Sistema Bell

El Sistema Bell fue un conglomerado de empresas de telecomunicaciones , liderado por la Bell Telephone Company y posteriormente por la American Telephone and Telegraph Company , que dominó el sector de los servicios telefónicos en Norteamérica durante más de 100 años, desde su creación en 1877 hasta su disolución por prácticas monopolísticas en 1983. Este conglomerado era conocido popularmente como Ma Bell (en referencia a "Mother Bell"), ya que ostentaba un monopolio vertical sobre los productos y servicios de telecomunicaciones en la mayor parte de Estados Unidos y Canadá. En el momento de su disolución a principios de la década de 1980, el Sistema Bell contaba con activos por valor de 150.000 millones de dólares (equivalentes a 460.000 millones de dólares en 2025 ) y empleaba a más de un millón de personas.

Desde la década de 1910, los reguladores antimonopolio estadounidenses habían estado observando y acusando al Sistema Bell de abusar de su poder monopólico y habían emprendido acciones legales en repetidas ocasiones. En 1974, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU. presentó una demanda contra Bell alegando violaciones de la Ley Antimonopolio Sherman . En 1982, previendo que no podría ganar, AT&T aceptó un decreto de consentimiento impuesto por el Departamento de Justicia que resolvió la demanda y le ordenó separarse de sus compañías telefónicas locales, las cuales se dividirían en siete " Compañías Operadoras Regionales Bell " (conocidas como las "Baby Bells"). Esto puso fin a la existencia del conglomerado en 1984.

Tras la separación, las Baby Bells se convirtieron en empresas independientes y varias de ellas se transformaron en grandes corporaciones. Sin embargo, muchas de estas empresas, así como la antigua empresa matriz, se fusionaron posteriormente y, como resultado, para 2025 la mayor parte de los activos y las áreas de servicio geográfico del antiguo Bell System estaban en manos de tres descendientes de las Baby Bells: AT&T , Verizon y CenturyLink .

En 1877, la American Bell Telephone Company, que recibió su nombre en honor a Alexander Graham Bell , inauguró la primera central telefónica en New Haven, Connecticut . En pocos años, se establecieron compañías telefónicas locales en todas las ciudades importantes de Estados Unidos. El nombre " Sistema Bell" se refería inicialmente a esas primeras franquicias telefónicas y, con el tiempo, abarcó a todas las compañías telefónicas propiedad de American Telephone & Telegraph , conocidas internamente como compañías asociadas , sociedades holding regionales o, posteriormente, compañías operativas de Bell (BOC).

En 1899, American Telephone & Telegraph (AT&T) adquirió los activos de su empresa matriz, American Bell Telephone Company. American Bell había creado AT&T para ofrecer llamadas de larga distancia entre Nueva York y Chicago, y más allá. AT&T se convirtió en la empresa matriz de American Bell Telephone Company y, por lo tanto, en la principal del Sistema Bell, debido a que las normas regulatorias y fiscales eran menos estrictas en Nueva York que en Boston, donde American Bell tenía su sede. Posteriormente, el Sistema Bell y su apodo "Ma Bell" se convirtieron en un término que se refería en general a todas las empresas de AT&T, las cuales estaban divididas en cinco grandes divisiones:

• AT&T Long Lines proporciona líneas de larga distancia para interconectar centrales locales y servicios de llamadas de larga distancia, así como líneas internacionales, incluidos cables submarinos.
• Western Electric Company , la rama de fabricación de equipos de Bell
• Bell Labs , dedicada a la investigación y el desarrollo para AT&T y Western Electric ; la propiedad se dividió inicialmente a partes iguales entre Western y AT&T.
• Compañías operadoras de Bell , que proporcionan servicios telefónicos de central local.
• AT&T , la compañía estadounidense de telefonía y telégrafos, lideró la empresa resultante de la fusión en materia de planificación y finanzas.

En 1913, el gobierno federal impugnó el creciente monopolio del sistema telefónico de Bell, propiedad de AT&T, mediante una demanda antimonopolio , lo que dio lugar al Compromiso Kingsbury . En virtud de este compromiso, AT&T evitó la división o la nacionalización a cambio de desprenderse de Western Union y permitir que compañías telefónicas independientes no competidoras se interconectaran con su red de larga distancia. Después de 1934, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) asumió la regulación de AT&T.

