Programa Antártico Belga

Bélgica fue uno de los 12 países que inicialmente negociaron y firmaron el Tratado Antártico (Washington, 1959). ^{[ 1 ]}

La primera expedición científica belga fue liderada por Adrien de Gerlache a bordo del Belgica . La expedición incluyó pasar el invierno y se extendió desde 1897 hasta 1899. Los hallazgos de la expedición se recopilaron en la serie Résultats de voyage de la Belgica (en sesenta y cinco volúmenes), encargada y publicada por la Commission de la Belgica bajo los auspicios de la Real Academia. ^{[ 1 ]}

El Año Geofísico Internacional de 1957-58 exigió el establecimiento de una red geofísica en toda la Antártida . Bélgica, junto con otros diez países, aceptó participar en este proyecto científico y estableció una estación de investigación llamada Base Roi Baudouin, en una plataforma de hielo flotante frente a la costa de la Tierra de la Reina Maud , una zona de la Antártida prácticamente inexplorada en aquel entonces. La estación se instaló durante la primera expedición belga (1957-59) a la Antártida, liderada por Gaston de Gerlache , hijo de Adrien de Gerlache.

En los dos años siguientes se enviaron la segunda y la tercera expedición. La base polar belga contó con personal permanente para las tres expediciones, hasta finales de 1961, cuando el Centro Nacional de Investigación Polar no pudo recaudar los fondos necesarios para continuar con el programa antártico belga.

En colaboración con los Países Bajos , la primera expedición belga-holandesa (1963-1965) no solo alcanzó el Polo Sur , sino que también estableció una nueva base en el monte Balduino a menos de 100 metros de la antigua, que había quedado sepultada bajo la nieve.

En dos ocasiones, durante periodos de tres años (1958-1961 y 1964-1966), la Base Roi Balduino cumplió su función como observatorio geofísico y como base operativa para la cartografía geográfica , glaciológica y geológica de las zonas costeras y montañosas vecinas. Tras el cierre de la base en 1967, se enviaron tres expediciones de verano más en cooperación con Sudáfrica , pero en 1971 se suspendió temporalmente todo el apoyo gubernamental a la investigación antártica. ^{[ 2 ]}

En 1985 se puso en marcha el primer programa científico antártico plurianual belga, gestionado y financiado por la Oficina de Política Científica de Bélgica. Este programa continúa hasta la actualidad.

Los objetivos generales del Programa Antártico Belga financiado por la Política Científica Federal desde 1985 son: ^{[ 1 ]}

• Mantener y fortalecer la experiencia belga, particularmente en aquellas áreas de la ciencia donde los equipos belgas eran conocidos por su fortaleza.
• Aumentar la visibilidad de Bélgica en el Sistema del Tratado Antártico.
• Contribuir a la gestión racional del medio ambiente y los recursos naturales de la Antártida.
• Evaluar las consecuencias a escala mundial de los principales procesos naturales que ocurren en la Antártida y el océano circundante.

Los temas tratados por los científicos belgas se pueden agrupar en cuatro disciplinas principales: ^{[ 1 ]}

• Biología marina y biogeoquímica
• Glaciología y climatología
• Hidrodinámica y hielo marino
• geofísica marina

Antes de la construcción de la Base Princesa Elisabeth, que se completó en 2009, Bélgica no contaba con apoyo logístico propio para la Antártida, ya que la base anterior había sido clausurada. Todo el trabajo de campo necesario se realizaba mediante la participación de investigadores belgas en campañas organizadas por otros países, aprovechando la disponibilidad de espacio en buques de investigación y bases.

La nueva base belga estará abierta a científicos de todos los demás países socios del Tratado Antártico que deseen realizar actividades de investigación en la zona.

Inaugurada en 2009, Bélgica construyó una nueva estación de investigación de verano llamada Base Princesa Elisabeth en Utsteinen, en la Tierra de la Reina Maud de la Antártida Oriental . Coordenadas: 71°57' Sur y 23°20' Este.

• Expedición belga a la Antártida