de todo, porque nos nutríamos del público". ^{[ 23 ]} Morrison improvisaba canciones mientras actuaba y " Gloria ", la canción que había escrito a los dieciocho años, tomó forma allí y podía durar hasta veinte minutos. ^{[ 24 ]} Según Morrison, "Them vivió y murió en el escenario del Hotel Maritime", pero solo sobreviven grabaciones muy rudimentarias. La grabación de un fan de " Turn On Your Love Light " llegó a manos de Mervyn y Phil Solomon , quienes contactaron a Dick Rowe de Decca Records , quien luego viajó a Belfast para escuchar a Them actuar. Rowe y Phil Solomon acordaron un contrato de dos años con los miembros de la banda y luego firmaron con Solomon. Morrison, que solo tenía dieciocho años, tuvo que hacer que su padre firmara por él. En pocas semanas, el grupo fue llevado a Inglaterra y al estudio de grabación de Decca en West Hampstead para su primera sesión de grabación. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

La primera sesión de grabación de Them tuvo lugar en Londres el 5 de julio de 1964. "Turn on Your Love Light" y "Gloria" se grabaron durante esta sesión, así como ambas caras de su primer sencillo, "Don't Start Crying Now" y " One Two Brown Eyes ", además de "Groovin'", "Philosophy" y " You Can't Judge a Book by Its Cover " de Bo Diddley . La sesión fue notable por el uso de dos pistas de batería, que se pueden escuchar claramente en las mezclas estéreo de "Gloria" y "One Two Brown Eyes". Rowe utilizó a los músicos de sesión Arthur Greenslade en el órgano y Bobby Graham en la segunda batería. ^{[ 29 ]} En esta etapa tardía quedó claro que los padres de Eric Wrixon, un menor de edad , no firmarían el contrato en su nombre, por lo que fue reemplazado por Pat John McAuley. ^{[ 26 ] [ 29 ]} El sencillo, lanzado en agosto, no resultó ser un éxito.

Su siguiente sencillo, " Baby, Please Don't Go " de Big Joe Williams, sustituyó a Andy White en la batería, a Phil Coulter en el segundo teclado y añadió a Jimmy Page en la guitarra rítmica. La pista de guitarra principal fue obra de Billy Harrison. ^{[ 30 ]} Fue lanzado en noviembre con "Gloria" como su cara B. En diciembre de 1964, Them hizo su debut televisivo , uniéndose a The Rolling Stones , en Ready Steady Go! ^{[ 31 ]} Su mánager, Phil Solomon, consiguió que la canción se usara como tema principal del programa y en dos semanas estaba en el número 19 de la lista de sencillos del Reino Unido , llegando finalmente al número 10. ^{[ 32 ]}

En enero de 1965, Them realizó una segunda gira por Inglaterra , alojándose en el Royal Hotel, que el disc jockey Jimmy Savile utilizaba como base en Londres . Savile ayudó a promocionar a la banda en su columna para The People , pero Them se ganó la reputación de ser maleducados y sarcásticos en sus entrevistas. Billy Harrison dijo que el problema de actitud pudo haber sido causado por los sentimientos antiirlandeses en el continente en ese momento. Pero, cuando fueron entrevistados por un reportero del Irish Independent , el reportero comentó: "Eran el grupo de jóvenes más groseros que me había topado en mi corta carrera". Phil Coulter recordó la entrevista de la banda con una reportera: "Simplemente se sentaban y murmuraban gruñidos monosilábicos para sí mismos y le daban respuestas descabelladas". (Morrison, como solista, elevó tales entrevistas a una "forma de arte negativa"). ^{[ 33 ]} Su representante promocionó a Them programando apariciones en Ready Steady Go! y en Top of the Pops, donde, en lugar de actuar en directo, se esperaba que hicieran mímica y sincronización labial. Morrison dijo sobre esta aparición: «Fue ridículo. Estábamos totalmente en contra de ese tipo de cosas... y tuvimos que ponernos trajes, maquillarnos y todo eso». También reveló que, hasta ese momento, la banda había considerado el programa una completa broma. ^{[ 34 ]}