La proliferación del servicio telefónico permitió a la compañía convertirse en la corporación más grande del mundo hasta su desmantelamiento por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 1984, momento en el que el Sistema Bell dejó de existir. ^{[ 1 ]}

Formación bajo la patente Bell

Tras recibir una patente estadounidense por la invención del teléfono el 7 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell fundó la Bell Telephone Company en 1877, que en 1885 se convirtió en AT&T. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Cuando la patente original de Bell expiró 15 años después, en 1894, el mercado telefónico se abrió a la competencia y surgieron 6000 nuevas compañías telefónicas, mientras que la compañía Bell Telephone sufrió un importante revés financiero. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El 30 de abril de 1907, Theodore Newton Vail regresó como presidente de AT&T. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Vail creía en la superioridad de un sistema telefónico nacional único y AT&T adoptó el eslogan Una Política, Un Sistema, Servicio Universal. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Esta se convirtió en la filosofía de la compañía durante los siguientes 70 años. ^{[ 4 ]} Bajo la dirección de Vail, AT&T comenzó a adquirir muchas de las compañías telefónicas más pequeñas, incluida la Western Union Telegraph Company . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Compromiso de Kingsbury

En respuesta a la amenaza de acciones antimonopolio por parte del gobierno, AT&T celebró un acuerdo extrajudicial, conocido como el Compromiso Kingsbury , con el Departamento de Justicia en 1913. ^{[ 2 ] [ 5 ]} AT&T se comprometió a vender sus  acciones de Western Union por valor de 30 millones de dólares, permitir que los competidores se interconectaran con su red telefónica de larga distancia y no adquirir otras compañías independientes sin el permiso de la Comisión de Comercio Interestatal . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]}

Las marcas de servicio de Bell System, incluido el logotipo de la campana en círculo, especialmente tal como fue rediseñado por Saul Bass en 1969, y las palabras Bell System en texto, se utilizaron antes del 1 de enero de 1984, cuando entró en vigor la desinversión de AT&T de sus compañías operativas regionales. La marca denominativa Bell , el logotipo y otras marcas comerciales relacionadas, son propiedad de cada una de las compañías Bell restantes, a saber, AT&T, Verizon , Lumen Technologies y Altafiber . ^{[ 10 ]} Los derechos internacionales de las marcas, excepto para Canadá, son propiedad de una empresa conjunta de estas compañías, Bell IP Holdings .

De las diversas empresas resultantes de la escisión de 1984, solo BellSouth utilizó y promovió activamente el nombre y el logotipo de Bell durante toda su historia, desde la separación de 1984 hasta su reunificación con la nueva AT&T en 2006. De manera similar, muchas de las otras compañías dejaron de usar el nombre o el logotipo de Bell más de una década después de la separación de 1984 como parte de un cambio de marca relacionado con una adquisición. Las demás solo han utilizado las marcas en raras ocasiones para mantener sus derechos de marca registrada, incluso menos ahora que han adoptado nombres concebidos mucho después de la desinversión. Ejemplos de ello son Verizon, que todavía usó el logotipo de Bell en sus camiones y teléfonos públicos hasta que actualizó su propio logotipo en 2015, y Qwest, anteriormente US West , que otorga licencias de los nombres Northwestern Bell y Mountain Bell a Unical Enterprises, que fabrica teléfonos bajo el nombre Northwestern Bell.

En 1984, a cada compañía operadora regional de Bell se le asignó una lista de nombres que podía usar junto con las marcas Bell. Para 2022, todos estos nombres del sistema Bell habían desaparecido del panorama empresarial de Estados Unidos. Cincinnati Bell fue la última en usar el nombre, hasta 2022, cuando cambió su nombre a Altafiber , aunque aún conserva Cincinnati Bell como su nombre corporativo. Southwestern Bell usó tanto el nombre Bell como la marca registrada de la campana dentro de un círculo hasta que SBC optó por que todas sus compañías operaran bajo el nombre "SBC" en 2002. Bell Atlantic usó el nombre Bell y la marca registrada de la campana dentro de un círculo hasta que cambió su nombre a Verizon en 2000. Pacific Bell continuó operando en California con ese nombre (o el apodo abreviado "PacBell") hasta que SBC la compró.

En Canadá, Bell Canada ( que se separó de AT&T en 1975) sigue utilizando el nombre Bell. Durante las décadas en que Nortel se llamó Northern Telecom, su división de investigación y desarrollo fue Bell Northern Research. Bell Canada y su empresa matriz, Bell Canada Enterprises , aún utilizan el nombre Bell. Usaron variaciones del logotipo de la campana dentro de un círculo hasta 1977, que hasta 1976 se parecía mucho a la marca registrada del Sistema Bell de 1921 a 1939.

En 2026, como resultado de los avances tecnológicos en las comunicaciones fijas y móviles, AT&T planea comenzar a retirar la red nacional de telefonía fija basada en cobre que fue instalada en gran parte por el Sistema Bell. ^{[ 11 ]}

• Monumento a la campana
• Prácticas del sistema Bell
• Compañía telefónica independiente
• Los casos telefónicos

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• Memorial del Sistema de Campanas
• Historia del letrero telefónico de Blue Bell — New England Telephone and Telegraph
• Investopedia: Baby Bells