Puente de Bellaire

El puente Bellaire o puente interestatal es un puente de peaje de celosía en voladizo cerrado, de propiedad privada, que cruza el río Ohio entre Benwood , Virginia Occidental (cerca de Wheeling ) y Bellaire , Ohio (cerca de Martins Ferry ). ^{[ 1 ]} Proporcionó una conexión para los viajeros entre las ciudades fronterizas del sur de Ohio y las acerías de Virginia Occidental desde 1926 hasta 1991. ^{[ 2 ]}

La longitud total del puente es de 2770 pies (840 m) , incluyendo los 850 pies (260 m) de acceso en el lado de Virginia Occidental y los 670 pies (200 m) en el lado de Ohio del río. El punto más alto del puente se encuentra a 350 pies (110 m) sobre el nivel del agua. ^{[ 1 ]}    

Construido en 1926, el puente es probablemente el puente de celosía en voladizo más antiguo de Virginia Occidental y el segundo puente de celosía vehicular más antiguo sobre todo el río Ohio. ^{[ 3 ]} Actualmente está en desuso y le faltan tramos de acceso en el lado de Ohio. A partir de 2026, el puente permanece en pie, y se desconoce el estado con respecto a su demolición. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El puente fue diseñado como un puente de celosía en voladizo por JE Greiner Company , con Vang Construction Company como contratista de la subestructura; JE Moss Iron Works y Mt. Vernon Bridge Company como cocontratistas de la superestructura. La empresa RR Kitchen de Wheeling se encargó de la colocación del piso del puente. ^{[ 1 ]}

El puente se construyó durante 18 meses a partir de junio de 1925 con un costo aproximado de 1,5 millones de dólares , lo que equivale a 27,3 millones de dólares actuales. ^{[ 6 ]} Los fondos se recaudaron principalmente mediante suscripciones de los residentes locales. Durante la construcción, cientos de personas trabajaron en el puente, con una víctima mortal: Fred Morning cayó de un pilar en el lado de Benwood, Virginia Occidental, y falleció el 12 de junio de 1926. ^{[ 1 ]} 

Se utilizaron más de 3500 toneladas de acero estructural en la construcción del puente. Se instalaron vías férreas para tranvías en el tablero del puente, pero nunca se utilizaron. El puente se abrió al tráfico el 22 de diciembre de 1926, con más de 7000 vehículos cruzándolo ese día. ^{[ 1 ]} El día de la inauguración, los alcaldes de las dos comunidades vecinas se reunieron para celebrar la trascendental ocasión. El alcalde Fred Olson de Benwood, Virginia Occidental, y el alcalde Floyd E. Cromwell de Bellaire, Ohio, se reunieron en el centro del puente recién construido para el corte de cinta ceremonial, simbolizando la nueva conexión entre sus comunidades.

Para cubrir el costo de la construcción, se cobraba un peaje a quienes cruzaban el puente . Inicialmente, un viaje de ida costaba 5 centavos. Durante casi 45 años, el peaje se mantuvo sin cambios hasta que, en 1971, se aumentó a 25 centavos por trayecto y 40 centavos ida y vuelta. ^{[ 1 ]} El puente comenzó a generar pérdidas en 1984, por lo que los propietarios aumentaron el peaje una vez más a 50 centavos por trayecto y un dólar ida y vuelta. ^{[ 2 ]} Se cree que la apertura del Puente Conmemorativo de los Veteranos de Vietnam , junto con otro puente en la cercana Moundsville, redujo la cantidad de tráfico y, por lo tanto, los peajes recaudados por el Puente Bellaire hasta en un 50 por ciento en 1987. ^{[ 7 ]}

Este puente se cerró al tráfico el 1 de mayo de 1991, porque el Departamento de Transporte de Ohio (ODOT) necesitaba demoler la rampa de acceso al cruce en el lado de Ohio del río para proporcionar derecho de paso para una ruta estatal de Ohio 7 reubicada , que ya no daría servicio al puente. ^{[ 2 ]}

ODOT pagó 2,1 millones de dólares en noviembre de 1990 a Interstate Bridge Company, propietaria del puente, y demolió la rampa poco después de su cierre. ^{[ 2 ]} Los accesos de la Ruta 250 de EE. UU. y la Ruta 2 de Virginia Occidental en el lado de Virginia Occidental fueron abandonados simultáneamente.

El puente fue vendido a Roger Barack, propietario de una empresa constructora en Bellaire, en marzo de 1991. Se habló de construir un nuevo acceso en el lado de Ohio, sin embargo, nunca se llevó a cabo. Se habían reservado 895.000 dólares del pago del Departamento de Transporte de Ohio para la demolición del puente, pero esta nunca se realizó. ^{[ 2 ]}

Con la ayuda del entonces senador estatal Bob Ney , Barack se acercó al ODOT para hablar sobre la reapertura del puente, pero esos planes nunca se concretaron porque "los costos involucrados superaban con creces cualquier potencial de que el puente funcionara económicamente", según una carta de 2003 del subdirector del ODOT, Randall F. Howard. ^{[ 2 ]}

En 2002, las autoridades de Benwood, Virginia Occidental, solicitaron la demolición del puente, ya que escombros del tamaño de balones de fútbol americano caían sobre la calzada, pero no se hizo nada. La Guardia Costera de Estados Unidos había ordenado la demolición del puente y había multado a Barack Obama con más de 200.000 dólares por su negligencia . El puente seguía en pie en mayo de 2005, y el periódico The Plain Dealer lo describió como "una molestia ruinosa que los residentes de ambos estados están deseosos de demoler". ^{[ 2 ]}

• Lista de cruces del río Ohio

• Martins Ferry Daily Times ( Martins Ferry, Ohio ). 22 de diciembre de 1926.
• Martins Ferry Daily Times (Martins Ferry, Ohio). 1 de julio de 1927.
• The Intelligencer ( Wheeling, Virginia Occidental ). 1 de diciembre de 1990.
• The Intelligencer (Wheeling, Virginia Occidental). 27 de marzo de 1991.
• Wheeling News Register - Edición de Ohio (Wheeling, Virginia Occidental). 22 de abril de 1991.
• Carta de la Interstate Bridge Company (Bellaire, Ohio). 27 de marzo de 1948.

• Puente de peaje interestatal de Bellaire en Puentes y túneles
• Puente Bellaire en Puentes Históricos de Michigan y otros lugares
• Puente de peaje de Bellaire en Bridgehunter.com