Su siguiente lanzamiento fue el mayor éxito de Them en el Reino Unido, " Here Comes the Night ". El productor también fue el compositor de la canción, Bert Berns , un estadounidense, quien también había coescrito " Twist and Shout ". Con "All for Myself" en la cara B, alcanzó el puesto número 2 en el Reino Unido el 22 de abril de 1965, cinco semanas después de su entrada en las listas, y llegó al número 24 en Estados Unidos en mayo. ^{[ 35 ]} Ambos temas provienen de la misma sesión de octubre de 1964 que produjo "Baby Please Don't Go", pero Decca los archivó temporalmente en favor de la versión de Lulu de "Here Comes the Night", que solo alcanzó el puesto número 50 en las listas británicas. ^{[ 36 ]}

El 11 de abril de 1965, Them hizo una aparición especial en el concierto de los ganadores de la encuesta de NME en el Wembley Empire Pool: Jimmy Savile fue el presentador de este evento, que también incluyó a The Beatles , The Rolling Stones , The Kinks , The Animals , The Searchers , The Moody Blues y Dusty Springfield . Se esperaba que las bandas se ciñeran a sus éxitos del momento, pero Them, audazmente, hizo una transición de "Here Comes the Night" a una versión de siete minutos de "Turn on Your Love Light". ^{[ 37 ]} Después de las actuaciones, Derek Johnson de NME comentó que Morrison tenía "más alma genuina que cualquiera de sus contemporáneos británicos". ^{[ 38 ]}

La banda lanzó su primer álbum, The Angry Young Them , en junio de 1965 (Reino Unido) y apareció en los EE. UU. en Parrot Records en julio. Pero el siguiente sencillo de Them, " One More Time ", elegido por Phil Solomon, fracasó, según Billy Harrison porque nunca constituyó material para un sencillo. ^{[ 39 ]} En julio de 1965, la banda incorporó al baterista inglés Terry Noon y al guitarrista principal escocés Joe Baldi, pero se fueron en septiembre. Su segundo álbum, Them Again , fue lanzado en enero de 1966 en el Reino Unido y en abril de 1966 en los EE. UU.

El grupo fue comercializado en los Estados Unidos como parte de la Invasión Británica . ^{[ 40 ]} Después del éxito de "Here Comes the Night", la banda obtuvo otro éxito en las listas más tarde en 1965 con " Mystic Eyes ", que llegó al No. 33. Them Again , lanzado en abril de 1966 en los EE. UU., también entró en las listas y la banda comenzó una gira por los EE. UU. en mayo de 1966. ^{[ 41 ]} Del 30 de mayo al 18 de junio, Them tuvo una residencia en el Whisky a Go Go en Los Ángeles. Para la última semana, The Doors abrió para Them y en la última noche las dos bandas improvisaron una versión de veinte minutos de "Gloria" y una versión de veinticinco minutos de " In the Midnight Hour ". ^{[ 42 ]} Luego, Them encabezó en The Fillmore en San Francisco y luego en Hawái, donde estallaron disputas entre los miembros de la banda y la gerencia por dinero. La banda se separó, Morrison y Henderson regresaron a Belfast mientras que Ray Elliott y David Harvey decidieron quedarse en Estados Unidos. ^{[ 43 ]}

Van Morrison contextualizó la separación de Them: «No había ningún motivo detrás de nada de lo que hacían [en aquel entonces]. Simplemente lo hacían porque querían y disfrutaban haciéndolo. Así empezó todo, pero se torció en algún punto del camino y todos los involucrados también se vieron afectados, incluyéndome a mí. No se puede tomar algo así, meterlo en una caja, ponerle un nombre bonito y tratar de venderlo. Eso fue lo que intentaron hacer. Eso fue lo que mató a Them». ^{[ 44 ]}

Van Morrison alcanzó un gran éxito y fama como solista, pero la combinación de garage rock y blues de Them demostró una gran influencia en las siguientes generaciones de músicos de rock, y los sencillos más conocidos del grupo se han convertido en pilares del rock and roll. ^{[ 6 ]}

El influyente grupo protopunk de Detroit, MC5, lanzó en 1967 una versión de "I Can Only Give You Everything" de Them, con su propio tema "One of the Guys" en la cara B, bajo el sello AMG.

