endivia belga

La endivia belga ( Cichorium intybus ), también conocida como witloof ("hoja blanca") o chicon , es una verdura parecida a la lechuga o una hoja verde para ensaladas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La endivia belga se desarrolló en Bélgica en la década de 1850 y en ese país se la conoce como "oro blanco". ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 2021, Bruselas la incluyó en el Inventario del Patrimonio Cultural Inmaterial de la región . ^{[ 5 ]}

Tiene una cabeza pequeña, compacta y alargada de hojas de color crema. ^{[ 3 ]} Las hojas tiernas son ligeramente amargas; cuanto más blanca es la hoja, menos amargo es el sabor. Las hojas lisas, de color blanco cremoso, se pueden servir cocidas o crudas. Las endivias belgas de la más alta calidad tienen un corazón pequeño y suave, que se encuentra típicamente en las verduras cultivadas tradicionalmente conocidas como grondwitloof . ^{[ 2 ]}

Al cocinarse, el amargor se suaviza adquiriendo un sabor a nuez. ^{[ 2 ]} La verdura se puede cocinar entera, cortada o separada en hojas. Se puede rellenar, hornear, estofar, asar o cocinar en salsa. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En Estados Unidos, la endivia belga se suele servir cruda en ensaladas o se utiliza para preparar aperitivos con hojas individuales rellenas, y se considera un producto gourmet. En Europa, a veces se sirve asada o al horno entera en salsa, como un gratinado , y se considera una verdura importante de invierno. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Un plato cocinado muy conocido es la endivia al jamón , endivia envuelta en jamón y horneada en salsa mornay . ^{[ 8 ]}

Las raíces de la planta silvestre a veces se tuestan, se muelen y se preparan en una bebida llamada achicoria que a veces se usa como sustituto o complemento del café. ^{[ 3 ]}

La planta es bienal y se cultivaba principalmente por el valor de su raíz de la primera temporada para la producción de la bebida achicoria. No se había aprovechado su segunda temporada hasta que se desarrolló el brote del segundo año como hortaliza en Bélgica. ^{[ 9 ]}

Según una leyenda, la técnica para cultivar endivias blanqueadas se descubrió accidentalmente a mediados del siglo XIX cuando un agricultor de achicoria llamado Jan Lammers regresó del servicio militar y descubrió que las raíces que había almacenado habían brotado y que los brotes eran comestibles. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 10 ]} Otra versión de la historia es que un botánico llamado François (o quizás Frans) Breziers, jardinero jefe del Jardín Botánico de Bruselas , desarrolló la endivia belga en un accidente igualmente afortunado. ^{[ 7 ] [ 11 ] [ 2 ]} En Bélgica, la verdura se llama witloof o chicon y se la apoda "oro blanco". ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tal como se cultivan tradicionalmente, están disponibles de diciembre a abril en climas templados, lo que las hace inusuales. ^{[ 1 ]} La endibia belga cultivada comercialmente está disponible todo el año. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

La planta tiene una raíz principal, por lo que debe iniciarse en el lugar donde se cultivará. Durante su primer año, se cultiva en campo abierto. Se siembra en primavera en climas templados del norte. ^{[ 1 ]}

En el cultivo comercial, al final de la primera temporada de crecimiento, se cosecha la planta, se quitan las hojas y la raíz se almacena en condiciones frías, imitando una invernada. ^{[ 7 ]} Luego se deja que la raíz vuelva a brotar en interiores en ausencia de luz solar, lo que impide que las hojas se pongan verdes y se abran. ^{[ 12 ]} Este método hidropónico se desarrolló en la década de 1970 y produce una endibia llamada hydrowitloof . ^{[ 2 ]}

En el cultivo tradicional, las hojas se cortan al final de la primera temporada de crecimiento y las raíces se dejan en la tierra cubiertas con capas de paja y luego con láminas de metal o tela gruesa para bloquear la luz solar durante el invierno. ^{[ 2 ] [ 1 ]} El método tradicional produce una endivia llamada grondwitloof (endivia belga de tierra) que suele ser de mayor calidad. ^{[ 2 ]}

El Praktijkpunt Landbouw Vlaams-Brabant (Centro Práctico para la Agricultura en el Brabante Flamenco) de Bélgica, anteriormente Nationale Proeftuin Voor Witloof (Jardín Nacional de Pruebas para la Escarola Belga), se encuentra en Herent . ^{[ 2 ]}

En la década de 1970, la endivia era la hortaliza más cultivada en Bélgica y representaba una cuarta parte de las hortalizas cultivadas en el país. ^{[ 2 ]} Los productores de endivia hidropónica, capaces de producir durante todo el año, desplazaron a los productores de endivia común, pero finalmente fueron desplazados por productores más baratos de otros países. ^{[ 2 ]} Para 2010, los productores comerciales de ambos tipos de endivia belga estaban abandonando la industria. ^{[ 2 ]} La endivia común de Bruselas recibió la designación de Indicación Geográfica Protegida (IGP) europea. ^{[ 2 ]}

A partir de 2021, la producción de esta hortaliza en Bélgica se realiza "principalmente por aficionados" en lugar de como cultivo comercial; la disponibilidad de tierras y los costos de los insumos, incluida la electricidad para crear el almacenamiento en frío necesario para la producción, han perjudicado a la industria nacional. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

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