Belford Hendricks

Belford Cabell " Sinky " Hendricks (11 de mayo de 1909  - 24 de septiembre de 1977) fue un compositor , pianista , arreglista , director de orquesta y productor discográfico estadounidense . Utilizó varios nombres, entre ellos Belford Hendricks, Belford Cabell Hendricks, Belford Clifford Hendricks, Sinky Hendricks y Bill Henry.

Hendricks es recordado principalmente como coautor de numerosas canciones de soft -R&B de la década de 1950, muchas de ellas en colaboración con Clyde Otis y Brook Benton , y como un consumado arreglista. Su versatilidad le permitió componer en diversos estilos, desde swing de big band para Count Basie , pasando por baladas de blues para Dinah Washington y Sarah Vaughan , pop con influencias de R&B para Benton y temas country y western para Nat King Cole y Al Martino , hasta soul primigenio para Aretha Franklin . Sus canciones más exitosas son " Looking Back " y " It's Just a Matter of Time ", ambas coescritas con Otis y Benton.

Hendricks nació en Evansville , Indiana , Estados Unidos, hijo de Frank Hendricks y Melissa Belle (Logan) Hendricks. Tenía dos hermanos, Paul Lawrence y Dorothy Medesta. Su pasión por la música comenzó cuando su padre trajo un piano a casa. Hendricks tocaba el piano y aprendió a tocar otros instrumentos. En la escuela secundaria, participó en la banda.

En 1924, Hendricks se graduó de la entonces segregada escuela secundaria Douglass de la ciudad, que más tarde fue reconstruida y rebautizada como escuela secundaria Lincoln. Tras trabajar unos años en establecimientos locales, se matriculó en el Indiana State Teachers' College, ahora conocido como Indiana State University , en Terre Haute . A menudo, tuvo que interrumpir sus estudios durante semestres enteros por la necesidad de ganar dinero, y finalmente se graduó en 1935 con una licenciatura en ciencias y música.

Hendricks se casó con Mae Etta Bean, originaria de North Vernon, Indiana , una compañera de clase que estudiaba para ser maestra de primaria. Tras pasar un año en Maryland , Bean regresó a Indiana. Se divorciaron en la década de 1940. Bean falleció a principios de la década de 1960.

En 1938 o 1939, Duke Ellington y su orquesta grabaron "I'll Come Back for More", que parece ser la primera canción grabada coescrita por Hendricks. ^{[ 1 ]} Fue escrita con Ellington, Brick Fleagle, Oramay Riamond, Rex Stewart y Bee Walker.

En 1942, Hendricks fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos , sirviendo en una unidad médica. Estuvo destinado en Nueva York , Arizona y Hawái . Hendricks contribuyó con una canción, "Marching Through Berlin", que fue interpretada por Ethel Merman en la película de guerra de 1943, Stage Door Canteen . ^{[ 2 ]} La revista Jet de la década de 1980 lo muestra acompañando a la popular cantante Lena Horne . ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, Hendricks regresó a Indiana para cuidar de sus padres ancianos. Durante este periodo, fue copresentador de Toast and Coffee, uno de los primeros programas de radio interraciales de Estados Unidos, aunque la mayoría de los oyentes desconocían que era negro. ^{[ 4 ]}

Durante este período, conoció a Emma Clinton, oriunda de Texas, quien trabajaba para Jane Blaffer Owen , heredera de la fortuna de Humble Oil (ahora conocida como Exxon-Mobil ). La familia Owens ayudó a repoblar la comunidad de New Harmony, Indiana , al norte de Evansville, que se encontraba en estado de abandono.

Aunque ya era de mediana edad, Hendricks decidió mudarse a Nueva York para dedicarse de lleno a la música. Continuó su formación musical, estudiando composición y órgano en la Universidad de Nueva York . Conocía a un miembro de la Orquesta de Count Basie y, como dominaba la mayoría de los instrumentos, podía sustituir a los músicos cuando enfermaban o se iban de vacaciones. Durante sus primeros años en Nueva York, Hendricks estudió el método Schillinger de composición y arreglos , basado en las matemáticas, con Rudolph Schramm.

A mediados de la década de 1950, conoció a Clyde Otis . En 1957, Otis aceptó un trabajo como el primer cazatalentos negro en Mercury Records y le pidió a Hendricks que se convirtiera en su mano derecha.

Poco después de llegar a Nueva York, Hendricks conoció a Dinah Washington . Juntos cosecharon varios éxitos en las listas, siendo el más perdurable " What a Difference a Day Makes ", que alcanzó el número 4 en la lista de R&B de Billboard de EE. UU. y el número 8 en las listas de pop de EE. UU. en 1959. " Unforgettable " y " This Bitter Earth " también fueron éxitos notables. Hendricks arregló y dirigió casi 100 canciones para Washington desde febrero de 1959 hasta enero de 1961, ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} pero hoy en día algunos las consideran mediocres y aburridas, mientras que otros disfrutan del gran período pop de Dinah ^{[ 3 ] [ 8 ]} en comparación con las grabaciones de Washington orientadas al jazz/blues hasta 1958.