A finales de agosto de 1965, Billy Harrison y Pat McAuley formaron un grupo rival llamado Them, compitiendo con la formación de Morrison/Henderson y dando lugar a acciones legales. ^{[ 45 ]} En marzo de 1966, este último ganó los derechos del nombre mientras que al primero, ahora sin Harrison pero con el hermano de Pat, Jackie McAuley (nacido John James McAuley, 14 de diciembre de 1946, en Coleraine , condado de Londonderry , Irlanda del Norte; ex-Them, ex- Kult ), solo se les permitió llamarse a sí mismos 'Other Them' en el Reino Unido. Los hermanos McAuley se convirtieron extraoficialmente en Them Belfast Gypsies (o Gipsies), aunque nunca fueron acreditados como tales, y grabaron dos sencillos en Island Records (uno lanzado bajo el nombre de Freaks of Nature) y un álbum solo para Suecia, todos producidos por Kim Fowley . ^{[ 46 ]} Giraron por Europa presentándose como Them y lanzaron un EP francés con ese nombre, pero se separaron en noviembre de 1966. ^{[ 47 ]} Poco después, la formación de Morrison también se separó. En marzo de 1967, Morrison hizo una breve gira por los Países Bajos acompañado por Cuby & the Blizzards , en realidad solo los Blizzards sin el cantante principal Cuby, y luego partió hacia Nueva York para comenzar su carrera en solitario. El resto se reagrupó en Belfast, reclutó a Kenny McDowell (nacido Kenneth McDowell, 21 de diciembre de 1944, en Belfast, Condado de Antrim, Irlanda del Norte) (ex–Mad Lads) como cantante principal y continuó girando y grabando constantemente después de mudarse a los Estados Unidos a principios de 1967 por invitación del productor Ray Ruff.

Dos álbumes, Now and "Them" y Time Out! Time In for Them , mostraron a la banda experimentando con la psicodelia . ^{[ 48 ]} Luego, Jim Armstrong y Kenny McDowell regresaron a Belfast para actuar como Sk'boo (Armstrong, McDowell y Ray Elliot se reunieron en Chicago en 1969 como Truth y grabaron varias demos y canciones para bandas sonoras que luego se publicaron como Of Them and Other Tales ).

Henderson contrató músicos de sesión para dos discos más para Happy Tiger Records de Ray Ruff , en una línea de hard rock con elementos country y folk; Them (1969) cuenta con Jerry Cole como guitarrista, mientras que Them in Reality (1970) cuenta con el guitarrista principal Jim Parker y el baterista John Stark (ambos ex-Kitchen Cinq). Henderson también coescribió una ópera rock, Truth of Truths , producida por Ray Ruff en 1971. ^{[ 49 ]} Estos esfuerzos fueron recibidos con indiferencia por parte del público y en 1972 Them se disolvió. Alan Henderson, Billy Harrison y Eric Wrixon se reunieron en 1979, sin Morrison, grabando otro álbum, Shut Your Mouth , y emprendiendo una gira por Alemania con Billy Bell en la batería y Mel Austin como vocalista. Desde la década de 1990, Wrixon había estado de gira bajo el nombre de Them the Belfast Blues Band, incluyendo en un momento dado a los ex guitarristas de Them Jim Armstrong y Billy Harrison.

Alan Henderson murió el 9 de abril de 2017 en Big Lake, Minnesota , a la edad de 72 años. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}