Aún más exitosos fueron los duetos desenfadados que Hendricks arregló para Washington y Brook Benton en 1960. " Baby (You've Got What It Takes) " alcanzó el número 1 en la lista de éxitos de R&B de Estados Unidos y el número 5 en las listas de éxitos pop, recaudando más de 1 millón de dólares, mientras que " A Rockin' Good Way (to Mess Around and Fall in Love) " también llegó al número 1 en la lista de éxitos de R&B y al número 7 en la lista de éxitos pop.

Hendricks coescribió numerosas canciones con Benton, a menudo junto con Otis. La composición de Hendricks, Otis y Benton, " It's Just a Matter of Time ", arreglada por Hendricks e interpretada por Benton, llegó al número 3 en las listas de éxitos pop en 1959 y se convirtió en un clásico de la música country , con nuevas interpretaciones que alcanzaron el número 1 en las listas de música country de Estados Unidos en dos ocasiones: primero en 1970, interpretada por Sonny James , y de nuevo en 1989, gracias a Randy Travis . Otros arreglos exitosos de Hendricks para Benton incluyen "Thank You Pretty Baby", " Kiddio " y " The Boll Weevil Song ".

A medida que crecía la reputación de Hendricks como arreglista, Mercury Records lo emparejó con Sarah Vaughan . Sus arreglos para ella produjeron un éxito menor en Estados Unidos, " Smooth Operator ", escrita por Otis con Murray Stein, y algunas versiones de canciones antiguas, como "My Ideal", "I Should Care", "Maybe It's Because I Love You Too Much" de Irving Berlin y versiones de " Never in a Million Years " de Mack Gordon y Harry Revel, y " Eternally " de Charlie Chaplin . La canción " Broken Hearted Melody ", seleccionada por el arreglista Belford Hendricks para que Sarah Vaughan la grabara, se convirtió en la grabación más exitosa de toda su carrera con la Orquesta de Belford Hendricks.

En 1960, Hendricks y Otis fueron contratados por Columbia Records. También intentaron, sin éxito, convertir a Aretha Franklin en una estrella. El equipo grabó decenas de canciones, entre ellas "Can't You Just See Me". Para 1966, Columbia había perdido alrededor de 90 000 dólares con las grabaciones de Franklin. Sin embargo, décadas después de su merecido éxito, esas grabaciones fueron publicadas.

Nat King Cole ya había grabado algunas composiciones en colaboración con Hendricks, como "Nothing In The World" y " Looking Back ", a finales de la década de 1950. En 1962, él y sus productores de Capitol Records decidieron grabar " Ramblin' Rose ". El resultado fue un éxito mundial y se le pidió a Hendricks que presentara arreglos para un álbum completo de estilo country y western similar . Tras el éxito cosechado, Hendricks arregló un segundo álbum de Cole con influencias country, titulado Dear Lonely Hearts , cuyo tema principal se convirtió en otro éxito en las listas de sencillos.

Entre otras estrellas con las que trabajó Hendricks se encontraban los directores de orquesta Jimmie Lunceford y Sy Oliver , Ivory Joe Hunter , Carmen McRae y Timi Yuro . Hendricks hizo arreglos para Aretha Franklin durante sus frustrantes inicios con Columbia, canciones como "A Mother's Love", "Runnin' Out of Fools" y "Can't You Just See Me".

Cuando Al Martino , cuyo estilo vocal casi operístico había pasado de moda a principios de la década de 1960, quiso desarrollar una técnica vocal más sutil, Nat King Cole le recomendó que contactara con Hendricks para que le ayudara. Martino consiguió el sonido que deseaba y, además, su mayor éxito en años: una nueva versión de la canción country " I Love You Because ", arreglada por Hendricks, que alcanzó el número 3 en la lista de éxitos pop de Billboard en 1963. Le siguió un álbum completo, con Hendricks al mando.

Hendricks compuso más de cien canciones, más de la mitad de ellas en coautoría, utilizando una variante de su nombre real o su seudónimo completo, Bill Henry. Además de las composiciones para otras estrellas mencionadas anteriormente, estas incluyeron " Call Me ", que alcanzó el puesto número 21 en Estados Unidos para Johnny Mathis en 1958 (que no debe confundirse con la canción posterior del mismo nombre compuesta por Tony Hatch ), "First Star I See Tonight" para Patti Page , "I'm Too Far Gone (to Turn Around)" para Bobby Bland y "The Mixed Up Cup" para Clyde McPhatter . Según el autor David Leander Williams, "El nombre de Belford Hendricks debe pasar a la historia como el del mejor arreglista de éxitos de rhythm and blues de todos los tiempos". ^{[ 9 ]}

• "Belford C. "Sinky" Hendricks: Un músico para músicos", por Stanley Warren, Indiana Magazine of History , vol. 100, n.° 2, junio de 2004, págs. 186-196.